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    “薛桂，你……”“主公，对不起，我骗了你。”

    薛桂看着他，声音有些颤抖，却无比清晰，“我不是男子，我是女儿身。我本名薛桂，三年前为了躲避战乱，才女扮男装，投奔于你。”

    邓晨回过神来，看着她，没有生气，反而有些心疼：“这些年，委屈你了。”

    薛桂摇了摇头，眼泪终于忍不住落了下来。“不委屈。能跟着主公，能参与建造‘沧溟号’，能和主公一起去海外，是我这辈子最幸运的事。”

    她看着邓晨的眼睛，一字一句地说道：“主公，我喜欢你。“从第一次见到你，我就喜欢你了。

    “我知道，现在不是说这些的时候。刘秀的大军就在外面，我们随时都有危险。出海的日子越来越近，还有很多事情等着我们去做。“但是，我不能再等了。我怕再不说，就再也没有机会了。

    “我不在乎名分，不在乎地位。我只想留在你身边，和你一起去那个新世界。我想继续帮你造大船，造火炮，帮你建立那个你说的，没有战争，没有猜忌的国家。如果你不喜欢我，也没关系。我还是会像以前一样，做你的工匠头领，为你效力。我只是不想委屈自己，不想留下遗憾。”

    说完，她闭上眼睛，等待着邓晨的判决。

    心脏，跳得快要炸开。书房里一片寂静，只有窗外的雨声和雷声。过了许久，她感觉到一只温暖的手，轻轻擦去了她脸上的泪水。

    她睁开眼睛，看到邓晨正温柔地看着她。

    “傻丫头。”他的声音低沉而温柔，带着一丝笑意。

    “其实，我早就知道了。”

    薛桂愣住了：“你……你早就知道了？”

    “嗯。”邓晨点了点头，“上次你从脚手架上摔下来，我接住你的时候，就知道了。”

    他轻轻抚摸着她的长发，笑着说：“我一直在等你亲口告诉我。”

    薛桂的眼睛瞬间亮了起来。

    她不敢相信自己的耳朵：“主公，你……”“薛桂，”邓晨看着她的眼睛，认真地说道，“谢谢你喜欢我。其实，我也喜欢你。

    “从你第一次画出蒸汽机图纸的时候，从你和我一起在工坊里熬了三天三夜的时候，从你奋不顾身冲过来保护我的时候，我就喜欢你了。

    “我只是怕，你是因为感激我，才愿意留在我身边。我怕你后悔，怕你跟着我去海外，会受委屈。”

    他伸手，将她轻轻拥入怀中。“现在，你告诉我，你不后悔。”

    薛桂靠在邓晨的怀里，听着他有力的心跳，眼泪再次流了下来。这一次，是幸福的眼泪。她用力点了点头，声音哽咽：“我不后悔。永远都不后悔。”

    窗外，雨还在下，雷声依旧。但书房里，却温暖如春。三年的隐忍，三次的错过，终于在这个雨夜，迎来了最好的结局。

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    邓晨紧紧抱着怀里的人，望向窗外的大海。

    有她在身边，无论前路有多少风雨，他都无所畏惧。那个遥远的新世界，他们会一起去。

    建武十年六月末，海州码头昼夜不息。

    数百名脚夫扛着沉重的麻袋，在跳板上来回穿梭，汗水浸透了粗布短打，在阳光下泛着油光。

    码头边停着二十多艘满载货物的帆船，桅杆林立，帆影重重，从粮食、种子到铁器、药材，从丝绸、瓷器到耕牛、农具，凡是出海所需的一切，都在这里汇聚。

    妫菁站在码头最高处的瞭望台上，手里拿着一本厚厚的账册，目光锐利地扫过整个码头。

    她一身利落的玄色劲装，腰间系着一条牛皮腰带，别着一把短刀，长发高高挽成一个发髻，用一根银簪固定。

    风吹起她的衣摆，露出手腕上一道浅浅的刀疤——那是三年前在广州和海盗搏斗时留下的。

    “这批粮食的水分太大，让他们重新晾晒，不合格的一律不收。”她头也不回地对身后的管事说道，声音清冷，带着不容置疑的威严。

    “铁器要全部涂上防锈油，用桐油布包裹三层，海上潮湿，不能让它们生锈。”

    “药材单独存放，尤其是三七、当归这些救命的药，要放在通风干燥的船舱里，派专人看管。”管事们连连点头，不敢有丝毫怠慢。

    在邓家，没有人敢不服妫菁。

    她十五岁跟着父亲走南闯北，十七岁作为妫家话事人，19岁结识邓晨并开始合作共事。2年后邓晨随刘秀北上河北，从那时起，她就成了邓家的大管家，一手打理着邓家所有的产业。从南阳的田庄到荆州的商铺，从江南的丝绸到岭南的香料，只要是能赚钱的生意，没有她不做的。

    这些年，邓晨能在海州站稳脚跟，能秘密建造蒸汽船，能养得起数千精兵，靠的全是妫菁在背后源源不断地提供资金和物资。

    她就像邓家的定海神针，只要有她在，就永远不用担心钱和物资的问题。但是，十三年过去了，她已经33岁了，是一个地地道道的老姑娘了。

    “大掌柜，海南岛那边传来消息，第一批橡胶苗已经成活了，成活率超过八成。”一个伙计快步跑过来，躬身禀报。妫菁的脸上终于露出一丝淡淡的笑容：“很好。告诉他们，好好照料，明年这个时候，我要看到第一批橡胶。”

    伙计退下后，妫菁合上账册，望向远处的海坞。那里，“沧溟号”的身影已经清晰可见，高耸的烟囱直指天空，巨大的明轮在阳光下泛着冷光。

    再过一个月，这艘巨舰就要下水了。

    她的眼神，渐渐变得复杂起来。三天前的那个雨夜，她其实并没有走远。那天，她向邓晨汇报完橡胶引种的事，正准备离开，却看到薛桂浑身湿透地站在书房门外。

    她心里一动，便悄悄躲在了廊下的柱子后面。她看到薛桂解开了束发的布带，露出了乌黑的长发；看到薛桂褪去了男装，露出了粉色的襦裙；看到薛桂流着泪，向邓晨表白了心意。

    一休悦读（原：阅读宝）偷接口死