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南方联盟的指挥部设在距离灰谷约一百公里的一座城堡里。
指挥官是马尔科姆侯爵的侄子，一个三十出头的年轻人，野心勃勃，但能力平平。
他收到维克多的信后，立刻召集了军事会议。
“灰谷庇护所窝藏北方间谍，必须铲除！”
他拍着桌子，声音很大，但底气不足。
“宰相大人已经给了我们情报，说那里有至少两百个北方士兵，正在策划对我们的袭击。”
“大人，我们有确凿的证据吗？”一个老成的军官问。
“宰相大人的话就是证据！”年轻指挥官瞪了他一眼。“你难道在质疑宰相大人？”
老军官闭嘴了。
没有人敢质疑维克多。
不是因为他说的话都是对的，而是因为质疑他的人，都消失了。
于是，南方联盟派出了三千人的军队，向灰谷进发。
在他们看来，这只是一场轻松的“清剿行动”。
派军队过去，包围庇护所，缴械，抓人，放火烧掉一切。
半天就能解决，说不定还能赶回来吃晚饭。
但他们错了。
雷恩在军队到达前一天就得到了消息。
灰谷虽然偏僻，但消息并不闭塞。
南来北往的难民、商人、逃亡士兵，都会带来各种情报。
顾陌从中筛选出有用的信息，拼凑出一幅完整的画面。
“三千人，重装步兵为主，配备弓箭手和少量骑兵。”
雷恩指着地图，向顾陌汇报。“预计明天中午到达灰谷南入口。”
“我们的兵力呢？”顾陌问。
“护卫队已经扩充到一千一百二十人，但真正有战斗经验的不到一千人，装备方面，符文弩炮有三百架，阵法地雷埋了一百枚，结界护盾每人一个。”
“足够了。”顾陌说。
雷恩看了她一眼。“顾陌小姐，对方有三千人。”
“我知道。”
“那我们怎么打？”
顾陌走到窗边，看向远处的山脉。
“不用打。”她说。“让他们来，让他们攻，让他们失败，让他们撤退。”
战斗在第二天中午准时打响。
南方联盟的军队到达灰谷南入口时，被眼前的景象惊呆了。
山谷入口处竖立着一道半透明的光墙，高约十米，宽约二十米，将整个入口封得严严实实。
光墙上流动着复杂的符文，散发着淡淡的蓝光。
“这是什么鬼东西？”指挥官皱着眉头。
“报告大人，可能是某种魔法结界。”
一个随军的魔法师走上前，仔细观察了一会儿。
“看起来很强，但应该可以破解，给我两个小时，我能找到结界的弱点。”
“我没有两个小时。”指挥官拔出剑。“弓箭手，放箭！”
数百支箭矢呼啸着射向光墙，但全部被弹开了。
箭矢撞在光墙上，发出“叮叮当当”的脆响，然后像下雨一样落在地上。
“继续放箭！”
又是一轮齐射。同样的结果。
“投石车！”
几辆投石车被推上前，巨大的石块被抛向光墙。
石块撞在光墙上，碎成了粉末，但光墙纹丝不动。
“魔法师，上！”
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魔法师们开始施法。火球、冰锥、雷电、风刃，各种元素攻击轮番上阵，但光墙依然稳如泰山。
“这不可能！”指挥官暴跳如雷。
“一个小小的庇护所，怎么可能有这么强的结界？”
他不知道的是，这堵“光墙”只是顾陌布置的第二层结界的“冰山一角”。
整个庇护所被一个完整的阵法体系覆盖，光墙只是阵法的外在表现。
要破解这个阵法，需要的不是蛮力，而是智慧。
而南方联盟的指挥官，最缺的就是智慧。
两个小时后，南方联盟的士兵们疲惫不堪。
箭矢消耗了上千支，投石车的石块用完了，魔法师们的魔力也耗尽了。
但光墙依然完好无损，甚至没有出现一丝裂纹。
“撤！”指挥官终于下令撤退。“明天再来！”
当天晚上，南方联盟的营地一片混乱。
因为他们的粮食不够吃，水源被污染，士兵们开始生病。
顾陌没有派兵夜袭。
她不需要。
“让他们的疾病帮我们打仗。”她对雷恩说。“艾尔德兰之心污染导致的疾病具有传染性，一个人生病，很快会传染给整个营地，我们什么都不用做，只需要等。”
果然，第三天早上，南方联盟的营地里已经躺下了两百多个病人。
咳嗽、发烧、呕吐、皮肤溃烂，典型的污染病症状。
指挥官慌了。
他担心疾病会传染给自己。
“撤退！立刻撤退！”他下令。
三千人的军队，在损失了不到五十人的情况下，灰溜溜地撤退了。
第一次围剿，以失败告终。
维克多没有放弃。
第一次围剿失败后，他调整了策略。
既然南方的军队不行，那就派北方的。
既然常规的军事手段不行，那就用非常规的手段。
他通过代理人向北方联盟传递了同样的信息：灰谷庇护所窝藏南方间谍，正在策划对北方的袭击。
北方联盟的指挥官比南方的更谨慎一些。
他没有立刻出兵，而是先派出了侦察兵，确认了情报的真实性。
侦察兵带回的消息让指挥官皱起了眉头。
“灰谷庇护所确实存在，但那里没有南方间谍，只有难民、老人、孩子和一些脱离军队的士兵。那个叫顾陌的女人，就是当初拥有艾尔德兰之心的人。”
“那宰相大人为什么说那里有南方间谍？”
“不知道。”
指挥官犹豫了。
他不想打一场没有理由的仗，但他也不想得罪维克多。
最终，他做了一个折中的决定。
派出一千人，象征性的搜查一下庇护所。
如果确实没有间谍，就撤退。
一千人的军队从北方逼近灰谷。
这一次，顾陌没有等他们到门口。
她在灰谷北入口外的山路上布置了陷阱和伏兵，然后在军队到达的前一天晚上，派出雷恩带着二十个护卫队员，用符文弩炮远程袭击了军队的营地。
符文弩炮射出的火箭在营地上空爆炸，发出震耳欲聋的响声和刺目的光芒。
士兵们从睡梦中惊醒，以为是遭到了大规模袭击，惊慌失措地拿起武器，互相践踏，乱成一团。
等他们冷静下来，发现只是虚惊一场时，天色已经快亮了。
一夜未眠的士兵们疲惫不堪，行军速度大大降低。