十月末，太子和陈靖才回到京师。

    本来五日之期，应是又拖延了十几日，只因青州之乱平息之后，那北契蹄铁又南下，在青州打草谷。据说青州之乱有一批穷途末路的叛军逃往北疆，而去岁延朔党扰乱科举之后，几个中了进士却一直赋闲不得差遣的士人，也不敢坐冷板凳，而逃去了北疆。

    一拍即合之下，这两拨人马居然给北契出谋划策，南下侵犯自己曾经的家国！

    太子闻言，又留在北疆调查这件事的内情，并与前方讲师共同御敌，即便随行的周先生等佐僚多有劝告，更是劝不住，太子仍是冒险强留十几日，等事情稍有眉目才还朝。

    潘令宁和崔题在渡口相迎，崔题迎的是太子，潘令宁迎的是陈靖。

    太子走时轻装从简，只带了十几人，回来时，因为身份已人尽皆知，故而身后又增添十几名身材魁梧的北疆厢兵跟随。

    官船抵岸之时，两队佩刀护卫步伐整齐地冲下船，形成工拱卫之势，驱开渡口上的闲杂杂人等，生人只能躲在远处偷偷觑着。

    崔题、卢公、其余新党大臣、太子属僚亲友等先行上前，潘令宁则只能站在岸边，围观的百姓之后，静静等候。

    然而千呼万唤中，太子下船之时只穿着一身便服，陈靖竟能亦步亦趋跟随在他身旁。

    潘令宁掠过眼帘一想，陈靖刚随行南下之时，刚刚从皇城司调入东宫六率府，新任的卫尉，怎么说也不可能离太子这么近，难道短短几月，她回来时，已经升官了？

    太子自是与崔题、卢公等人叙话，简短的沟通，众人间也是言笑晏晏，欢快的笑容挨个传递。

    潘令宁注视着陈靖的动向，发现她落于太子身后几步远，身子笔挺，一手扶着佩刀的端柄，而警惕地逡巡四周，脸上仍戴着面具般不展露丝毫表情。

    末了，太子和崔题等人将一同上车乘辇散去，太子却陡然想起什么似的，反而几步回头，对陈靖说道：“陈卫尉，你今日不必回宫中当值，可自回家中慰问病中老父！”

    太子的声音柔和而体贴，并无上峰对属僚的居高临下，以至于一干大臣回头瞩目。

    天光下，崔题忍不住眯眼，眉宇间凝结着一丝疑虑和忧愁。

    陈靖屈身拱手：“多谢殿下体恤！”

    太子眼中点映着晨曦的天光，似一地碎金，脉脉动人，随即他扬了扬唇角，不再多说，转身离去。

    崔题又淡淡扫视陈靖一眼，见她恭敬收礼，无一丝破绽，他又慢慢看向太子，迎着太子的笑意，亦扬起唇角，不再多说。

    储君的卤簿散去之后，岸边围观的百姓也纷纷散去，陈靖守到太子等人走远，才敢离开。

    潘令宁在岸边挥了挥手：“陈靖！”

    陈靖看来，当即一怔。

    潘令宁指了指不远处的马车示意。

    陈靖略一迟疑，还是默然走了过来。

    潘令宁不惧她冷如罗刹的脸面，仍旧热情洋溢地笑道：“陈伯父说，让我来接你回庐舍！”

    陈靖略一眯眼，显然不信：“我爹这么说？”

    潘令宁点头，“你回来，也是陈伯父告知了我，我才知晓，故而，我才来渡口等你！走吧，上车吧，陈伯父在家中做饭呢，就等着你回来！”

    她主动挽着陈靖的手，把她带向马车。

    陈靖也不再拒绝，只是对于她亲昵的举动，忽然身体微僵，略有不适，不动声色地想抽回手。

    潘令宁却挽得更紧，夹着她的手臂道：“你想吃什么？伯父怕是忙不过来，咱们路过巷子口的乐然楼，再索唤几个小菜！”

    “我爹身体可安好？”陈靖却直插重点，并不适与她温情脉脉、情同姐妹。

    “放心！陈伯父今日还能下厨。你不在的这些日子，我经常过来，把伯父照顾得可好！”

    木讷的陈靖，迟疑了一番，终是低声，而诚恳地说了句：“多谢……”

    潘令宁随即扭头，对她笑得愈加灿烂。

    她似无忧无虑的鸟儿，不惧陈靖给与什么面色，皆能坦然处之、怡然自得！

    两人上了马车之后，潘令宁随意问起她出走的这十个月的近况，陈靖表现仍是冷淡，但架不住她热情，叽叽呱呱问个不停，又碍于她帮忙照顾了养父，不好冷脸相待，只得有一句没一句地简短应着。

    说道青州之乱，潘令宁随口提了一句：“听说有去岁科举及第不得志的士人，投奔了北契国，也不知是否造成棘手的麻烦。”她说罢，摇了摇头，“唉，换几十年前，还有北方的汉人归正南廷，如今却唯有南廷士人和百姓，投奔北国了！”

    陈靖垂眸敛色，不予回应。

    潘令宁又侧首看向她：“那契国打草谷，你和太子可遇见了？”

    “遇到了!”陈靖已然垂目说道。

    潘令宁便万分好奇，转身面向她，双目微张神情专注地追问：“听说他们掳掠了南廷的疆民，打草谷时，又让疆民跑在前头，躲避箭矢马阵，而后劫掠粮食谷物？那我朝的疆民，不会趁着打草谷时，跑回家中？”

    陈靖听罢，沉默片刻，终是开口，语气略显冷漠，嘲笑她的天真：“跑在前头的，本就是边境的两属户民，何来跑回家中一说？”

    潘令宁果然听不明白，眨了眨眼，诧异道：“何为两属户民？”

    陈靖又淡漠地望了一眼被风扬起的车帘，京师人头攒动，商贸繁华的景象，比之北境饿殍遍野，荒凉破败的光景天差地别，让她心头一阵不适。

    许是离开京城日久，再回来之时，她尚未找回身份的归属感，只觉得眼前的盛景，与自己蝼蚁一般卑贱的命运，也格格不入而已。

    许久，她才回应：“两属户为两头交税，两头领赏恩的身份归属模糊的生民！往事是深受盘剥的户民，如今是深受笼络的边境民兵！”

    说到此处，她又扬了扬唇角讽刺道，“至于是剥削和恩惠，不过是看国朝对边境归属地的争端而决策，哪里把他们当做自家子民？”

    潘令宁又一阵诧异，只觉得阿蛮眼中闪烁的光芒，似一丛跳跃不明的火焰。

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