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    崔家。

    院子里的老槐树又绿了。

    崔心雨站在树下，手里攥着剑，剑鞘横在膝上。

    她已经站了一个时辰。阳光从树叶的缝隙里漏下来，落在她脸上，斑斑驳驳的。她的眼睛看着东边那间屋子，屋子的门关着，窗户也关着。那间屋子里，榻上放着一颗珠子，用棉布盖着。珠子里的世界，她进不去，猫姐也进不去。她只能等。

    猫姐趴在石桌上，眯着眼晒太阳。

    她的毛长出来了一些，不像去年那样灰扑扑的，但还是很瘦。

    皮包骨头，摸上去硌手。她舔了舔爪子，又舔了舔尾巴，舔得很慢，很仔细。舔完了，抬起头，看了崔心雨一眼。

    “别看了。看也看不出花来。”

    崔心雨没说话。

    猫姐说：“他该出来的时候就会出来。你不看，他也会出来。你看了，他也不出来。”

    崔心雨说：“我知道。”

    猫姐说：“知道你还看？”

    崔心雨说：“忍不住。”

    猫姐不说话了。

    她趴下来，把下巴搁在石桌上，闭着眼睛。

    阳光照在她身上，暖洋洋的。她的呼噜声很轻，像风吹过窗棂。

    崔铁山从屋里走出来，手里端着一碗茶。茶已经凉了，他没喝。

    他走到崔心雨身边，看了看她，又看了看猫姐。

    “那珠子，还是没有动静？”

    崔心雨摇头。

    崔铁山沉默了一会儿。

    “那位……猫仙子……怎么说？”

    崔心雨说：“她说该出来的时候就会出来。”

    崔铁山叹了口气。

    他走到石桌边，坐下，把茶碗放在桌上。他看着猫姐，猫姐闭着眼，不知道睡着还是醒着。

    “猫仙子。”他喊了一声。

    猫姐没动。

    “猫仙子？”他又喊了一声。

    猫姐睁开一只眼。“嗯。”

    崔铁山说：“那珠子里的世界，到底是什么样的？”

    猫姐说：“一方小天地。山，水，树，鸟。有人，也有仙。”

    崔铁山说：“他在里面做什么？”

    猫姐说：“问心。”

    崔铁山说：“问什么心？”

    猫姐说：“他自己的心。”

    崔铁山不问了。他端起茶碗，喝了一口。

    茶凉了，很苦。他皱了皱眉，把茶碗放下。

    崔心雨转过身，走到石桌边，在猫姐对面坐下。她看着猫姐，看了很久。

    “猫姐。”她开口。

    猫姐说：“嗯。”

    崔心雨说：“他真的会回来吗？”

    猫姐睁开眼，看着她。不是犹豫，不是不确定，是一种很深很沉的东西，像老树的根，扎在看不见的地方。

    “会。”猫姐说。

    崔心雨说：“你怎么知道？”

    猫姐说：“因为他答应过我。”

    “并且这场问心局他必须闯，闯过来，才能有资格和白玉京里那些仙家叫板。”

    崔心雨没再问了。她站起来，走进屋里，关上门。脚步声越来越远。

    猫姐趴在石桌上，继续晒太阳。风吹过来，老槐树的叶子沙沙响。她闭着眼睛，呼噜声很轻，像在叹气。

    崔铁山坐在石凳上，看着猫姐。

    他看了很久，然后站起来，走了。

    院子里安静下来。只有风吹过树叶的声音，沙沙沙，沙沙沙。

    猫姐睁开眼。

    她抬起头，看着东边那间屋子。门关着，窗户关着。

    她知道那间屋子的榻上，有一颗珠子。珠子用棉布盖着，看不见光。

    其实她不知道里面的世界是什么样子，不知道李镇在里面过得怎么样，不知道他什么时候出来。

    她站起来，跳下石桌，走到那间屋子门口。门关着，她没有推。她蹲在门口，看着那扇门，看了很久。然后转身，走回石桌边，跳上去，趴下，闭上眼睛。

    日子一天一天过。崔心雨每天站在老槐树下，看着东边那间屋子。猫姐每天趴在石桌上，晒太阳，舔爪子，打呼噜。崔铁山每天端着一碗凉茶，坐在石凳上，不说话。日子不紧不慢，不咸不淡。

    ……

    ……

    白玉京。天宝宗。

    五长老坐在静室里，面前摆着那面铜镜。铜镜很大，足有桌面那么宽，镜面光滑如水面。他盯着镜面，看了很久。镜子里映出的，是一片灰蒙蒙的云海。云海翻涌，无边无际。他看不见下界，但他知道，那个人就在那里。

    “还是没有消息？”

    旁边站着的弟子低着头。“回长老，下界各处都查过了。那个道胎胚子，像是凭空消失了。”

    五长老的手指敲着桌面。笃，笃，笃。很慢，很稳。

    “那只猫呢？”

    弟子说：“那只猫还在下界崔家。我们的人盯着，但她一直没离开过。那个人，不在崔家。”

    五长老的手指停了。“不在崔家？那他在哪儿？”

    弟子不敢说话。

    五长老站起来，走到窗前。窗外是云海，云海角落。像一只缩进壳里的乌龟，不敢出来。

    “继续找。找到为止。”

    弟子说：“是。”

    五长老转过身，看着他。“那个道胎胚子，一天不死，本座一天睡不着。”

    弟子低着头，不敢接话。

    五长老说：“既然此界不在，或许去了别处？可玄变十一重天，各界壁垒堵死，他又能去哪里？”

    弟子愣了一下。“长老……我听闻，有些大能身怀小天地，一旦入了小天地，便在人间销声匿迹。”

    五长老皱了皱眉。

    “小天地是何等神异之物，没有地仙之境，岂会有这般宝物。”

    那弟子沉默片刻，才揖了一礼，退出阁楼。

    阁楼里安静下来。

    五长老站在窗前，看着那片云海。云海翻涌，无边无际。

    ……

    ……

    湘州。黑石寨。

    王寡妇站在院门口，看着那个女子收拾包袱。包袱很小，只有几件换洗衣裳，一壶水，一包干粮。那女子把短剑别在腰间，把包袱背在肩上，转身看着王寡妇。

    “走了。”

    王寡妇的眼眶红了。

    “姑娘，你还没说你叫什么名字。”

    那女子摇摇头，

    “姓氏名谁，重要么？”

    王寡妇焦急道，

    “当然重要！你帮了寨子里这么多，寨子里的乡亲们可都要为你烧香立庙！这不知道姓名，怎为姑娘立庙！”

    那女子摇头笑道，

    “这天下最没用的就是香火，若烧香求情有用，怎会有那么多人吃苦受罪。”

    王寡妇的眼泪掉下来。“姑娘，你帮了我们寨子那么多，我们连你叫什么都不知道。这心里，过意不去。”

    那女子看着她。

    沉默片刻，

    “我姓吴，口天吴。”

    王寡妇愣了愣，

    “咱们湘州有一赶尸吴家，姑娘可与那家有关？”

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    女子摇头，

    “不搭噶。”

    王寡妇这才点了点头，擦拭去颊上泪，

    “姑娘，山高路远，你此去何处？”

    那女子说：“北边，中州。”

    王寡妇说：“去寻你那位夫君？”

    那女子没说话。

    她看着北边的天空。北边灰蒙蒙的，什么也看不见。她看了很久，然后收回目光。

    “走了。”

    她说。

    她转身，走了几步，停下来，回头。“寨子里那些跳僵，不会再来了。放心。”

    王寡妇点头，眼泪又掉下来。

    这些个日子相处，她早已把这位年轻有侠气的姑娘当作亲妹子看待。

    如今她这一走，自己倒真得和这名号一般，成了个孤家寡人的寡妇了。

    “吴妹子……你重情重义，一定能寻到那心上人，可千万别像姐姐一般，成了个没人要的寡妇。”

    ……

    那女子转过身，走了。

    背影越来越小，越来越远，最后变成一个黑点，消失在路的尽头。

    王寡妇站在院门口，看着那个方向，看了很久。然后她转身，走回院子里，关上门。

    寨子里的人听说那女子走了，都来送。但人已经走了，送不到了。

    茶摊的老汉站在村口，看着那条空荡荡的路，叹了口气。

    “可惜了。还不知道她叫什么，谢都不知道去哪谢。”

    旁边的人说：“她说了，姓吴。”

    老汉说：“吴什么？”

    那人说：“就姓吴。口天吴。”

    老汉念叨了几遍。

    “口天吴……口天吴……”他抬起头，看着那条路。

    “是个好人啊。”

    风吹过来，把路上的灰尘吹起来，打着旋儿。

    没有人说话。

    ……

    ……

    那女子走在官道上，往北走。

    官道很宽，能并排走三辆马车，但路面坑坑洼洼的，大大小小的石子散布其间，马蹄和车轮碾过，留下深深浅浅的痕迹。

    路两边的田埂上长满了枯草，黄灿灿的，在风里伏倒又直起。

    再远处是荒地，荒地上散落着几棵歪脖子树，树皮皴裂。

    她走得不快，但很稳。每一步都踩得很实，不急，不慌。

    脚上的布鞋已经磨薄了，能感觉到路面石子的棱角。

    她走得很小心，绕过那些大的坑洼，踩在稍微平整的地方。路很长，弯弯曲曲的，像一条灰白色的蛇，伸向北边的天际。

    两边的田里，稻子已经割了，只剩下茬子，硬撅撵的，像一把把短刀插在土里。

    茬子顶上还挂着几粒没打干净的谷粒，麻雀落下来啄几口，又扑棱棱飞走。

    风吹过来，干巴巴的，没有水分，带着泥土翻过之后的土腥味，还有远处人家烧秸秆的烟熏气。

    那烟是青白色的，细细的，在远处升起来，被风一扯就散了。

    她眯着眼看了看那个方向，炊烟升起的地方，应该有个村子。

    她没有拐弯，继续沿着官道走。

    走了一天一夜。饿了就从包袱里摸出干粮，是黑石寨的王寡妇给她烙的饼，硬邦邦的，咬一口要在嘴里含半天才能咽下去。

    她就着水壶里的凉水，一口一口地嚼。

    渴了喝几口水，水壶是竹筒做的，外面刻着一枝兰花，刀法粗糙，但能看出是花了心思的。

    困了就在路边找一棵背风的树，靠着树干坐下来，把包袱枕在头底下，闭一会儿眼。她睡得不沉，有一点动静就醒。

    天快亮的时候，露水重了，她的衣裳潮了，贴在身上，凉飕飕的。

    她站起来，抖了抖衣裳，拍掉身上的草屑和泥土，继续走。

    第二天傍晚，她到了一个小镇。

    镇子不大，从东头走到西头，用不了一炷香的功夫。但很热闹。街道两边摆满了摊子，卖菜的，卖肉的，卖布的，卖针头线脑的。还有一些吃食摊子，热气腾腾的，蒸笼里冒出的白雾混在一起，分不清是哪家的。

    街上人来人往，有挑担的货郎，扯着嗓子喊针线梳篦。

    有挎着篮子的妇人，低着头挑拣青菜。

    有追逐打闹的孩子，从人群的缝隙里钻来钻去，像泥鳅一样。说话声，笑声，骂声，还有远处驴子被蒙了眼睛拉磨的叫声，混在一起，嗡嗡的，像一锅煮沸的粥。

    女子深吸一口气，竟对这世间多了几分实意。

    她走在人群里，没人多看她一眼。

    她穿着一身灰布衣裳，腰里别着一把短剑，剑鞘旧了，边角磨得发白。

    头发用一根木簪束着，几缕碎发被风吹到脸上，她也不去理。

    她的脸晒得黑了，颧骨上有两团红，是风吹日晒留下的印记。

    但眉眼间有一股英气，像刀锋，只是被她垂着眼帘遮住了大半。

    她走到一个茶摊前，坐下。

    茶摊是用几根竹竿搭起来的棚子，桌面被茶水浸得发黑，边沿刻着几个歪歪扭扭的字，大概是哪个等茶的客人无聊时刻下的。

    她要了一碗茶。

    老汉从大陶壶里倒出一碗，茶汤颜色很深，几乎发黑，上面漂着几片碎茶叶梗。

    她端起来，喝了一口。很苦，很涩，舌尖发麻，咽下去之后，喉咙里有一股回甘，淡淡的，像隔夜的花香。她喝了一口，放下碗，碗底有一圈茶渍，厚厚的一层，洗不掉了。

    茶摊的老汉正在收拾桌子，抹布搭在肩上，弯着腰，把桌上的残渣拨进一个木桶里。

    他六十来岁，头发花白，脸上皱纹很深，像刀刻的。颧骨很高，眼窝深陷，但眼睛很亮，看人的时候有一种说不出的精神。他看了她一眼，手里没停，嘴里问了一句。

    “客官从哪儿来？”

    她说：“南边。”

    老汉的抹布停了一下。

    “南边地儿多了，湘、苗、盘、参，听客官口音，一半儿带着湘，一半儿带着盘。”

    他一边说，一边把抹布扔进桶里，直起腰，拍了拍手。

    她说：“听得不错。”

    老汉笑了，露出一口黄牙，缺了一颗门牙，笑起来有个黑洞。

    “我也是盘州人士。当初盘州有难，跟着北上逃荒，一路走一路停，走到这儿走不动了，就落下了脚。我这一碗手艺，可就是在盘州学的。苦茶苦茶，忆苦思甜呐。”

    他伸手拿起陶壶，给她碗里续了点水，水一线，冒着热气。

    女子顿了顿，端起来又喝了一口。这次没急着咽，含在嘴里，让那股苦味在舌头上铺开。然后慢慢咽下去，喉咙里一阵温热。

    “不错，”她说，“我在东衣郡的时候，也常能喝到这味道。茶摊子摆在街口，赶集的日子才出来。”

    老汉眼睛一亮，脸上的皱纹都舒展开了，连连摆手。“茶味对上了，那就是缘分。”

    他弯腰从桌下拿出一只皮酒袋，皮子磨得发亮，系口的绳子换了又换，打了好几个结。

    他拧开盖子，把里面剩下的水倒掉，然后从陶壶里灌满苦茶，递给那女子。

    “我这虽然不比那烧刀子暖身，可你越往北走，越是寒凉。喝一口苦茶，这家乡味也能提你点儿脑子里的精气神。路上累了乏了，呷一口，顶半碗粥。”

    女子接过酒袋，酒袋沉甸甸的，还带着老汉手心的温度。她掂了掂，塞进包袱里。

    “您倒是好人做到底。”

    老汉嘿嘿笑了两声，用袖子擦了擦额头的汗。

    “嘿，我瘪老汉啥都不中，就属这看相中。我一看姑娘你这面相，那是天庭一道光，鼻梁似山高，圣人面相呐！你才是那大好人哩！”

    他说着，竖起大拇指，晃了晃。

    女子笑笑，揖了一礼，从怀里摸出几文钱，放在桌上。

    老汉刚要推辞，她已经转身走了。

    她走出茶摊，在镇上找了一家客栈住下。

    ……

    次日一早醒来。

    那茶摊老汉也再没来了。

    邻里街坊打问一声，消息灵通的便告诉女子。

    “可怜那瘪老汉，少交了几钱摊税，那官府的人喝了酒水，打人没个轻重，给那瘪老汉活活打死了。”

    女子站在街上，朔风呼呼地吹。

    手里那苦茶酒袋，愈发地重了。