我用洗脚水泼完老刘，放下裤腿，隨手拍了拍手上的灰。

    

    老刘抹了把满脸水渍，半点也不恼，蹲在老槐树底下只顾著嘿嘿直笑。

    

    远处刘大壮还在啃第三只烧鸡，瘦猴围著几个新兵吹得唾沫横飞，王铁匠早就回了铁匠铺，走的时候只朝我摆了摆手，什么也没多说。

    

    我站在校场边上，静静看了他们好一会儿。夕阳把校场的黄土染成一片金红，这帮人依旧歪歪扭扭地隨意蹲著，吃肉的吃肉，吹牛的吹牛，一举一动，跟在山寨里时一模一样。

    

    可又终究是不一样了。

    

    他们身上穿了正规军的號衣，腰间掛著统一的腰牌，营门口那面镇北军黑底红字的大旗，正被晚风吹得猎猎作响。

    

    当初是我把他们从山里带出来，许诺要让他们过上安稳日子。如今看来，他们確实过得安稳踏实。

    

    我转过身，朝著营门口缓步走去。

    

    老刘从槐树底下站起身，朝著我的背影扯开嗓子喊：“大当家，下回来记得带酒！”

    

    我没有回头，只抬手轻轻挥了一下，算是应下了。

    

    营门口，沈砚之早已翻身上马，手里还捏著孙统领临走前硬塞给他的一包茶叶。见我走近，他目光在我脸上停留一瞬，看得出我眼眶微微泛红，嘴角却依旧带著浅淡的笑意。

    

    “看完了”

    

    “看完了。”我利落翻身上马，动作比在王府日日练枪时还要乾脆。坐稳马身，我忍不住回头，朝校场最后望了一眼。

    

    刘大壮和瘦猴正合力把剩下的桂花糕往营房里搬，两人边走边拌嘴，不用听也猜得到，定是瘦猴嫌刘大壮吃得太多，要偷偷藏起几块。

    

    老刘还蹲在那棵老槐树下，远远望著我的方向，又抬手抹了把脸。

    

    我勒紧马韁，低声说了句走吧，策马出了营门。

    

    官道之上，我和父亲並轡徐行，亲兵们隔著十来步远远跟著，马蹄踏在黄土路上，扬起一缕缕细细的烟尘。

    

    慢悠悠走了约莫三里地，沈砚之忽然缓缓开口。

    

    “西营本就是练兵之地。如今无战事，他们在这里操练队列、研习刀马、规整行伍，日子算得上安稳无忧。”

    

    我没有接话，静静等著他往下说。

    

    沈砚之顿了顿，语气比平日里在书房议事又慢了几分：“可若有朝一日边关燃起战火，你大舅舅奉旨点兵，第一批调往北境的梯队，定会从西营抽调人手。他们是你亲手带出来的人，如今归在你大舅舅麾下，一旦烽火台燃起狼烟、行军令下达，任谁都阻拦不得，只能奔赴战场。”

    

    我握著韁绳的手指不自觉收紧。

    

    我当然知道，打仗就会有伤亡；也清楚他们在山寨跟官府周旋游击时，本就从没怕过生死。

    

    可这些话，我终究没有说出口。只在马背上沉默片刻，偏过头看向沈砚之。

    

    “他们自己知道吗”

    

    沈砚之缓缓点头。

    

    “招安那日，孙统领就当面问过他们——你们从山林出来，编入正规军，吃朝廷军餉，便要为朝廷衝锋陷阵。日后边关有难，你们愿不愿往前冲当时老刘直接站起身，说了一句话。”

    

    沈砚之望著前路，嘴角微微勾起一抹浅淡笑意：“他说，大当家带我们出来，不是让我们换个地方混日子吃白饭的。要打便打，谁怕谁。”

    

    我默然不语，低头看向自己这身旧短打袖口。磨得起毛的粗布面料，膝盖上歪歪扭扭的补丁，鬆了一寸的腰带，从头到脚，都和我刚走出山寨时一模一样。

    

    老刘说，大当家还是从前的大当家。

    

    我本来就没变。

    

    我的弟兄们也没变。他们心里清清楚楚，安稳日子从来都有代价，从踏出山寨的那一刻起，就早已做好了奔赴沙场的准备。

    

    我將韁绳在手上绕了一圈，抬眸看向父亲。

    

    “爹。”

    

    “嗯”

    

    “你说得没错。”我的语气平平淡淡，像在诉说一件再寻常不过的事，“想要安稳度日，总得有东西去交换。他们有这份觉悟，我也有。”

    

    沈砚之侧头看了我一眼，夕阳从西边斜照过来，將我半边脸颊染得一片暖黄。

    

    我没有落泪，也没有刻意煽情，神色平静淡然。可那双眼底藏著的坚定与沉稳，他定然看得懂——当年他封狼居胥凯旋归来，对著铜镜卸下战甲时，眼底也是这般模样。

    

    他没再多说半句，轻轻夹了下马腹，马儿脚步不自觉快了几分。

    

    晚风拂过，官道两旁的杨树叶被吹得哗哗作响。

    

    我跟在他身后，忍不住又回头往西营的方向望了一眼。营寨的轮廓早已隱在暮色里，只剩那面黑底红字的镇北军旗，还隱约露出一角，在晚风中轻轻扬了扬，又缓缓垂落下去。