议定婚事后，涂山璟未即刻返回青丘，而是依礼留在五神山，与皓翎礼官逐条敲定大婚细则。
这日午后，璟与几位老臣商议罢仪程，信步至花园东北角的“弈心亭”附近散心。此处僻静，花木扶疏，亭外一株千年古松下，设有一方墨玉棋枰。
还未走近，便听得一阵清脆笑语与少年人清亮的争执声自亭中传来。
“小九你又耍赖！这子明明该落在这里！”一个活泼跳脱的嗓音嚷道，带着毫不掩饰的亲昵与娇纵。
“无恙，观棋不语。”另一个声音冷冷响起，语调平直，自有一股不容置疑的锐气。
“晏翛你说！是不是他赖皮！”先前那声音转向第三人。
“聒噪。”第三个声音简短，带着少年人特有的清傲，“棋艺不精，便怪他人。此局小九占优七分，你纵使不认，三步之内也必输。”
涂山璟脚步未停，反而唇角微扬，泛起一丝无奈又了然的浅笑。是那三位形影不离小伙伴，他不用猜也知道被他们环绕，未曾出声但必然是中心的人。
他没有丝毫犹豫或回避，径直走向亭中。于公，她是皓翎王姬，地位尊崇，与涂山氏利益攸关；于私，她是朝瑶——那个曾在他最黯淡时递来绳索，助他挣脱枷锁，更解开了他与兄长心结的女子。
深知她冰冷权谋表象下对苍生的暖意，也深知她对小夭那份深沉到可以颠覆一切又守护一切的亲情。
他有时不完全赞同她的某些手段，但理解她行事的逻辑与底线。在她面前，他无需伪装，也伪装不了。
“叨扰了。”他温润的嗓音响起，人已踏入亭中。
只见亭内，灵曜慵懒倚在石凳上，指尖闲闲拨弄着黑玉棋子，她着一身天水碧常服，长发松松绾着，几缕碎发垂在颊边，眉眼间不再是皓翎朝堂上的明媚天真，而是沉静锐利，如同能洞穿人心虚妄。
她抬眸望来，眼中没有意外，只有了然，以及毫不掩饰的戏谑。
身侧或坐或立着三位少年。左边无恙白发如雪，肌肤莹润，一双琥珀色的圆眼灵动异常，正鼓着腮帮子瞪向对面，此刻活脱脱是个被欺负了不服气的顽童模样。
右边那位亦是白发，但发梢泛着淡淡金光，面容俊秀线条冷硬，抱着手臂站在无恙身后，眼神锐利如鹰隼，方才那句“聒噪”便是出自晏翛口。
而坐在灵曜对面，与她对弈的黑发黑眸的小九，面容俊美，眉眼狭长，气质阴郁沉静。他指尖拈着一枚白子，对无恙的跳脚与毛球的评判恍若未闻，只静静凝视着棋盘，周身散发着冷冽气息。
“见过灵曜殿下。”涂山璟上前，依礼微微躬身，姿态恭敬自然，并无面对上位者的紧绷，更像是对一位熟稔又需敬重的友人。
“姐夫来了？”灵曜眉梢微挑，指尖的黑子轻轻敲击棋枰，发出清脆声响，“正好，与他们下棋，总嫌他们要么太耍赖，要么太闷。”
她语气随意，指了指小九对面的空位，“手谈一局？松涛清风，总比对着那些繁琐礼制条文有趣。”
涂山璟从容落座，目光扫过棋盘，已是大致明了局势。他温声道：“殿下有雅兴，璟自当奉陪。只是听小夭说殿下棋力得承太尊、皓翎王真传，又有经天纬地之阅历，璟这点微末伎俩，怕是难让殿下尽兴。”
“微末？”灵曜轻笑，执黑先行，落子天元，气魄开阔，“姐夫过谦了。青丘涂山璟的玲珑棋，名动中原，岂是虚言？何况，”她抬眸，眼中闪过一抹促狭，“与姐夫下棋，有趣之处不在胜负，而在……心思。”
她落子极快，姿态闲适，仿佛真的只是游戏。但这一子落于天元，已有执掌中枢、俯瞰全局之势。
涂山璟执白，沉稳落子星位，回应道：“殿下洞察人心，璟不敢藏私。只是这心思二字，在殿
初始数十手，两人落子如飞，看似平和，实则暗流汹涌。朝瑶的棋风与她为人一般，看似灵动跳脱，不拘常理，实则灵动诡谲，时而如春风化雨，悄然布局；时而如雷霆乍现，直捣黄龙。
她似乎总能提前数步，预判涂山璟的应对，并在关键处设下陷阱，或是引导，或是逼迫。
涂山璟的棋则如其人，温润缜密，步步为营。他行棋注重根基厚实，讲究大势均衡，善于在细微处积累优势，以柔克刚，后发制人。
他的棋路稳健，计算精深，每每能在朝瑶的奇袭下稳住阵脚，并寻隙反击。
亭中只闻棋子轻响与偶尔的鸟鸣。三小只安静下来，无恙趴在案上，毛球抱臂倚柱，小九静静立于灵曜身后，三双眼睛都紧紧盯着棋盘。他们虽在朝瑶面前活泼娇憨，但此刻观棋，眼神却都透着与年龄不符的专注与锐利，显然都深谙此道，看得懂其中凶险。
中盘时，灵曜突然在边角一处看似无关紧要之地落下一子。
涂山璟凝神细看，这一子看似闲棋，实则如投入静湖的石，瞬间激活了她早先布下的几处散子，隐隐形成合围之势，对他中腹一块尚未完全安定的白棋构成了潜在威胁。他不得不花费数手补强，虽化解了危机，却在另一处被朝瑶趁机掠去实地。
“姐夫的棋，总是这般……面面俱到，力求无懈可击。”灵曜端起旁边无恙递上的清茶，抿了一口，语气随意，目光仍锁在棋盘上，“像极了姐夫为人处事，滴水不漏，处处周全。只是……”
她顿了顿，指尖摩挲着温热的杯壁，“棋局如世事，有时过于求全，反而会失了先机，缚住手脚。譬如方才，你若肯弃了边角那两子，转而强攻我中腹这条尚未连通的大龙，局面或许更为主动。”
涂山璟执子的手微微一顿。朝瑶所指，正是他性格中谨慎乃至有些优柔的一面。他并非不懂取舍，只是经历太多，背负太多，让他习惯于凡事谋定后动、力求稳妥的习惯。
这习惯在治理家族、处理政务时是优点，但在某些需要魄力与决断的关头，或许真如朝瑶所言，会成为掣肘。
他抬眼看向灵曜，她正垂眸看着棋盘，侧脸在透过枝叶的斑驳光影下显得沉静而专注，与……一丝淡淡的倦意？
她所指的局外，何止是棋局，更是皓翎与西炎国运、大荒格局，乃至她为小夭、为身边人谋划的深远未来。她可以为了更大的目标，毫不犹豫地舍弃一些东西，包括她自己的安逸、名声，甚至……某些表面的温情。
“殿下所言甚是。”涂山璟心中微动，落下一子，不仅补强了自己，也隐隐呼应了灵曜方才提及的大龙弱点，算是默认了她的点评，并做出了调整。“只是棋局可弃子争先，世事牵绊却深。每一子落下，都可能牵连无数。”
“所以啊，”灵曜忽然抬眸，眼中狡黠与锐利的光芒并存，“才需要有人看得更清，算得更远，知道哪些是必须坚守的本，哪些是可以交换的末。”
她指尖一子落下，巧妙地将涂山璟刚刚预备构筑的外势打散，迫使他陷入局部缠斗。“比如，中原那些对我姐姐嫁入涂山氏颇有微词的世家老顽固……姐夫打算如何处置？是妥协安抚的末，还是必须清理的本？”
她话题转得突兀，又与棋局隐隐相合。涂山璟心神一凛，知道真正的叮嘱来了。他沉吟道：“殿下放心，紫金顶与皓翎殿中所议，璟铭记于心。涂山氏自有分寸，定不会让任何闲言碎语扰了婚礼，更不会伤了与小夭……根本。”
“分寸？”灵曜轻笑，笑声里毫不掩饰的调侃与了然，“姐夫的分寸，我自是信得过。毕竟，能让我那心高气傲的姐姐倾心，又能在我父王和阿念面前把话说得滴水不漏，这大荒也没几个。”
她语气仍然带笑，话如包裹着丝绒的利刃，“我只是好奇，姐夫这分寸用得太熟，熟到有时候，连自己那颗最真的心，是不是也先要量一量、称一称，才敢捧出来？我姐姐那颗心，看着豁达，其实最怕冷，也最怕……算计。”
亭中空气似乎凝滞了一瞬。连最闹腾的无恙都缩了缩脖子，眨巴着眼睛看看灵曜，又看看涂山璟。小九的嘴角几不可察地弯了一下，毛球挑了挑眉，露出些许兴味。
涂山璟并未因这直白的质问而慌乱或羞恼，他放下棋子，抬眼迎上灵曜审视的目光，坦然道：“殿下此问，直指要害。璟对小夭之心，天地可鉴，从未因利害而增减分毫。昔日清水镇相伴，草凹岭求亲，今日五神山求娶，往后岁月相守，此心如一。或许璟行事确有瞻前顾后之弊，但于小夭，璟愿学殿下棋风，”
他指向棋盘上灵曜一处大胆弃子取势的妙手，“该舍则舍，当争必争。所有权衡算计，皆是为护她周全，予她喜乐。若这分寸让她感到丝毫冷意，便是璟之过，百死莫赎。”
他说得缓慢而清晰，字字郑重。在朝瑶面前，任何虚饰都属多余，唯有坦诚，才能换取她真正的认可。
灵曜静静看了他片刻，眼中的锐利渐渐化开，重新漾起那种熟悉的、带着些许玩味的笑意。“万死倒不必。”她语气轻松下来，重新拈起一枚棋子，“姐姐舍不得。我呢……也只是个爱操心的妹妹，总怕自家宝贝被人欺负了去，哪怕这人是她自己挑的、千好万好的姐夫。”
她落下一子，这一子缓和了攻势，给了涂山璟喘息之机，“姐夫记得今日之言便好。姐姐她啊，看着坚强，心里却软。认定了便是掏心掏肺，你予她一分真心，她必还你十分。可你若伤她一分……”她抬眼，笑意盈盈，眸中却无半分温度，“我这做妹妹的，还有我父王、阿念，乃至……”
目光扫过身边三小只，“这些个小伙伴，可都不是吃素的。到时候，怕就不是棋盘上争个胜负这么简单了。”
无恙立刻挺起小胸脯，龇了龇牙，做出凶巴巴的样子：“就是！谁敢欺负小夭，第一个收拾他！”
小九没说话，只是指尖一缕黑气若有若无地萦绕了一下，又悄然散去。
毛球冷哼一声，声音不大，却带着金石之音：“涂山族长是聪明人。”
涂山璟看着这一家子或明或暗的威胁，非但不恼，心中反而涌起一股暖流。
这是朝瑶在用她的方式，告诉他小夭身后站着怎样的力量，也是在告诉他，她们有多么珍视小夭。
他郑重颔首：“璟，谨记。”
棋局继续。经此一番言语交锋，气氛反而松弛。灵曜不再那般步步紧逼，涂山璟也放开了些许，棋路较之前更为灵动。然而，棋至终盘，涂山璟终究还是输了半子。
他凝视棋盘良久，轻叹一声：“殿下棋艺，已臻化境。璟输得心服口服。”
并非他计算不精，而是朝瑶的布局，总比他多看一步，多想一层。
她的棋，不止在棋盘之内，更在棋盘之外，在心术，在格局。她敢于冒险，敢于舍弃，更敢于在所有人都以为尘埃落定时，埋下颠覆全局的伏笔。
这种魄力与视野，确实如她所言，是他目前所欠缺的。
“非是棋艺高低。”灵曜开始慢条斯理地收拾棋子，“是姐夫心中牵挂太多。涂山氏、中原、承诺、情意……每一样都重若千钧，落在棋盘上，便是顾虑。而我，”
她抬起眼，眸光清冽如寒潭，“我下棋时，心中只有我要赢，以及如何赢得最漂亮。至于代价……”她微微一笑，那笑容里有决绝，也有淡淡的苍凉，“我付得起，也敢付。”
涂山璟默然，他懂了弦外之音。她的格局，早已超脱一族一国之得失，她着眼的是整个棋局的最终胜利，是她所在意之人的长远安宁。
为此，她可以不惜代价，不择手段。而他涂山璟，至少此刻，还无法完全跳出涂山氏族长的身份与责任，无法如她那般无情地落子。“受教了。”他再次真心说道。
“棋道如此，世事亦如此。”灵曜将最后一枚黑子收入棋罐，站起身，天水碧的衣袂随风轻扬，“姐夫是聪明人，有些话无需我说透。婚礼之事，阿念会与你的人对接妥当。我只再啰嗦一句，”
她走到亭边，望着远处层叠的宫阙，声音平静无波，“对她好。不是涂山氏族长对皓翎王姬的好，是涂山璟，对玟小六的好。你若做到，涂山氏自有泼天富贵、累世安稳。你若做不到……”她回过头，夕阳的余晖给她周身镀上层金边，眼神平静得令人心头发寒，“我能让你走出牢笼，也能让你……回去。”
她说得轻描淡写，涂山璟却感到一股寒意自心底升起。此话绝非虚言，她选定涂山篌，准备分割涂山氏，既是制衡，也未尝不是给涂山氏留的另一条路。她能给予，也能收回。
“璟，此生绝不负小夭。”他起身，深深一揖，这是承诺，亦是誓言。灵曜看了他片刻，忽然展颜一笑，那笑容瞬间冲淡了所有凌厉，竟有几分娇憨明媚，还带着恶作剧得逞般的狡黠：“好啦，正事说完了。姐夫可要留下来用晚膳？我特意让膳房备了几道青丘风味，还有一坛从父王酒窖里顺来的好酒，据说埋了百年。”
这变脸般的速度，让涂山璟一时有些恍惚，随即无奈地摇头笑了。心头那点寒意与沉重瞬间消散，只剩下被她捉弄后熟悉的无奈与暖意。当真是……让他又敬又佩，又深知其可怖，又时常哭笑不得，又因她对小夭那份毫无保留的维护而感到亲近与信赖。
“多谢殿下美意。”他拱手笑道，语气也轻松了许多，“只是璟还需回去与属官核对细则，改日定当叨扰，尝尝殿下的好酒。”
“也罢。”灵曜摆摆手，对三小只道，“走了，回去看看某人今日又猎了什么稀奇玩意儿，有没有给我带北海的冰晶果。”
“好耶！”无恙立刻跳起来。小九默默跟上，毛球对涂山璟略一颔首。走了几步，灵曜忽然回头，对仍站在亭中的涂山璟眨了眨眼：“对了，姐夫，方才那局棋，最后我若不走那步缓手，你其实有机会扳回，甚至小胜。”
她笑得像只偷到腥的猫，“总得给未来姐夫留点面子，不然下次不敢来陪我解闷了怎么办？”说完，便带着清脆的笑声和三个少年的身影，消失在郁郁葱葱的花木之后。
涂山璟独自站在弈心亭中，望着石枰上残留的棋局，半晌，摇头，笑容里满是无奈与纵容。
这位小姨子……当真是把他算得死死的，连他最后那点虽败犹荣的微妙心思都料到了，还要故意点破，看他无奈的样子。
夕阳将他的影子拉得很长。他整理衣袖，缓步走出亭子。棋局已终，而属于他和小夭，属于涂山氏与皓翎，那盘更大的棋才刚刚开始。
有朝瑶这样既是助力又是威胁的至亲在侧，他未来的路，注定不会平淡。
但，似乎也更有趣，更让人……不得不打起十二分精神了。