接下来的日子，“花想容”的生意果然如宋芫预料的那样，在经历了开张头三天的火爆后，逐渐趋于平稳。
但即便如此，每日的营业额也能稳定在十两左右，逢年过节更是能翻上几番。
作坊那边，荷花她们几个大师傅已经能独当一面，新研制的“玉麝花露”和“林兰香脂”刚摆上货架就被老主顾订走大半。
宋晚舟瞅准时机，让徐悦在账本上划出专门的格子，给熟客们记上“累计购买十次送香皂一块”的规矩，这下连隔壁绸缎庄的老板娘都成了常客，每次来都要捎上几盒口脂当人情。
倒是对面胭脂铺的林掌柜见了，难免忍不住酸溜溜的说上几句。
几年前还是个黄毛丫头呢，如今抢生意都抢到自己眼皮子底下来了。
气嘛，
有是有的。
但其实也没那么气。
她林月媚在生意场上摸爬滚打这么久，早明白这世道本就是各凭本事吃饭。
宋家丫头能把铺子经营得风生水起，说到底也是人家的能耐。
唉唉！
真是岁月不饶人啊，瞧瞧，自己这眼角的皱纹又仿佛多了一道。
林掌柜正自怜自哀着呢，不想宋晚舟却突然向她抛出橄榄枝：“林姐姐，我这边正缺个能管事的掌柜，要不您过来帮帮我？每月给您这个数，年底还有分红。”
好啊好啊。
这小丫头竟敢挖墙脚挖到她头上来了！
林掌柜柳眉倒竖，正欲发作，可一看宋晚舟比划的数字，眼皮跳了跳。
好家伙，比她辛辛苦苦经营自家铺子赚得还多上好几成。
这还犹豫什么！
林掌柜火速将自家铺子盘了出去，带上伙计投奔对面去了。
很快，花想容有了第二家、第三家分号......
这个夏日，满城里飘着的都是“花想容”的脂粉香气。
六月，终于等到宋争渡从县学回来。
宋芫便将小石榴邀他去惠王府听课的事说了。
宋争渡正在整理书箱的手微微一顿，眉头微蹙：“沉先生？可是那位着《春秋正义》的沉明德先生？”
“正是他。”宋芫点头，“小石榴说这位先生学问极好，你若能得他指点，对科考大有裨益。”
宋争渡将手中的书册轻轻放回箱中，沉吟片刻：“大哥，此事恐怕不妥。”
“为何？”宋芫有些意外，“你不想去？”
“非是不想去。”宋争渡摇头，声音沉稳，“沉先生乃当世大儒，若能得其指点，自然是求之不得。只是......”
他抬眸看向宋芫：“惠王殿下身份特殊，我若频繁出入王府，恐会引人非议。”
宋芫咂咂嘴，有些惋惜道：“就是觉得机会难得......”
宋争渡微微一笑：“大哥不必忧心。县学夫子教导有方，我的功课并不落下。况且——”
他顿了顿，眼神闪过一丝坚定：“科举之道，重在自身勤勉。若学问不精，纵有名师指点也是徒劳。”
“那好吧。”宋芫见他心意已决，也不再勉强，“我去回绝小石榴便是。”
“还有！”宋芫突然想起什么，转身进屋取了一封书信出来，“你林先生给你写了信。”
今年三月春闺，林逸风顺利高中一甲第三名，即为“探花郎”。
如今已入翰林院任职。
他虽在京城为官，却时常来信指点宋争渡的功课。
宋争渡拆阅林逸风的来信，信中除了对他课业的指点外，还透露了冀州战事。
自二月份康瑞帝御驾出征，与辰王叛军在冀州一带展开拉锯战。
至今已有三月有余，双方互有胜负，战局陷入胶着。
而宋芫知道的要比林逸风信中提到的更多一些。
舒长钰曾告诉他，康瑞帝此次出征带走了京营大半精锐，京城防务空虚。
辰王虽一时难以攻破韩州防线，却已暗中派人潜入京城，联络旧部。
至于福王、齐王那边，也都各有动作。
福王自两年前在宜州起兵，如今已占据湖广漕运要道，控制了南方大半粮仓。
齐王则在东南沿海招兵买马，与海外番邦暗通款曲，势力不容小觑。
宋争渡看完信，眉头微蹙：“大哥，林先生在信中提到，京城近来物价飞涨，尤其是粮价，已涨了三倍有余。”
“这么严重？”宋芫有些吃惊，“看来战事对京城影响不小。”
宋争渡点头：“林先生说，因南方战乱，漕运受阻，京城粮仓储备不足。再加上康瑞帝抽调了大量民夫运送军粮，导致春耕延误，今夏收成恐怕......”
他没有继续说下去，但宋芫已经明白了他的意思。
今夏若收成不佳，粮价还会继续上涨，届时百姓的日子就更难过了。
宋芫若有所思：“看来我们得多储备些粮食了。”
云山县今年风调雨顺，春耕又提前完成，若无意外，夏收应该不错。
但若其他地方闹饥荒，难保不会又有流民涌入。
想到这，宋芫忽然觉得肩上的担子又重了几分。
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他看向宋争渡，笑道：“你安心读书便是，这些事有大哥操心。”
宋争渡欲言又止，最终只是轻轻点头：“大哥也要多保重。”
兄弟俩又聊了些家常，宋芫便起身去厨房准备晚饭。
宋争渡望着大哥离去的背影，眼神复杂。
他何尝不知大哥的辛苦？
大哥不仅要操持家务，还要经营田产、安置流民，如今更是要为可能到来的饥荒做准备。
而他作为弟弟，却只能埋头读书，帮不上什么忙。
宋争渡攥紧了手中的信纸，暗暗下定决心：一定要早日考取功名，替大哥分担。
“对了，你这次回来能待几日？”宋芫接着问道。
“五日。”宋争渡道，“县学月底考核刚结束，夫子给我们放了假。”
宋芫笑嘿嘿：“那正好赶上红薯收获！明日我带你去田里看看，今年的红薯长势可好了！”
看着宋芫骄傲的表情，宋争渡不禁莞尔：“好。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，宋芫便拉着宋争渡出了门。
小暑时节，连晨风都带着几分燥热。
兄弟二人踏着露水来到田间，远远就看见佃农们已经在忙碌。
周大石正带着几个青壮年挖红薯，铁蛋和杏儿跟在后面捡拾散落的红薯，小脸上沾着泥土，却笑得灿烂。
“东家来啦！”李管事远远看见宋芫，连忙迎上来，“您瞧瞧这收成！”
宋芫蹲下身，拨开茂密的藤蔓，露出下面硕大的红薯。
他用力一拽，带出一串沉甸甸的果实，个个都有拳头大小。
“好！”宋芫眉开眼笑，“比去年还大！”
宋争渡也忍不住蹲下来帮忙。
他学着大哥的样子拨开藤蔓，当看到泥土里埋着的累累果实时，不由惊叹：“这一株竟结了这么多？”
“可不是！”周大石抹了把汗，黝黑的脸上满是喜悦，“俺种了半辈子地，从没见过这么高产的作物。东家说这叫红薯，耐旱又抗虫，真是神了！”
宋争渡站起身，环顾四周广袤的农田。
田垄间，佃农们正忙碌地收获着红薯，有说有笑，脸上洋溢着满足的笑容。
这与他们初到云山县时衣衫褴褛、面黄肌瘦的模样判若两人。
“大哥，”宋争渡语气敬重，“你救了这么多人。”
宋芫笑了笑：“这有什么，不过是给他们一口饭吃罢了。”
宋争渡却摇头，认真道：“大哥给他们的是活路，是希望。
他知道，若非大哥收留这些流民，他们中的大多数人恐怕早已饿死在逃荒路上。
大哥才是真正心怀苍生、济世安民之人。
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