转眼两个多月过去，年关将近。斥候来报，建康城正筹备过元会。元会即大年初一，按制，皇帝于元日朝会群臣。

    陈叔宝是个爱热闹的皇帝，虽然长江上游城池关隘已被杨素大军占领，但掌管军事机密的中书舍人施文庆、散骑常侍沈客卿为了讨主上欢心，担心战事不利影响到元会，于是将各路州府上奏牒文扣压。陈叔宝问起军事时，二人称各地防守严密，隋军属北人，大陈可据长江之险力拒来犯之敌。

    腊月二十八，韩擒虎二万步骑已驻扎在横江口（今安徽和县东南。飞骑来报，贺若弼未待晋王发令，已发动八万大军筹备渡江。韩擒虎骂道：“贺若老儿贪功心切，竟然如此心急！他私心太重，不知会友军，怕别人抢了他的功劳，着实可恨！”就要下令拔营渡江。

    李靖劝阻道：“舅父，先不宜急。这是天助我军。”

    韩洪憋了口恶气，道：“还天助！助个屁！人家饭都吃完了，汤都不会留一口！三郎啊，你毕竟没上过战场，莫要学那赵括纸上谈兵！战场瞬息万变，失了先机，大哥十年心血毁于一旦，你想过没有？”

    韩擒虎也支持三弟的想法：“这次叔明说得对。三郎，舅父倒不认为你纸上谈兵，先前那些策略都对，然而当此之际，各军无不奋勇争先。武人立功，文人立言。我手下这些儿郎，有的等了十年，最少的也有五年，不让他们建功领赏，我问心有愧呀！”

    韩洪也道：“箭已上弦，不得不发！对岸就是陈地，杀过采石，就可以兵临建康城下！贺若老儿虽然兵多，但距离较远，我们占尽地利，若迟迟不发，必贻误战机，三郎你可担当不起！”

    李靖说不过两位长辈，只得道：“晋王有军令下达么？”

    韩擒虎道：“晋王是统帅，他又没有千里眼，哪能看到各军现场？贺若弼动了大军想抢功，根本不管晋王帅令。就算是晋王，其实也想从六合直线渡江，来护儿的中军离建康直线距离最近。当然，无论谁先攻破建康皇城，都是大帅的功劳，不过若是他亲自率军攻破，嘿嘿，太子之位怕是要晃喽。”

    李靖先前视舅父为神。军帐中只有他们三人，但这话要传出去，恐怕不利。逐渐长大且经历无数挫折之后，他已懂得往往祸从口出。明知不对，但他作为后辈不宜当面指出，以免舅父不快。不过，现在与贺若弼比拼谁先出战极为不利，必须劝阻。

    于是他一下跪倒在舅父面前：“舅父，靖儿请求暂不发兵！”

    韩擒虎喊住正去擂鼓聚将的韩洪，耐心道：“三郎不必如此，我知你是好意，但军情急迫，良机难得。你只管带好你的百人队，待舅父率兵杀到城下，按你的办法破城就是。”

    李靖请求道：“靖儿知舅父、三舅断难听我之言，但请容我把话说完。”

    韩洪回身，把他拽了起来，急道：“大哥，让他说！这小子现在有点拧了。军国大事，岂同儿戏？哪怕耽误一刻，谁都担当不起啊！”

    韩擒虎回座，抓起炒黄豆吃了起来，说道：“三郎只要说出道理，我就听你的。说不服我和你三舅，罚你连续三天帐前值夜。”

    李靖道：“靖儿不是想说服舅父、三舅，值夜责无旁贷。其实所谓时机，并不是谁先动手谁就占机，要看战局如何。贺若总管急于求成，必调动大军突破京口，大军从广陵南渡，声势浩大，陈朝侦之，必然调动大军拦截。前者，我们减损三万兵马，就是助其声势。声势越大，陈军就会调集越多的人马前去应对贺若军，其它防守就会减弱，我军宜夜渡，最好是在陈军庆贺节日之时。我在建康城时尚在秋季，老百姓都在筹备过节物资，足见陈国人重视过年。因此，靖儿认为宜在元会之夜渡江，守军必然松懈，我军可兵不血刃，突破关隘，进逼陈朝都城。”

    韩擒虎沉吟片刻，当机立断：“叔明，就按三郎说的办。你先去带领人马，在江边跑马嬉戏，迷惑对岸敌军；再筹备船只，杀猪宰羊，让兄弟们饱餐。我这就修书上呈晋王，免得将来责我目无军纪。待元会一到，乘夜渡江。”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    隋开皇九年（公元589年正月初一，长江上游天气阴晦，江上大雾弥漫。陈朝皇帝陈叔宝在大殿大宴群臣。忽然一阵大风，将浓雾吹进朝堂，陈叔宝顿觉鼻中又辣又酸，昏倒在地。太监扶进宫中，萧摩诃、任蛮奴、樊猛等众将面面相觑，本来想借着宴会陈述隋军将要渡江进犯都城，如今皇帝昏厥，诏令无所出，只好各自策马回营。

    此时，贺若弼已统驭大军渡过长江，营幕遍野，萧摩诃急调都城外围各军迎战贺若军。一时人马纷乱，各军拔营向京口（今江苏镇江聚集，到处人喊马嘶，已经渡江的隋军与前来迎战的陈军展开厮杀。一直到天黑，一半人马已接近京口，还有一半尚在途中。正值朔日，不见月光，加之大雾，陈军打着火把前行，乱如流民。

    入夜，晋王军令飞马来传，命韩擒虎渡江作战。韩擒虎命三军饱食。趁着江上大雾，韩洪命水军驾驶船只，分批渡江。隆冬时季，横江口水流缓慢，李靖率一百锐士先头抵达，好防护后军顺利渡河。一百人皆玄衣利刃，轻装而行。然而令李靖没想到的是，对岸江边竟空无一人！

    一百人紧跟李靖，向坡上的采石（今安徽马鞍山市西南营栅摸去。夜色之下，营栅寂寂，只有两名看守斜靠在辕门。李靖手一挥，两名锐士上前，用刀抵住守卫咽喉。定睛一看，二人早已醉倒，便将其绑缚在地。

    李靖拔出孤星剑，率先冲进营去。更让他吃惊的是，整个采石军营无灯火、无人声，连狗叫声都没有，一片死寂，仿佛刚刚被大军洗劫一般。推开中军帐门，只见案上是吃剩的酒肉，帐中有一种呕吐物的恶臭。指挥的将军醉倒在地上不醒人事。整个军营，皆因元会日狂欢，一千余人全部醉倒！

    从未参加过战争的李靖怔在当场。采石是江边战略要地，如同建康城的指掌。如此要地，兵力居然只有千余且全都醉倒，如不亲眼所见，绝难置信。

    此时第二批两千人已渡江上岸。韩擒虎提剑到了营栅外，听了李靖所报，哈哈大笑：“陈国气数尽矣！军中之人竟贪酒如此，可见陈主何等昏庸！”当即下令：凡见陈军，无论将校军士，一律就地处决！

    李靖连忙求情：“舅父，这些陈国将士已经昏醉，毫无战力，不如先绑缚了，再作计较。”

    韩擒虎瞪着他的眼睛：“义不行贾，慈不掌兵！若你心有妇人之仁，不可将兵！当下战情紧急，我们每一名兵士都有重任，哪有人手看管他们？”

    军士入营执行。但听惨呼声四起，不少醉酒的陈国将士做了糊涂死鬼。

    李靖再次恳求：“就绑缚在此处，只须百十名军士看守即可，待攻下建康，再放他们归田。”

    韩擒虎第一次对李靖发怒，眉毛胡子根根竖起，厉声道：“卫士李靖，再敢违抗军令乱我军心，就地处决！”

    一时间，整个军营惨呼四起。李靖不能阻止。看来舅父“军中阎罗”之名，并非空穴来风。

    处决完千余采石守军，天已放亮，韩擒虎大军全部过江。清理了采石陈军的尸体挖坑掩埋，将原有营栅食物和炊具用来造饭，但远远不够，又掘灶造饭。官兵吃罢早饭，系泊船只，就地休整至中午，拔营直奔姑孰城（今安徽当涂。

    李靖初经军旅，没料到第一仗竟然是一场大屠杀！陈军烂醉如泥，在他心上烙下深深印痕——饮酒误事！冲进营帐时那种熏人欲呕的刺鼻味道，仍然在他鼻中出现。从这一刻起，李靖告诫自己：此生饮酒一次不过三杯！平时滴酒不沾。

    姑孰城是建康皇城西南重镇，东晋时置城戍守，是江南盐米重地，皇城的粮仓所在。侯景之乱时，正是袭陷姑孰，大梁都城才被攻破，一代雄主梁武帝萧衍被关起来活活饿死。此城虽小，但防卫森严，先前由萧摩诃节制，南豫州刺史樊猛守城，常备军一万人。如今建康东线告急，贺若弼大军千船齐发，吓得萧摩诃从姑孰调走五千，现余五千精兵。

    樊猛是江南老将，向来对萧摩诃不服。此人出身将门，前为梁朝将军，归附陈朝后为左卫将军，陈叔宝继位后都督南豫州诸军事，把守建康皇城南大门，散骑常侍皋文奏也归他节制。

    萧摩诃调兵之后，樊猛气不过，让儿子樊巡代理南豫州刺史，命皋文奏率兵五千外围接应，自个儿回皇城找陈叔宝理论。樊巡自知责任重大，又无兵可增，便将就近庵观寺庙的尼姑、道士、和尚尽数征来守城，城中看管粮仓的杂役也都全部征召，增加了一千人手，共六千人守城。那皋文奏以前是丰州刺史，在陈朝亦属一流战将，常对镇东大将军任蛮奴不服，几次比剑，任蛮奴都没有答应，除了对萧摩诃和樊猛，江南将领一律不放在眼里。

    正月初三黄昏，韩擒虎军在姑孰城外五里扎营。斥候来报：晋王率中军已出六合，贺若弼大军与萧摩诃大军胶着，双方各有胜败；姑孰城六千人守城，皋文奏五千兵马作为后援。韩擒虎召韩洪和李靖到了帐中，询问对策。

    韩洪道：“先前三郎所料不差，如今我军离建康尚有一百四十里，若是一日攻下姑孰城，三日可抵建康城下。”

    韩擒虎道：“叔明不必着急。采石登岸遇陈军醉酒，实属侥幸。陈朝立国三十余年，四方征战，悍然如云，不可小觑，特别是樊猛这等老将久经沙场，一家老小都在姑孰，必拼死反抗，恐怕我军有失。三郎以为如何？”

    李靖道：“姑孰是江南粮仓，历代兵家都以夺粮为先。关键这粮仓不仅关涉皇城，还涉及江南百姓。民以食为天，一旦我军据有粮仓，就掌握了江南钱粮，老百姓就会支持我们，而陈国兵士背后就是江南父老，若父老支持我军，必定影响陈国军心，那么平定江南就不必那么多杀伤了。”

    韩擒虎赞道：“三郎一语中的。叔明传令：暂缓进军，全员休整，静观其变。”