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韩德让深吸一口气,握紧手中的弓。他的弓是父亲送的,柘木为胎,牛角贴面,弓弦是上等的鹿筋,拉力一石二。
他练了十几年,可从来没在这么多人面前射过。
“少爷,别紧张。”车夫在人群里喊了一声。
韩德让没有回头。他一夹马腹,战马冲了出去。
第一箭,中靶心。第二箭,中靶心。第三箭,中内环。第四箭,风大,射外环。
他的脸色白了白,可没有停,继续搭箭、拉弓、瞄准,第五箭中靶心,第六箭中内环,随后几箭,却因为后劲不足大多外环。
十箭射完,堪堪排第十名。
在箭术超神的大辽骑兵面前,不算差,场边有人鼓掌,有人喝彩,可更多的是沉默。
第十名!
韩德让勒马而回,脸上看不出喜怒,可握弓的手,指节泛白。
“还有谁?”耶律纯的声音在校场上回荡。
场边,杨延平一直在看。
他从头看到尾,看女真人、党项人、回鹘人、铁骊人、室韦人、靺鞨人,看四大家族的公子们,看韩德让。
他的手一直握着那杆屈卢浑金枪,枪杆被掌心汗浸得微微发潮。
“延平,你不上?”
杨崇勋在旁边急得直搓手……
杨延平没有回答。
他在等。等耶律纯说那句话。
“我大辽勇士辈出,可还有要参赛之人?”
耶律纯的声音刚落,杨延平便迈步走了出去。
他的马是从北汉使馆牵来的,一匹不起眼的枣红马,个头不大,可耐力极好。
他翻身上马,动作干净利落,把金枪挂在得胜钩上,从腰间摘下弓,搭上箭。
场边的人交头接耳:“这是谁?”
“北汉的,却不知是谁。”
杨延平报上名号,绝大多数都没听过。
杨延平听不见这些。
他的眼里只有那十个靶子,从一百五十步到三百步,从近到远,从低到高。他深吸一口气,一夹马腹,枣红马冲了出去。
第一箭,一百五十步……“嗖!”正中靶心,箭杆没入三寸。
第二箭,一百八十步……“嗖!”又中靶心。
第三箭,两百一十步……嗖!”还是靶心。
场边的声音渐渐小了,所有人的目光都集中在那匹不起眼的枣红马和那个沉默的少年身上。
杨延平面不改色,继续搭箭,接下几箭连中靶心,在汉人之中算是极高超的箭术。
第十箭。他搭箭、拉弓、瞄准,弓弦绷到极限,手指轻轻一松,箭矢破空而出,带着尖锐的呼啸,划过长空………
十箭射完,杨延平勒住马,缓缓转过身。
他的脸上没有得意,没有骄傲,甚至没有什么表情。可场边已经炸了锅。
“十箭全中靶,只有一箭偏离靶心!”负责计分的虞侯司小校声音都在发颤。
场边一片哗然。
远超之前所有人。
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这个来自北汉的年轻人,这个初出茅庐的少年,在契丹人最引以为傲的骑射上,几乎把所有人都踩在了脚下。
耶律纯看着杨延平,沉默了片刻,忽然哈哈大笑。
那笑声粗犷豪迈,震得场边的旗帜都在抖动。
“好!好一个北汉杨延平!”他一挥手,“记下,暂列第三!”
杨延平翻身下马,牵着马走回北汉使馆的队伍中。
杨崇勋扑上来,一把抱住他:“延平!你太厉害了!”
杨延平推开他,脸色依旧平静:“还有比试呢。射箭只是第一场。十箭全都射中了……”
他抬起头,目光穿过人群,落在高台一侧那顶青帷小帐上。帐帘依旧低垂,看不清里面。
他不知道,帐帘后面,一双又黑又亮的眼睛正看着他。
萧绰放下帘角,嘴角微微上扬。
“北汉,杨延平。”
她轻声念着这个名字,“有意思。”
校场上,耶律纯的声音再次响起:“还有谁?”
没有人应声。
一百三十多个参赛者,已经全部比完了。
耶律纯扫视四周,声音更高了些:“我大辽勇士辈出,可还有要参赛之人?”
风吹过校场,卷起地上的尘土。
远处,土坡上,李从嘉放下手里的羊杂汤,眯着眼,远远看着那个牵着枣红马的少年。
“杨延平。”他低声说,“杨业的儿子。”
莴彦凑过来:“主上认识?”
“不认识。”
李从嘉摇了摇头,“可他爹,我认识。”
他顿了顿,忽然笑了,“北汉,杨业。那可是个硬骨头。杨家将满门忠烈,一心抗辽,估计此时迫于两国形势,不知为何在此地逗留。”
他没有再说下去。因为历史走向已经有所改变,而今南方一统,北汉小国左右逢源,对于大辽一面上供奉承,一面还需要再宋、辽夹缝中生存。
所以此时即便对大辽有恨,从两国利益的立场上来看,也是能够忍气吞声相处下去。
校场上,耶律纯已经宣布射箭比试结束,准备再比马术和枪法。
议论声还在空中飘荡。
“北汉那个小子,真厉害。”
“九个靶心,咱们契丹人都没几个能做到。”
“韩德让才排个第十,这脸丢大了。”
“急什么,还有两场呢。马术和枪法,韩德让未必输。”
李从嘉站起身,拍了拍袍子上的灰,转回身嘱咐道:“这场比试看来要持续几天,让咱们的人做好准备,一旦有时机,就出手!”
正当李从嘉筹划的同时,耶律贤也是来到了比武校场,只不过他没有亲自下场,也没有亮明身份。
旁边一名亲卫悄悄上前道:“王爷,这几日拷打之下,又得到了一些新的消息,汉人之中有一名叫韩三商贾,说事发之后他们队伍中确实少了几人,推测当夜去王府的人是南面谍子。”
这个消息耶律贤不耐烦问道:“这已经知道了!然后呢……”
“他们之中有一个巨汉,身高九尺,宛如黑塔,据这几日查找,有人在一处南平巷子看到过此人……”
耶律贤腾地一下站起:“什么,终于露出马脚了,速速派人去抓!”