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第041章 結束與開始
誰在說話？
秦夏和虞九闕疑惑地轉過身, 就見一名頭戴儒巾，明顯是書生的男子邁步過來，對着秦夏就是一揖。
“敢問這位兄臺, 方才的詩句是何人所作？實乃言有盡而意無窮！小生自诩寒窗苦讀多年, 遍覽名家之作無數, 竟從未讀到過這樣一首佳作！”
秦夏：……
這是晚唐李義山的名作之一, 你自是沒有讀過。
他只好回了一禮, 當場胡謅道：“只怕要讓您失望了，此句乃是我數年前在酒肆與朋友相聚，偶然聽得店中客人吟誦過, 由此便記下了, 具體是何人所作, 還真是不清楚。”
書生聞得此言, 面露失望之意，但還是謝過了秦夏，并望向殘荷感慨道：“我若有此才華，恐怕便不會像今日這般屢試不第。”
說罷又自嘲地搖了搖頭，“說來我真是應了那句‘百無一用是書生’, 徒有秀才功名卻不得高中入仕，經營家中商肆，也是入不敷出……”
他這般形容惆悵, 惹得秦夏和虞九闕一時也不好意思離開了。
秦夏見書生一邊講一邊往水邊走, 看得人心髒突突跳, 忍不住出言安慰了一句。
“秀才的功名也非那麽好考的，足見您是有真才實學, 只不過時運不濟罷了。”
書生這才意識到自己的失态，頓住腳步, 慚愧地又揖了一禮。
“讓二位見笑了，實在是近來煩心事頗多的緣故。”
話頭既搭上了，秦夏這種性子是見不得話再掉回地上的，三言兩語地聊過，秦夏不由看向這名書生。
“您是說，有意将家中鋪面賃出去，換取盤纏去府城的書院備考？”
因為一直找不到合适的鋪面，他現在聽到這兩個字就忍不住上心。
“敢問兄臺，您家的鋪面過去是做什麽生意的，位置在何處？”
秦夏認為，自己應當隔空謝謝李義山。
誰能想到漫步街頭的随口一語，竟意外尋得了一間還未來得及挂去牙行的好鋪面？
面前的商肆白牆黑瓦，只一層，是前屋後舍的格局。
原來是間包子鋪，并隔出三分之一租給了一家賣臘味的。
後來店傳到眼前這位名為何青的何姓書生手裏，他自己不善庖廚，請來的包子師傅欺他不懂行，行事愈發油滑，聯合夥計在采買上偷工減料，包子的味道一日不如一日。
拖拖拉拉一年之久，等到臘味鋪子也退了租，總算是把生意徹底幹黃了。
萬幸的是鋪子乃何青家的祖産，好歹賠也賠不了太多。
“小生自覺屬實不是做生意的料，便想趁着還算年輕，再搏一回鄉試。”
不得不說，秦夏覺得他的選擇很對。
做這等吃食上的小本生意，請外來的廚子是大忌，一旦命門被捏住，掌櫃本人又駕馭不了，遇上偷奸耍滑之輩，砸的只會是自家招牌。
何青吃過了虧，現在想來，也深以為然。
橫豎他有鋪子在手，單靠收租也能吃喝不愁。
“今日我與兄臺投緣，若兄臺願意賃下此鋪，且能一下子付清一年的租子，我願免去其中一個月的銀錢。”
何青的訴求很直接，他想一次收一年的租子好用作出行求學的盤纏，但時下很少有人會這般支付。
大多數鋪面雖契書簽得久，實際上卻是月月收租。
所以他自願讓利，畢竟本來要是經過牙行租賃，這一個月的銀錢還是要進牙人口袋的。
秦夏和虞九闕雖打眼願意看就對這鋪面頗為滿意，卻沒急着點頭，而是前後裏外仔細看了一遍，湊在一處商量。
虞九闕道：“乍看倒是都合用，唯有一點不好，就是辟不出能充當雅間的地方。”
先前秦夏就說過，哪怕雅間少一點，只有一間也是好的，但萬萬不能沒有。
時下的小食肆往往都是不設計雅間的，要想擺席宴請只能去酒樓，因為大家默認食肆不會有什麽上得了臺面的吃食。
秦夏卻不想受此束縛。
他想将食肆打造成“私房菜館”的形式，既能為前堂的散客提供精品小炒，也能為要求更高的食客定制宴席。
這樣哪怕秦家食肆規模不大，也有資本成為這齊南縣城中“獨一無二”的存在。
秦夏望着後院沉吟片刻，再度擡腿走了過去，虞九闕和何青很快跟上，最終三人一齊停在後院的一間屋舍前。
這間屋舍與前堂相鄰，正對着後院、水井以及馬廄等。
剛剛過來看時，何青說這邊原先是自己幼時和父母的住處。
“那時我年紀小，這處鋪面離家中住處較遠，父母為了照顧生意，就領着我在這裏住了一陣子，等到我長到了入塾學的年紀，家裏銀錢也寬裕了，便又在縣學附近買了新的宅院。”
後來一家人搬走，這裏的格局也未做改動，只是搬空了家具，充當庫房，堆放了不少雜物。
至于店中夥計，都統一住在另一邊的後罩房。
秦夏注意到裏面甚至有一些缺胳膊少腿的桌椅板凳，一看就是從鋪子裏撤下來的，不知道為什麽還留着。
且不說占地方，這些東西都是木制的，無序地胡亂堆放，簡直就是“消防”死角，還容易積灰招蟲。
在問過何青，确定這些東西都可以“處理”掉後，秦夏提出一個大膽的想法。
“請問何公子，能否允許我們雇工匠将這裏原先的格局打掉，改成兩間獨立的閣子？”
說罷他又走到屋前用腳步丈量一番，比劃道：“我還想在這裏砌一面牆，中間做門，和後院區隔開來。”
如此這裏就可以人為地形成一方獨立區域。
秦夏指了指腳下，“地面鋪青石磚，走廊盡頭可以做一個小小的‘造景’，比如一塊假山，幾竿修竹。”
沒想到秦夏只是在自家的“包子鋪”裏轉了兩圈，就已生出了這麽多的想法。
何青順着秦夏的思路一設想，簡直驚為天人。
“我家的鋪面，當真能改成這麽雅致的模樣？”
秦夏笑道：“只是在下的一點拙見，還要看何公子能否認同，我也是為了今後自家的營生考慮。”
畢竟不是自己買下的鋪面，大刀闊斧的改動總要問過原東家的意思。
何青忖了片刻，無有不依。
原因很簡單，秦夏所說的這些工事一來不用他出錢，二來若是今後秦夏不租了，自己收回鋪面，那還算是撿了便宜。
此時秦夏又酌情補充道：“只是這些改造少不得要投些銀兩，如果何公子答應，屆時我希望咱們可以簽一份時限長一些的租約。”
何青忙道：“那是自然，那是自然。”
有了這句話秦夏便放心下來。
但除此之外，他還有旁的擔憂之處，那就是地段。
之前擇好的鋪面在板橋街，人流量自不必說，想也知道一開張必定客似雲來。
就算繼續留在六寶街，也差不到哪裏去，租子還能便宜一截。
至于這裏……
秦夏縱然調動原主的記憶，對于周邊也了解不多。
他留了個心眼，同何書生道不如彼此再考慮兩日，約好再見面的時間後，便帶着虞九闕先行離開。
之後的兩天，他收了攤後都在附近游蕩。
心中點算着這條街大致的人流，也會偶爾邁進附近的其它鋪子，憑借扯天扯地的社交技巧，打聽這附近的生意是否好做。
很快他發現，食肆所在的地方是一條街口處，只要橫着挑一條店招子出去，周邊三個方向來的人流都能看到。
據說夏日裏門前生荷花的水域還會有游船、畫舫經過，只是秋冬略顯蕭條了些。
附近的食肆不多，有也是一些像是從前的何家包子鋪一樣，售賣單一吃食的鋪面。
現在還開着的有馄饨鋪、魚羹店、羊湯館、油餅攤等，但要想吃一頓有酒有菜的飯，就得走上至少一刻鐘。
而最終讓秦夏決定租下這間鋪子的，卻是一個看似與“吃飯”毫不相幹的緣由。
虞九闕被秦夏領着來到小河對岸的一間書肆時，一臉不解。
賣書的地方，和賣吃食的能扯上什麽關系？
秦夏卻一臉意味深長道：“別着急，在這裏看一會兒你就知道了。”
他們在一旁等待，秦夏還叫住一個挑着擔子路過的賣橘子小販，買了幾個橘子吃起來。
“挺甜的，不過有點太涼。”
秦夏十分熟練地拿了兩個揣進自己懷裏，“等我暖熱了再給你剝。”
就這一會兒工夫，虞九闕已經注意到連續有兩撥人進了書肆，穿着都是一致的四方巾，大襖內皆着碧色圓領書生袍。
他遲疑地推測，“這附近可是有塾學？”
“不止。”
秦夏遙遙指向遠處的一處飛檐屋頂。
“那裏其實就是何公子提起過的，齊南縣的縣學。”
虞九闕驚訝地微微張開嘴。
“也就是說這些都是縣學學子？”
但他比劃了一下二者之間的距離，仍然想不通。
“從縣學過來似乎并不怎麽順路，緣何這些書生都要繞道來這裏買書？”
秦夏耐心同他解釋。
原來這間其貌不揚的書肆，其背後的東家乃是一位致仕京官。
“聽聞是有門路弄到京城坊間才有的策論集子、大儒新著等，要知道這些可是對科舉十分有裨益。是以不僅僅是縣學學子，縣城中其它地方的書生文人也常來光顧。”
大雍極為重視科舉取士，但凡能考到秀才功名的，稱之為“生員”，不僅可見官不跪，且名下有官田、月月有俸銀，還可四季領免費衣袍、筆墨紙張，冬季享炭火補助……
就連娶妻成親，都有官府賞賜，可用于供養家眷。
也就是說，“生員”完全是極為重要的消費群體。
有一定的品味不說，手裏還不差錢。
“因縣學周遭文氣興盛，是以附近也有不少普通的私塾，其中不乏幼兒所就讀的蒙學。”
虞九闕思索片刻。
“成年的學子或許會光顧咱們家的食肆，那幼兒如何解？”
秦夏不急着作答，果然沒過一會兒，虞九闕就自己想到了答案。
“我懂了，是他們的父母會來！”
“沒錯！”
接孩子放學的家長，可是一股不能小觑的“力量”。
“除此之外，還有附近的民居。”
他列舉了幾條胡同的名稱，頭頭是道，顯然早就将周邊摸透。
“總之這鶴林街雖沒有六寶街的商鋪林立，板橋街的夜市名聲在外，但從可能會經過鋪子門前的客流來講，足夠支撐起一間食肆的生意。”
虞九闕認真聽罷，對自家相公的佩服又多了一層。
“相公在廚藝與經營二事上，實有大才。”
秦夏從懷裏摸出已經變得溫熱的橘子，噙着笑意剝起來。
“不過是為了養家糊口，沒什麽值得稱道的。”
他頓了頓，突然道：“輔國治世之能，才稱得上一句‘大才’。”
輔國治世？
秦夏一下子把這個話題拔得太高，晃得虞九闕一時都反應不過來。
“相公曾說過，天生我材必有用，輔國治世之人，自有經天緯地的才華，咱們這些平民百姓，又何必和他們作比？”
你可不是什麽平民百姓。
手中的橘子皮宛若花瓣，上面連着黃澄澄的蜜橘，如同蓮花座上的蓮蕊。
秦夏把橘子放進虞九闕的掌心。
他這麽說，純粹是因為他清楚，原著中的虞九闕完全有這個能力，只是誤入了歧途。
大雍看似強盛，實則已經随着皇帝的年邁而如同蹒跚的病虎。
只是不知故事的走向扭轉之後，面前之人還是否會走到托孤內臣的位置。
“大約是之前去書肆裏逛了一圈，翻看了兩本書冊，這才想到了。”
他成功找到了理由解釋，順便問虞九闕道：“對了，你想不想也去書肆逛逛？”
……
次日上午，是秦夏與何青何書生約定的答複時間。
得知秦夏決定租下鋪子後，何青大大松了一口氣。
“能将鋪子交給秦掌櫃，我去府城便無後顧之憂。”
若是和純粹的商賈之流打交道，何青還覺得人家會給自己下套。
但秦夏和虞九闕兩個人都識文斷字，彬彬有禮，令他早已先入為主地交付了信任。
雙方最終議定的月租是七兩銀子，原本何青要價八兩，秦夏磨了磨嘴皮子講價，最終壓到了七兩。
何青念在他可以一次支付一年租子的份上，痛快答應了下來。
這邊的鋪面算上後院，面積是比板橋街的茶寮大上不少的，但地段對商鋪的影響極大。
加之這原來的包子鋪不僅有些老舊，還裝潢簡陋，秦夏憑此讨價還價，也算是合情合理。
“按照先前說的，我只收您十一個月的租子，總共是七十七兩。”
算上之前從于順手裏得來的一筆銀子，秦夏和虞九闕的手裏有近一百五十兩的現銀，付這七十多兩并無什麽負擔。
何青本就是讀書人，參照牙行的格式寫一份租約壓根不是問題。
上面寫明租約共為期三年，租金不變，第一年免租一個月，後續兩年恢複原先的租金。
他快筆寫就後吹幹墨跡，一式兩份皆完畢後，各自簽上大名，後結伴去縣衙戶房蓋了官印。
于縣衙門口告別何青，秦夏和虞九闕低頭又看了一遍租約，忍不住相對而笑。
今日過後，他們便是在縣城有鋪子的人了！
——
租契簽下後的當天下午，何青就帶着小厮收拾走了鋪子裏有用的一些雜物，把鑰匙正式交給了秦夏。
秦夏和虞九闕沒有耽擱，第一件事就是去鋪子裏将裏裏外外徹底打掃了一遍。
需知租子已經交了，食肆晚開張一日就是少掙的一天。
像是後院屋舍裏那些不要的雜物，能劈開燒火的都暫時扔去後院，回頭用得上的時候，也能省些柴火費。
其餘的通通一股腦丢掉，半點不含糊。
一圈拾掇下來，留下的只有前堂原先的實木櫃臺與後面貼着牆放的一面大櫃子，以及竈房和後罩房裏的一些現成的家具。
臨到傍晚時，兩人坐在前堂擦幹淨的櫃臺後小歇，衣服上都不免沾了些塵土，又出了汗，形容頗為狼狽。
各自端了一碗白開水喝下潤喉後，虞九闕從坐的地方看出去，不禁揚起唇角。
“原來這就是當掌櫃的感覺。”
櫃臺後配的是高足凳，可以将鋪子內的情形看得一清二楚。
秦夏道：“以後我在後面炒菜，你就在這裏算賬，給你擺上文房四寶，再買一把好算盤，打個沉甸甸的錢箱。”
他描述得太過細致，惹得虞九闕忍不住莞爾。
只聽秦夏頓了一下又道：“不過只有咱們兩個，是斷然忙不過來的。”
後廚需要一個幫廚，多半就是請鄭杏花過來。
鄭杏花的廚藝他雖還沒正式試過，但刀功和白案都不錯，打個下手綽綽有餘。
但前堂就能擺下近十張桌子，加上後面的雅間，至少還需要一到兩個跑堂。
思來想去，他們決定先寫一份招工啓事，貼在門外。
雖然并非所有的人都識字，但想要找工做的人見到鋪子外頭貼着紙，多半就會進來問問。
回家的路上，兩人為此買了幾張寬幅的宣紙。
除了虞九闕要用來寫招工啓事，秦夏也打算拿上幾張，簡單畫一個“裝修圖紙”。
夜裏。
晚食吃的是醬油肉末炒飯，裏面加了雞蛋和胡瓜粒，炒飯用的是葷油，吃完只覺得到現在嘴巴裏都是香的。
秉着飯後百步走活到九十九的原則，秦夏溜達了幾圈回來後也沒急着坐下，而是鋪開紙張，拿了個小木條當尺子，開始煞有介事地畫起來。
虞九闕很快寫完了自己的份，把紙搭到一旁的椅子背上晾幹後，他繞到秦夏身側，想看看自家相公在搞什麽名堂。
本以為又要見到秦夏那獨具特色的“書法”，結果意外的是，他在紙上看到了一個個的“小格子”。
“相公，這是何意？”
秦夏手上動作不停，解釋道：“這個是平面圖，我打算用這個告知之後的工匠，鋪面要怎麽改造。”
他不是專業人士，水平有限，只能保證畫出來的東西盡可能地簡潔明了。
比如前堂，他就先比着木條畫了一個大大的長方形空白框，又在紙上标明了東南西北和大門的方向。
接下來就可以标注各類家具的位置。
櫃臺不變，剩下的空地，他畫了八張桌子，以及大門的左右各有兩扇大窗戶，在靠近窗子的位置，他也畫了兩個“長條”。
正是這個長條，讓虞九闕看不懂其中關竅。
秦夏解釋道：“我本想放十張桌子，但那樣就太過擁擠，于是就減少到了八個，又在這裏加了兩條長桌，一邊可以坐三個人，适合獨自一人來店中的食客。”
虞九闕看了一下方向，恍然大悟。
“若是開着窗，那麽吃飯的時候就是正對着窗外景色了。”
秦夏颔首。
“正是此意。”
虞九闕淺笑道：“春日咱們鋪子前有垂柳、夏日有蓮花、秋日可以賞梧桐落葉……就是冬日蕭索了些，但屆時窗戶必定是挂上棉簾子保暖的，倒也沒什麽影響。”
這麽一暢想，連虞九闕都覺得坐在這幾個位置吃飯，稱得上是一種享受。
再看下一張紙，又是一個大方框，想來是雅間的布局了。
秦夏這次畫的更是細致，連哪裏擺花瓶、哪裏挂畫軸都一一做了标注。
在他看來，這兩間閣子還需要有不同的主題，到時屋裏的擺設，也可依據“主題”來選定。
只是具體選用什麽主題，現下他還沒什麽頭緒。
兩人一邊讨論，一邊将想法落于紙上，竟不知不覺就到了深夜。
六寶街那邊的租子交到月底，明日早間還要正常出攤，兩人這才有些意猶未盡地收了筆墨，洗漱安歇。
數日後。
秦家食攤出攤的最後一日，左鄰右舍乃至周邊的商販，都對他們甚是不舍。
相處了這麽久，彼此都有了交情不說，秦家食攤的存在，也實打實替他們招徕了不少生意。
于是這日離開時，板車上不僅堆了他們的鍋碗瓢盆，還有不少人家送的贈禮。
比如尤哥兒的糖糕、隔壁漢子賣的鍋盔、對面馄饨攤剛包好的一兜生馄饨、斜對面攤位賣的果子飲等……
就這樣在大家真心實意地祝賀下，六寶街從此再無一架挂着“秦氏”木牌的小板車。
而鶴林街的秦家食肆，卻是再過不久便要開張了。
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