“如此品格卑污之人，杀了也就杀了。”齐玉辰站起身来，神色十分坦然，“齐某这是替天行道，至于事后如何论处，齐某自然也是听天由命。”

    五个时辰之前，辰正之时。

    草房村竹舍之中，齐玉辰蹲下身去，温言说道：“小姑娘，你的家人在何处，为何独自一人？”

    小女孩不说话，低着头，手里死死地捏着那块粗粮饼子。

    齐玉辰叹一口气，起身出去，从马鞍之旁取下储水的皮囊。

    他回到竹舍，将水囊递给小姑娘：“这饼子太干，你就着水，慢慢吃罢。”

    小姑娘蜷缩在角落，畏惧地瞧他一眼，依然一声不吭，也不伸手来接水囊。

    他只得放下水囊，转身离去。

    到得村头，但见北面十余骑，沿着官道驰来。

    这伙斥候领头的哨长瞧见齐玉辰，勒住坐骑抱拳行礼：“这位大人，为何孤身在此？”

    齐玉辰反问：“尔等是哪一路人马？”

    “小的是许州镇成旅将麾下，斥候营哨长曹五郎是也，受上官差遣，为第一哨探马。”

    齐玉辰松一口气：“既是成典尉之兵，齐某在此等候便了，还请哨长遣人回报，就说御前中候齐玉辰在此。”

    “是。”

    过不多久，不但成拓、祝云松，竟然就连许州主将楚景昇，也一道赶来了。

    楚景昇原本欢喜，赶至村头却只见麾下兵丁，并不见齐玉辰，不禁诧异：“中候为何不见？”

    “禀镇守，中候大人往村里去了。”

    齐玉辰返身至村内，从那被自己杀死的小卒身上，剥下粗布戎服，回到竹舍之中。

    小姑娘正一口水，一口饼，狼吞虎咽。见他进来，吓得又缩成一团。

    齐玉辰捉住她瘦骨伶仃的手腕，将她搀扶起来，用戎服罩住她瑟瑟发抖的身子。

    成年男子的衣衫，愈发衬得她娇小可怜。

    小姑娘就这样被他带出了竹舍。

    他托起小姑娘，将她放至马背，牵着马回到了村口。

    楚景昇诸人，打量着这个小姑娘，无不诧异。

    听了缘由，祝云松大怒道：“某家这就提刀，前去杀了那郝竹龙！”

    “不可莽撞，”楚景昇连忙喝止，皱眉思忖道，“本官这便遣人赶往行营，向江都王殿下禀报此事。”

    蔡义龙点头，随行扈卫的亲卫营营将、七品翊军校尉宋学举却小意说道：“就算禀报行营，只怕是郡王殿下也未必会处置。”

    一直一语不发的成拓也点头：“是，侵夺民财，杀良冒功之事，其实多有。这回泗州镇行事虽格外凶残些，然而叛军尚未全灭，战事当前，行营多半也只是大事化小，不予察问。”

    齐玉辰冷笑：“想必诸位皆是出身豪阔，刀子未落及自家人身上，果然是不痛的。”

    诸人一时语塞，楚景昇忙正色道：“咱们虽是武夫，却断不是铁石心肠之人。这就遣人飞报行营。郡王如何处置，非某能预知，但决不能就此轻易揭过。”

    “能奏报行营，不做视如不见，齐某便多谢了。”齐玉辰面无表情，“这个小姑娘，暂请列位代为看顾，在下要另借一只坐骑，往南面递送军书。”

    “齐兄弟何妨便与为兄同行，”楚景昇忙道，“为兄另遣斥候先往送信便好。”

    “不必，只是要与兄长借一匹马，”齐玉辰毫不犹豫拒绝，“咱们回头自然相见。”

    楚景昇无奈，只得答允。

    齐玉辰翻身上马，瞥见那小姑娘一脸慌惧，六神无主模样，便摸摸她的头：“这是某的异姓兄长，你不用害怕，若是有缘，往后重遇，我再问你话。”

    说罢，他便打马飞奔而去。

    众人面面相觑，成拓叹息道：“齐中候激愤于大道公义，实属罕有，只是这兵戈之事，难免伤及百姓，若都似这般，朝廷也不用兴兵了。”

    楚景昇沉吟：“某这兄弟，方才举动，甚有蹊跷之处。”

    蔡义龙小心翼翼：“卑职斗胆揣测，中候莫不是去寻那郝镇守理论去也？”

    楚景昇诧异：“是要如何理论？郝竹龙也是一方镇将，执掌着近万兵马，何等威势，岂会向他低伏？”

    “如若是小的前去，”祝云松懒洋洋说道，“必定是用手中这长刀，与之理论。”

    “如此则大为不妙，”楚景昇变了脸色，“成旅将，你且领着人沿路跟随，务要将他追上。某家这厢——”

    他瞧一眼在马背上吓得只想下来逃走的小姑娘，叹一口气：“随后便至。”

    松树庄富家院内，那被郝竹龙强掳来的少女得了楚景昇嘱托，领着小姑娘去用了晚饭，沐浴换了衣裳。两个苦命的女孩默默无言，依偎在一处，一夜无眠。

    堂屋之中，一片寂静，几盏烛火摇曳。宇文简叹息说道：“此事自有江都王殿下处断，中候何苦这等性急。”

    齐玉辰终于还刀入鞘，面色自若：“郝竹龙身为一方主将，况如今战事未宁，行营必不能严行军法。然百姓何辜？是以齐某代天诛之，擅杀之罪，亦当受领，绝无怨恨也。”

    宇文简瞅他半晌：“卿此举，与逼宫何异。”

    “在下只记得四字，叫做秋毫无犯。”齐玉辰眼神坚定，“不然，咱们与盗匪何异？”

    “秋毫无犯，说得容易，”裴思恭苦笑，“自古于今，几人能为之。”

    “魏武尚能割发代首，区区一个郝竹龙，为何杀不得？”齐玉辰不以为然，斩钉截铁说道，“秋毫无犯四字，必当为之，古人能够，今人自然亦能，往后，则必有仁义百胜之师，能谨守之。”

    两位文官一时无语，楚景昇低声提议：“可密奏殿下，请一道即行军法之令，以为补救。”

    “只恐殿下迟疑，”裴思恭摇头，“郝竹龙在朝堂之中，另有倚靠。”

    “不论他身后是哪位朝廷大老，”齐玉辰突然说道，“活着的郝竹龙才能为之所用，一个死人，他又凭何为之出头？”

    “哪有如此简单，”宇文简说着摆摆手，“此事，本官心中已有计较，如今已是夜深，都歇了罢，明日再来料理。”

    裴思恭不禁佩服：“司马猝临大事，实有静气。”

    “此乃小事一桩，”宇文简不以为然，“数日之间，自然风平浪静。”

    是夜，诸人各自睡下，齐玉辰怀抱兵刃，和衣而卧。

    他睡得极轻，若有异动，必能暴起脱身。

    然而一夜太平无事。楚景昇领着人马将郝竹龙所部之亲卫营全都看住。宇文简、裴思恭则领着齐玉辰返回行营。

    战局扭转，连战告捷，江都王心下甚是愉悦。

    兴头上来，他将女扈卫吕红菱抱上了御柳床，颠鸾倒凤，大逞雄风。

    翌日，郡王神清气爽，搂着女扈卫软语温存：“危难见人心，孤王知道你是个忠心护主的，从今往后，必定好生相待。”

    吕红菱含羞带怯，一张俏脸埋在他胸口，不敢抬头。

    王府咨议陈尧许在屋外小声奏事，打断了郡王的兴致。

    洗漱停当，郡王至书房听着宇文简详禀郝竹龙之事，不禁眉头大皱。

    “那郝竹龙乃是温士弘温相所提携之人，”郡王深觉苦恼，“如今非是殁于疆场，却死在自家营垒，如何遮瞒得过？”

    “何须遮瞒，”宇文简厉声道，“此人滥杀百姓，夺民之财，触犯军纪。殿下厉行军法，斩于阶前，悬首辕门，以震慑诸军，实乃申张怨愤，无愧天地之举，彼何敢有异言哉！”