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穹姒盯着他看了两秒，随后启唇，“开门。”
裴郁之愣了一下：“可是这门需要识别身份，或者是金属性异能者用异能操控才能开门……”
“你没有没吗？”
裴郁之一时间没反应过来，“有、什么？我是空间系和土……”
“钥匙。”穹姒打断他，“你空间内，难道没有钥匙吗？千辛万苦把我们带来这里，难道还要我们自己开门？”
“颜队长，我不明白你的意思。”
“是吗？”穹姒嗤笑一声。
随后，抬手。
灵剑在她掌中凝聚，剑光一闪。
下一瞬，金属门被斜着切开一道口子，切口光滑如镜。
她收剑，抬脚。
“轰！”
门向内倒下，砸在地板上，发出沉闷的巨响。
门内是一片黑暗。
裴郁之怔怔地看着那扇被一剑切开的合金门，瞳孔微缩。
但他很快就调整好表情，露出惊讶和敬佩：“颜队长好厉害……”
穹姒没理他，踏过倒下的门板，走进黑暗。
身后，孟磬沧紧随其后。
其他人正要跟上，就在这时，身后传来沉闷的声响。
“砰！”
来时的走廊尽头，一扇厚重的金属门从上方落下，死死封住了退路。
紧接着，左右两侧的通道也被落下的闸门切断。
众人被困在这截不足二十米的走廊里。
“怎么回事？”颜沐安警惕地环顾四周。
“谁关的门？”罗开平厉声喝问。
裴郁之转头看着那扇落下的闸门，脸上满是无辜和惊惶：“不知道啊……”
他的目光投向穹姒，声音带着委屈：“颜队长，我们接下来该怎么办？”
穹姒没看他。
她站在原地，面朝实验室的黑暗，声音平静：“演够了吗？”
裴郁之即将出口的话被卡了回去，“什、什么？”
“你的演技太差了。”穹姒转过身，视线落在他脸上，“从你出现开始。”
裴郁之的表情僵了一瞬。
但很快，他又露出那副无辜的表情：“颜队长，我真的不明白您在说什么……”
穹姒没再和他废话。
她转向那间黑暗的实验室，声音提高了几分。
“钟老，既然请我们进来了，不出来见见吗？”
黑暗深处，传来轻微的响动。
一双脚从黑暗中踏出。
紧接着是腿、身躯、脸。
那是个老人。
花白的头发，消瘦的脸庞，深陷的眼窝。
他穿着早已不复洁白的实验服，衣襟上沾着暗褐色的陈年血迹。
看起来像是丧尸。
但他的眼珠又不是丧尸那种浑浊的灰白。
相反的，眼神十分清明。
“你们来了。”他开口，声音沙哑低沉，却平和得可怕，“比我想象的更快些。”
裴郁之看到老人的瞬间，脸上终于露出真实的笑容。
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他快步上前，姿态恭敬又亲昵：“老师。”
钟佑民看着他，微微点头：“做得不错。”
“是老师教导有方。”裴郁之垂下眼帘，语气谦逊。
老师。
穹姒听到这个称呼，没有惊讶。
她一开始有过猜测，此刻，不过是预想成真。
“钟老先生。”孟磬沧上前一步，将穹姒护在身后半个身位，“启明基地和未来基地都收到了您的求救信号。我们是来营救您的。”
“营救？”钟佑民轻轻重复这个词，唇角勾起一抹弧度。
那笑容透着一种长者对晚辈的宽容。
“孩子们，”他缓缓开口，像课堂上对学生授课，“你们知道这五年来，我看着人类如何挣扎求生，有什么感觉吗？”
不等众人回答，他继续说下去。
“脆弱，渺小。”
“不堪一击。”
他的声音平静，仿佛只是在陈述事实。
“一场病毒，全球人口锐减十分之九。一场地震，无数幸存者倾覆。高温、海啸、干旱、地震。任何一种天灾，都足以让人类的城市变成废墟。”
“不如猜猜，接下来会是什么？”
“极寒。”
“全球气温下降到零下六七十度，稍有不慎就会成为冰雕。”
“你们以为这是末世的开始吗？”
他自言自语，自问自答。
又轻笑着摇头。
“不。这是进化的开始。”
他抬起手。
那双手干枯苍老，指尖却萦绕着肉眼可见的黑色雾气。
随着他抬手的动作，他身后实验室的灯光亮起，里面居然有整整齐齐的丧尸排列。
“人类基因太弱小了。”钟佑民放下手，语气转为惋惜，“几千年来，我们靠工具、靠智慧、靠团结在自然界立足，却从未真正强大过个体本身。”
“但现在，机会来了。”
他看向众人，目光从每个人脸上缓缓掠过。
“丧尸病毒不是诅咒，是馈赠。”
“它能重塑人类基因，让肉体突破原有的极限。而那些觉醒了异能的幸运儿，你们是天然的适配者，你们的基因已经完成了第一步进化。”
“只需要第二步。”
他的声音带着蛊惑性的温和：“与病毒完全融合，成为高阶丧尸。保留人类的理智，拥有丧尸的体魄。不再惧怕高温严寒，不再被伤病困扰。寿命延长，力量暴涨。你们将成为新人类的先驱，带领人类走出脆弱的躯壳，走向真正的强大。”
他说完，实验室深处的一道暗门传来响动。
随后，门打开。
几道身影从门内走出。
是四具丧尸。
不，不是普通丧尸！
它们……
或许说，他们。
他们依然保留着大部分的人类的形态。
只是身形变得更加高大，皮肤呈现出不自然的灰白色，但眼睛里，明显有着人类的模样。
他们穿着破损的实验服或作战服，胸前还挂着工作牌。
其中一个中年男人的工作牌上写着：周启航，生物工程首席研究员。
另一个年轻女性的工作牌：孙莹，基因序列分析组组长。
还有两个穿着作战服，肩章显示他们是启明基地先遣队成员。
钟佑民看向他们，目光欣慰：“他们都是自愿的。我的学生，我的同行，还有最先找到这里的救援者。他们理解了我的理念，选择成为新人类的先驱。”
他转向穹姒等人，语气平静：“启明基地之前派出的两支队伍，十四人，有十一人选择留下。未来基地派出的先遣队，九人，有七人自愿加入我们。”