十数手持弯刀的沙匪自沙丘后冲出,呼哨怪叫,呈扇形包抄而来。
“列阵!”郭元正暴喝,横刀呛然出鞘。
十骑白发老兵瞬间结成圆阵,刀锋向外,将林昊与驮箱护在核心。
卢十四脸色煞白,却死死攥紧缰绳,另一手紧护胸前包袱,眼神狠盯着迫近的敌影。
随后急扯缰绳,队长林昊请求道:“大人,我愿为前锋,给某一把刀!”
他枯手指向盗匪,眼中血丝迸现:“让这群杂胡见识大唐刀锋!”
林昊反手卸下钱袋掷地,声冷如铁的说道:“守好马匹和军饷!”
话音未落,林昊已经持枪暴起,单骑如箭,直贯匪阵!
沙匪狞笑挥刀试图抵挡,然而林昊的枪尖寒星骤闪,直接洞穿咽喉!
尸身尚未坠地,长枪银弧横扫,两名侧翼匪徒胸甲碎裂,血溅黄沙。
余下的沙匪惊惶勒马,而林昊已经枪出如龙,点、扎、崩、挑!沙尘裹挟人影,唯见矛锋吞吐。
顷刻间尸横遍野,土匪逃窜数丈,被飞枪钉死沙丘。
风卷血腥,郭元正按刀凝立,眼中精光爆闪,卢十四张着嘴,喉结滚动。
他们从未见过这般干脆利落的杀伐手段,快如电,烈如雷,眼神似古井深潭。
“清点物资!”不消片刻,林昊拭去枪上的血迹,已然回到阵中,脸色却毫无波澜。
老兵们沉默分割水囊干粮,收拢健马,郭元正突然踹翻一具“尸身”,一个装死的沙匪哀嚎求饶。
刀光一闪,整个世界都清净了。
······
三日后,土黄色巨城撞入眼帘,众人终于抵达了西州城。
此时西州城墙夯土斑驳,旧创叠着新糊的泥,垛口处探出半张枯槁的脸,嘶声破风:
“来者通名!”
林昊打马上前,大声喊道:
“安西都护府,权行军司马林昊在此,奉郭帅令押饷至西州,此乃关防印信!”
报上自己的身份和来意,守城老卒立刻向都护汇报,得知龟兹的郭昕派人送军饷过来,杨袭古迎了出来。
良久,城门洞开,一队白发老卒鱼贯而出,分列两侧。
他们甲胄有些残旧,刀枪却紧紧握在手上,防备的盯着林昊一行人身上,尤其那几匹驮着沉重木箱的战马。
为首老将白发如雪,脸上沟壑深得能埋进刀锋,正是北庭节度使杨袭古。
他大步上前,甲叶铿锵,目光如钩的盯着林昊和郭元正身上。
“军费何在?”杨袭古声音沙哑,劈头就问,一丝寒暄也无。
郭元正翻身下马,动作利落如豹,解下驮马木箱,咣当一声落在滚烫沙地上。
随后掀开箱盖,黄澄澄的“大唐建中”铜钱堆叠如山。
随后郭元正叉手行礼道:“大唐武威军玄戈营第九骑兵队,郭元正!”
“奉安西大都护郭帅令,押送军费,送达西州!请杨都护查验!”
“北庭大都护杨袭古收到!”杨袭古接过文书和腰牌,又抓起一把“大唐建中”的铜钱,眼中掠过一丝复杂。
他抬头,看向林昊等十二骑说道:“辛苦你们了,路上可还安全?”
“禀都护,途中遇沙匪截杀,幸赖林司马神勇,全歼贼寇,保得军费无虞。”郭元正沉声道。
目光扫过卢十四,卢十四下意识挺直了些佝偻的脊背,抱着胸前包袱的手紧了紧。
杨袭古最后才将目光转向林昊,带着审视说道:
“权行军司马?郭郡王竟委此重任予你?可是龟兹出什么事了?”杨袭古语速极快,对郭昕的任命林昊临时行军司马有些疑惑,准确的说,是担心龟兹的安危。
毕竟西州的安危,就靠着龟兹互为掎角,要是龟兹出事了,西州也是撑不下去的。
“龟兹尚在,人心未散,然粮秣日蹙,只是强敌环伺,危如累卵!”林昊下马,直面杨袭古说道:
“郭帅命末将东行求援,顺路护送军费,另有要事向都护禀报!”
杨袭古闻言鹰目一凝,对着林昊点了点头,随后说道:“其他人交接军费,你跟我回府衙!”
“诺!”郭元正率先应喝,一众白发老卒们沉默着,开始搬运沉重的钱箱。
西州节度使府衙,与其说是官邸,不如说是一座坚固的堡垒。
厅堂狭小,夯土为墙,粗木为梁,空气中弥漫着尘土、汗水和皮革混杂的气息。
一张巨大的、边角磨损严重的羊皮舆图铺在粗糙的木案上,上面用炭笔和朱砂勾勒出扭曲的线条与模糊的地名。
而林昊则跟着杨袭古,来到略显残破的府衙,杨袭古挥手让左右老卒无声退开,让其在门外警戒。
等府衙内的人离开,林昊这才使用技能,开始低声引导了起来。
“根据最新消息,回鹘忠贞可汗三月已被叶公主毒杀,新可汗药罗葛多逻斯登基,颉于迦斯大权旁落,内部倾轧已生。”
“吐蕃早于北庭设下重伏,专等颉于迦斯与你合兵入彀。都护此去,必是死局,郭帅请都护,拒合兵,守西州!”
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杨袭古身体猛地一震,按在腰间横刀上的手背青筋暴起。
“毒杀?新可汗?你们是从何得知?”
杨袭古声音压得更低,却掩不住惊涛骇浪,“颉于迦斯上月与我使信,尚言可汗身体抱恙,邀我共击吐蕃,收复北庭!”
“商路未绝,龟兹亦有耳目!”林昊面不改色的忽悠道。
不,说起来其实也不算是忽悠,只是寻个借口说出事实而已。
“都护困守西州,消息隔绝,颉于迦斯自身难保,急于借一场大胜立威固权,故行险招。然其部众离心,吐蕃以逸待劳,此战,十死无生啊。”
林昊的目光扫过窗外的那些白发老卒,“西州仅存之元气,安西最后之屏障,岂能填此无底深壑?”
杨袭古实在是没有其他选择,北庭沦入吐蕃之手,而他身为北庭大都护,亦有收复失地的职责。
杨袭古犹豫了一下,最后叹息道:
“回鹘大相颉于伽斯邀我攻打北庭,一来本官原本就是北庭大都护,有收复失地的机会断不容错过,二来颉于伽斯去年曾应邀救援北庭,与我等有恩,无论是公是私,本都护都不能不去啊!”
见杨袭古依旧犹豫,林昊又加了一把火,
“再者,就算此战能够获胜,北庭真的能回到大都护手中么?大都护要如何从颉于伽斯手中把北庭要回来?就凭城中这两千将士么?”
如今的西域可谓是弱肉强食,两千人马守住西州尚且捉襟见肘,更何况北庭那么大的地盘。
“哼!”杨袭古闻言忽地停住脚步,转过身来直视林昊。
林昊如此直白的话,将他如今所面临的窘迫局势揭露出来,让他很不舒服,好在他不是那种刚愎自用的人,并未因此对林昊的话置若罔闻。
就在这时候,城头了望的老卒突然吹响号角,凄厉短促!
“报——!”传令兵冲进府衙大声喊道:“大都护,有回鹘使者,颉于迦斯大相帐下亲卫,持节闯营!”
杨袭古和林昊对视一眼,林昊心中暗道来的还不算晚,按照原本的剧情,西州在收到这笔军费后,便按照回鹘计划出征而全灭。
而杨袭古心中对林昊的话,也更加相信了几分,随后带着林昊和一众下属,来到城门口。
城门下,十余骑剽悍回鹘武士与守门将士对视,见到杨袭古来到城门,当先一人裘袍华贵,腰佩金刀,高举一枚镶金狼头符节,用生硬的唐语,用命令的语气说道:
“扬都护,大相业已准备妥当,请都护三日之内,点齐你西州兵马,至浮图城外(北庭故城)会师!”
来人不客气的话,让城门口唐军尽皆色变,杨袭古深吸一口气,正要开口。
“呛啷——!”一声刺耳金铁摩擦声炸响!
郭元正如铁塔般横跨一步,挡在杨袭古与回鹘使者之间。拇指已将腰间横刀刀镡顶开半寸,一抹寒光刺破燥热空气。
而他身后,十名玄戈营老卒同时按刀,动作整齐划一,沉默如渊,森然杀气瞬间锁定闯营使者,意思不言而喻。
林昊的声音适时响起:
“使者远来辛苦,然军国大事,岂容持节闯营,呵斥上将?此非回鹘待客,更非盟军之礼。”
他转向杨袭古,叉手请示道:“都护,风沙酷烈,不如请使者入城奉茶,细禀军情?”
杨袭古瞬间领会,他脸上沟壑更深,沉声喝道:
“来人!请回鹘使者入城驿馆歇息!好生款待,不得怠慢!”又对那使者冷声道:
“军令之事,容本帅与部将商议后,再行答复,使者先行休息片刻!”
回鹘使者脸色阵红阵白,金刀符节僵在半空,他死死瞪了郭元正和林昊一眼,又看看杨袭古冷硬的面孔和四周唐军手中挥出的刀锋,最终从牙缝里挤出一句:
“好!望杨都护尽早出兵,莫要耽误军期!”使者恨恨收节,被几名唐军“礼送”入城。
回到府衙,林昊、郭元正,以及西州仅存的几名核心将领围在两旁。
杨袭古便让林昊,把回鹘内乱的事情,详细的说了一遍。
“什么?回鹘内乱!”这个消息过于突兀,一众军官闻言,顿时震惊不已。
杨袭古伸手下压,等众将安静后,这才缓缓转身,目光扫过林昊、郭元正,最后落在那些白发将领脸上,每一张脸上都刻着风霜、疲惫。
“都听见了?”杨袭古声音沙哑,打破沉默,“回鹘内乱,吐蕃设伏,郭郡王让我们守城,拒合兵。”
盔甲铁片哗啦声响动,一名独眼校尉突然踏前一步道:
“都护!北庭是我们的家!弟兄们的血,还渗在那片土里!”他双目赤红说道:“若有机会~!”
“可去了,就是送死!”另一名校尉闷声说道:
“去年浮图城下,两千兄弟就回来一百六!再填进去,西州谁守?郭郡王那边怎么办?”
争论声渐起,这群白发军官们意见不一:“颉于迦斯靠不住!去年败了就跑,何曾管我等死活?”
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“不去?回鹘人翻脸,西州就是下一个北庭!”
“守?拿什么守?粮快没了,箭矢不足三成~!”
“林司马说吐蕃有埋伏,郭郡王不会骗我们!”
杨袭古闭上眼,枯手按着额头,指节发白。他肩上是北庭沦陷的耻辱,是两千袍泽的血债,是西州孤城摇摇欲坠的危局。
林昊的情报像冰水浇头,让他从收复失地的狂热中惊醒,却陷入更深的冰窟。
林昊的声音再次响起,清晰而冷硬,穿透嘈杂:
“都护,诸位同袍,若去攻打浮图城(北庭),那正中吐蕃下怀,必遭围歼,西州空虚,回鹘若迁怒或吐蕃乘虚而入,城必破!
不去,颉于迦斯或会恼怒,然其自顾不暇,短期内无力西顾,西州尚有两千可战之兵,据坚城,存粮秣,联络龟兹,互为掎角,尚能周旋!待长安~!”
“长安?”杨袭古猛地睁眼,打断林昊,眼中是深不见底的苦涩与嘲讽道:
“二十五年了!林司马,你告诉我,长安还记得安西吗?”他指着那箱“大唐建中”铜钱说道:“靠这个吗?”
林昊迎着他的目光,毫不退缩:“郭帅遣我东行,就是要让长安知道,安西尚在!唐旗未倒!龟兹在,西州在,大唐的疆土就在!”
“此去纵粉身碎骨,亦要撕开吐蕃封锁,将安西军民四十载泣血孤忠,告于陛下,诉于天下!”
“此乃一线生机,强过困守孤城,坐以待毙,亦强过填身死局,徒耗精血!”
杨袭古闻言并没有说话,等待良久之后,这才下定决心道:“那我们就守西州,等援军!”
他声音陡然拔高,如金铁交鸣,响彻城关:
“为龟兹保住这最后一道屏障!也为安西留下这点燎原星火,今后寻机重归北庭,这才对得起北庭死难袍泽!”
随后杨袭古的手,死死按在腰间的北庭节度使印上。那方冰冷的铜印,此刻重逾千钧。
他缓缓抬头,望向西北浮图城的方向,眼中翻腾着血与火、耻辱与不甘,最终,化为一片深沉的疲惫与决断。
经过林昊的劝说,西州危局尚未解决,但风暴的中心却已悄然转向。
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