春华秋实，甜水院后院有棵灵枣树，去岁徐焕选了此地赁居之时，后院杂草丛生，枣树横枝乱发，多年未打理。

    徐焕带领着姐妹们入住之后，稍作修剪，平日里施肥浇灌，不曾想，今年得了枣仙报恩，那红彤彤的枣果儿结了满树满枝。

    “这枣儿真能多发，当初随意修剪之时，未曾想结得了这几箩子的果儿，也摘不完哩，届时给阿齐嫂子捎一捎，给齐东翁和张叔送一送，再给姐妹们分一分，只怕还得再卖一卖，方能拾掇完毕。”

    徐焕拿着长杆子，一边打枣，一边回头对潘令宁和韩香说道。

    潘令宁站在石桌旁，对着石桌上的几竹筐枣儿，抖着疏筛分类果实大小，大枣儿优先挑出，得送出去。

    她筛得认真，闻言，头也不回答道：“付出总会有回报，平日里哪怕无心插柳，遇到报恩的，便得涌泉相报了！”

    徐焕听闻，又回头笑了笑：“正似东家把国子监商机无私放与行会，看似做了傻子买卖，如今每日来甜水院登门拜访，寻求合作的络绎不绝，把东家当招财神仙了。以前那起子还总说东家是外乡来的年轻女郎，这会儿提也不敢提了，便是次月东家竞选行会行首，也未尝不可！”

    潘令宁陡然想起了什么，手中动作一滞，若有所思。

    徐焕又说道：“东家，开年之后，可有意再增设一家纸坊，以应对国子监商机？”

    提及此处，潘令宁终于放下手中的枣儿，叹息一声：“原先是有这样一番打算，可是我听闻北方不太平，自青州之乱流民叛逃之后，十月起至今，北契国无视两国兄弟盟约，频繁南下打草谷，往时掠一掠、劫一劫也便过去了，如今他们居然屯兵边境，并且又重提那去岁正旦朝会中，未能得逞的增加岁输一事，也不知是何意。”

    听出她言语中的忧虑，徐焕轻轻询问：“东家担心，若北方有战事，恐将影响生意？不过…这战事当真起得来？平日里，两国之间，也不是没有摩擦，也都是小打小闹，相安无事。”

    徐焕生在太平年，承平日久，不轻易相信那战争突然降临。

    潘令宁摇了摇头：“我又何止仅仅担心……影响了生意！”

    如今崔题和卢公、太子等人重拾新政，恰似五年前，临逢天灾和战事。如此紧要关头，如此相似的背景，总让她心头突突直跳、惶恐和不安。

    潘令宁又低声说道：“今年天象太怪，多灾多难，北方也不易，纵观历朝历代，每当冬日极寒之时，北方的游牧民族失了粮草，总要发动战事……”

    韩香抱着竹篓，蹲在地上捡拾枣果儿，本只是安静听闻姐姐们的谈话，闻言，万分诧异地抬头，稚言稚语道：“当真会有战事么？”

    稍顿片刻，她又自言自语道，“不过今年的确异象多发，大旱大涝，恐怕入冬还有大雪。听闻阿齐嫂子说，过两日，可能要下雪了，下雪前，咱们得把枣儿打下来。今年的雪，显然比去岁来得快，才入十一月头！”

    “嗯，是该抓紧。阿香，待会儿你先把这篮枣果儿给阿齐嫂子送去。徐焕……”潘令宁看了徐焕一眼，待她回头，潘令宁又略作斟酌，才说道，

    “你在甜水院门前贴个告示，便说我已不住在此处，让那些投机取巧，绕过行会登门拜访的同行们，别再寻上门，免得打扰了姐妹们休息！老槐巷本就不宽敞不宽敞，也别阻了邻里进出的路！”

    “东家，你当真……不住在这儿？”

    “我往文繁书铺雅间避住一阵子！”

    如此一来，她和崔题有话商议，也更为便捷。

    “姐姐，我和您住在书铺，也方便有个照应？”韩香自告奋勇。

    “不必了。我只是在外小住，已是习惯了一人，阿香你且留在甜水院中，帮帮徐焕和其他姐妹！”

    阿香看了徐焕一眼，徐焕对她含笑点头，阿香只好应道：“是！”

    ……

    文繁书铺运转如常，便连国子监的生意也都有序推进，因北方的不太平，潘令宁不愿增设纸坊，而为了应对日益高涨的书籍纸务需求，她只得改良设备。

    潘令宁采纳了歙州来的纸博士的建议，效仿父亲当年，重金求技艺，谁若能改良印刷雕版，和刻字的技艺，一经试行成效有佳，便赏予分成或重金。

    如此招纳之后，当真求来了一些技艺，其中还有来自书铺内的女工的投帖——书铺中有一名叫文葵的女子，平日里话语不多，默默无闻，却因这一次投帖一鸣惊人。

    她投掷了“转轮排字法”的建议，令行业也为之大动。（注：转轮排字法乃元代时期发明）

    “雕版印刷，从前朝死雕改为今日的活字印刷术，已有极大的改进，可是印刷加快，人工排版往往跟不上进度，亦或者忙中出错，排错频出。近日来，我重金招贤，收回的投掷建议，多从木活字工具入手，比如把木字改为泥字、铜字等，虽然提升了印刷品质，然而这时效却不见得有多大改进……”

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    潘令宁坐在太师椅上，看着堂下的女子，含笑说道，“唯独你，是当真解决了我的棘手问题。如今国子监书册需求日益增长，印刷时效无法提升，如何应对朝廷需求？你投掷的‘转轮排字法’建议，以转轮排架，对应编号拾字，不仅减少了出错频次，更是极大增快了时效，一人可顶四人的伙计，如何算不上时代革新的技艺呢？因而，我需得重重赏赐你！”

    潘令宁说着，抬手示意，徐焕亲自端着案盘，把开着盖子，露出里头躺着的一块刻有‘文繁’二字的黄灿灿的金牌子，送到文葵面前。

    文葵双眸闪着泪花，忽然跪下说道：“东家，若没了你，我如今已是汴河底下的鬼，如何还有今日自给自足、自尊自爱的余生？给您出谋划策，盼得文繁书铺日益昌盛，亦是余生所愿，不敢求赏赐！”

    “收下吧，这是你应得的，你也为其他女子做了个榜样！”

    “我若求金银，十日之前，轮转排字法一经面试，不消两日，便有那其他挖墙脚的同行，承诺给我宅第和十金，邀请我更换东家，我早成了那见钱眼开的背信弃义之徒！我只想跟着东家，跟着徐焕姐姐，留在书铺中，和东家，和文繁书铺一同发展！”

    徐焕怔愣，悄悄看向潘令宁。

    潘令宁沉默了片刻，却不多问，只笑着说：“好，你若愿跟着我等习进，我和徐家往后多带着你，不过，赏金你要收下，不能让我成了出尔反尔的东家，以及，过几日，马行街的行会堂会，你也跟着我与会如何？”

    文葵万分惊喜，看了看徐焕，又看向潘令宁连忙磕头道：“多谢东家提点！妾万分愿意！”

    潘令宁颔首，又对徐焕吩咐：“徐掌柜，便对书铺之内吩咐，往后，谁若出了技术，或做了贡献，有意跟随我等习进，皆可带到我跟前阐明，以及都有同等的机遇！”

    “是！”

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