红袖招的后院从未如此安静过。
芍药坐在丹房里，面前摊着那本被翻阅了无数遍的《药经》。
书页早已翻得蓬松，边角尽数卷起，里面密密麻麻的，是师父尚德十年心血凝成的字迹。
她的手指从每一味药名上缓缓划过，像在辨认许久不见的故人笔迹:犀角，熊胆，牛黄，雅连，胡黄连，龙胆草……全都是至寒之物。
寒对热，冰对火。
父亲陈忘的血里，藏着蛰伏了十年的热毒，像一座被封在雪山下的火山，随时可能喷发。
这些药，就是她用来封山的雪。
窗外，脚步声络绎不绝。
伴随着挑夫的扁担嘎吱作响，药篓从墙头递进来，一篓，又一篓，再一篓。
红袖立在月亮门下，亲手清点、验看，再一篓一篓送进丹房，分毫不敢假手于人。
这些沾着泥土、裹着草纸、自千里之外快马加急运来的珍稀药材，是风万千动用了他在中原经营半生的所有人脉与财富寻来的。
归云山庄、红袖招等盟主堂旧部安置在京城暗处的每一条线，都在为这间小小的丹房全力运转。
因为陈忘的性命，就悬在这些草根树皮虫壳兽角之上。
芍药将药材按方子逐一分成小堆：犀角磨粉，熊胆取汁，牛黄研末，雅连去须，胡黄连切片，龙胆草只取根部最苦的那一寸。
她握着药秤的手稳如磐石，秤杆端平，不见一丝晃动，每一味药的分量，都与《药经》上的记载毫厘不差。
她忽然想起师父。
《药经》的记载，就和她师父教她认药时一样，不厌其烦，事无巨细。
每一味药的炮制之法、控火分寸、入药次序，都写得清清楚楚：犀角粉要先过百目筛，熊胆汁要用新劈的竹筒盛放，牛黄研磨全程要避开铁器，雅连需用米汤浸透再文火慢炒……
她一行一行读下去，恍惚间，像师父仍握着她的手，一点一点，引着她往前走。
直到某一行，她的手骤然停住。
那是在所有正方记载的末尾，方子已然收束，却又额外附了一页。
页顶第一个字，是一个小小的“然”字。
“然。试药所用药人，毒发少则数月，多不过一载。若经年累月，毒已入髓，此法能否奏效，不得而知。”
师父写到这里，笔锋明显顿了一下，墨渍在“知”字的最后一笔上洇开一小团，像在犹豫，该不该把后面的话写下去。
许久，他终究还是落了笔，写了满满一页。
这一页的记录，和前文的严谨克制截然不同。
“或可”“也许”“未确”“古籍所载未见其实”“此法存乎一心然药物难觅”——这些词在纸页上反复出现，像一个尝遍百草、踏遍荒山的药师，在没有路的野林里踩出一串脚印，每走一步都要留下记号，提醒后来者：此处未探，此处存疑，此处连我也不曾抵达。
那一页记载的药物，连尚德自己都不曾亲见，只存在于古籍的只言片语中。
最后，这一整页，被他亲手划去了。
药师尚德在写完之后，又用极细的墨线，一行一行，工工整整地划去。
每一笔划痕都用力极深，深透纸背，像他亲手把一条走了许久的险路，一寸一寸封死——他自己都没走到尽头，怕后来者循着他的脚印，一步踏空，坠入深渊。
芍药的手指从那些划痕上轻轻抚过。
师父划掉这些字的时候，在想什么呢？是失望，是不甘，是明知此路不通却还是忍不住要写下来的执念？
她不知道。
那些存疑的、未知的、连师父都不敢笃定走下去的路，她此刻走不了。
她把《药经》翻回方子那一页。
犀角、熊胆、牛黄、雅连、胡黄连、龙胆草……
所有正方的药材，她都凑齐了。
那些从千里之外快马运来的药材，此刻就堆在她手边，裹着草纸，沾着泥土，散发着各自特有的苦香。
她只需要把它们按方子配好，炼成丸剂，给父亲服下。然后，辅之以银针拔毒之法，理论上来说，只需要五个时辰，毒可全解。
师父用十年写成的方子，她用五个时辰，把父亲从鬼门关前拉回来。
她开始配药，动作不快，却从不停顿，像一个被师父握着手、一步一步往前走的孩子。
药香在丹房里弥漫开来。
药成了。
听到药成的消息，红袖、白震山、展燕，都第一时间赶了过来，聚在丹房门口，目光都落在那枚盛在白瓷碟里的乌色药丸上——那是能救陈忘性命的唯一希望。
就在众人屏息的瞬间，丹房的门突然被撞开。
杨延朗几乎是跌进来的，一身衣服被冷汗浸透，额头上的汗顺着下颌往下滴，喘得连话都说不完整，只颤抖着摊开手掌。
一只弑人蜂躺在他掌心，翅膀还带着未散的戾气，虫背上用细针刻着一个极小的字，一笔一划，像催命的符：
逃。
几乎同时，赵戏的消息传了回来。
“红袖，你所料不差，四面都有黑衣的埋伏，”他的声音压得很低，“蒯通天在茶楼，万灵风和寒香也在，这是明面上的，暗处有多少双眼睛盯着，我数不清。唯一能确定的是，每一个能望见红袖招的窗口，都有人。”
他停了一下，喉结滚动:“天羽军调兵入城了，我亲眼看见的，像是冲我们来的。”
屋里瞬间陷入死寂。
红袖转过头，目光死死钉在芍药身上：“银针拔毒，全程需要多久？”
“五个时辰。期间不能有任何打扰。任何。”她刻意强调，随即解释道，“银针入体，毒素随经脉运行，从脏腑一层一层往外逼。每逼出一层，要等一炷香，等毒素在体表稳定了，才能再逼下一层。急不得，断不得。一旦被打断——毒素逆流，侵入心脉，神仙难救。”
她没有再多说，可所有人都记得上一次。
那一次，她与玄武门的鬼手七爷联手，以鲛珠入药，银针拔毒，已经走到了最后一步，眼看就要功成。
然后找项云寻仇的江湖人闯进来，毒素逆流，前功尽弃。
那次，陈忘还能撑过来，是因为他的身体还没有被彻底掏空。
这一次，他的身体已经撑到了尽头。
展燕的手按上了刀柄:“五个时辰。我们能守住。”
白震山指节捏得咔咔作响，虎爪缓缓扣紧：“前门交给老夫，来一个，我卸一个。”
杨延朗刚喘匀气，反手就把背上的游龙枪摘了下来，枪杆往地上一顿，震起一层细灰：“后院墙我守，翻墙进来的，一枪一个，绝无例外。”
赵戏摸了摸腰间的鸳鸯刀:“我守屋顶。从上面来的，交给我。”
红袖没有说话。
她立在原地，目光扫过众人，又落回丹房紧闭的内门，落向里屋那个气息微弱、全靠一口气吊着的人。
蒯通天、万灵风、寒香，都是江湖里顶尖的硬手，暗处还有多少埋伏，没人知道；更别说入城的天羽军——那是朝廷的正规军，不是江湖匪类，一旦围死红袖招，火攻、毒烟、箭雨，什么手段都用得出来。
他们或许能守住一时，可只要有一丝一毫的疏漏，只要有半分惊扰到丹房里的拔毒，就是万劫不复。
陈忘的命，她半分都不敢赌。
药香漫过她的衣角，浸透了她的衣料时。
她终于抬眼，目光从每一个人脸上缓缓扫过，最后落定在芍药身上，只吐了一个字，像一块巨石砸进死寂的深潭：“撤。”
撤。
不是守不住，是不能冒这个险。
这条命，他们输不起，也赌不起。
更不敢拿陈忘的性命，做这场困兽之斗的赌注。