叛徒现身

    黎明前的宁静被一阵刺耳的金属摩擦声打破。

    阿蛮从睡梦中惊醒，帐篷外已经乱作一团。呼喊声、奔跑声、金属碰撞声混成一片。她一把抓起床边的短刀，同时轻轻摇醒身旁的四郎。

    "怎么了，阿姐？"四郎揉着惺忪的睡眼，声音里还带着浓浓的睡意。

    "嘘——"阿蛮示意他保持安静，"有情况。"

    帐篷外，白狰守护兽发出低沉的咆哮，五条尾巴上的眼睛图案在黑暗中闪烁着银光。阿蛮小心地掀开帐帘一角，眼前的景象让她血液瞬间凝固——

    铁骨族营地上空，三架巨大的金属飞行器悬浮着，形似展翅的蝙蝠，腹部喷吐着黑烟。借着它们投下的火光，阿蛮看到无数黑影正从飞行器上索降而下，像一群扑向猎物的乌鸦。

    "黑鼎会的飞车！"赫连长老的声音从不远处传来，"他们提前到了！全体戒备！"

    阿蛮迅速帮四郎穿好皮袄，自己则套上那件特制的皮质围裙——上面缝满了各种口袋，装着药材和小工具。她刚抓起药囊，帐篷外就传来乔大郎急促的声音："阿蛮！四郎！快出来！"

    兄妹俩冲出帐篷，眼前的景象更加骇人。那三架金属飞车正在低空盘旋，投下一批批身着黑甲、胸口绘有狰狞鼎纹的武士。更可怕的是，随他们一起降落的还有数十个动作僵硬、眼神空洞的"人"——正是被噬味魔控制的"无味者"。

    "连发弩队就位！"乔大郎高声指挥，"瞄准那些飞车的绳索！别让他们再投兵！"

    二十名铁骨族战士立刻在临时搭建的瞭望台上架起弩机。随着乔大郎一声令下，六十支箭矢呼啸而出，精准地切断了最近一架飞车的主要绳索。失去牵引的飞车顿时倾斜，上面的黑鼎会武士惊叫着坠落。

    但敌人数量实在太多。第一波攻击中降落的黑甲武士已经与铁骨族战士短兵相接，而那些"无味者"则如潮水般涌向部落中央。

    "阿蛮，带四郎去圣泉！"乔大郎一边格挡一名黑甲武士的攻击，一边吼道，"保护水源！"

    阿蛮立刻明白了大哥的担忧——在战争中，水源往往是最先被攻击的目标。她拉起四郎的手，在白狰的护送下向位于营地中央的圣泉奔去。

    沿途的景象触目惊心。铁骨族的战士们虽然勇猛，但明显状态不对——他们动作迟缓，面色苍白，有的甚至边战斗边呕吐。阿蛮看到一位熟悉的战士被一个"无味者"扑倒，而平时能轻松应对这种攻击的他，此刻竟无力反抗。

    "他们被下毒了！"阿蛮瞬间得出结论，"四郎，快！"

    圣泉边，几名铁骨族妇女正惊恐地围在一起。泉水原本清澈见底，此刻却泛着诡异的绿色泡沫，散发出淡淡的苦杏仁味。

    "怎么回事？"阿蛮急切地问道。

    "不知道！"一位年长妇女回答，"刚才还好好的，突然就变成这样了！格根萨满已经去取解毒剂了。"

    阿蛮心头警铃大作。格根萨满是铁骨族的精神领袖，地位仅次于族长。如果他参与了下毒...

    "四郎，能看出是什么毒吗？"她迅速从药囊中取出试毒银针。

    四郎跪在泉边，小手悬在水面上方。他手腕上的味鼎纹开始发光，金光与水面接触的地方，绿色泡沫竟然渐渐消退。

    "是...断肠草和某种矿石粉的混合物..."四郎的声音变得空灵，仿佛在梦游，"还有...还有..."他突然剧烈颤抖起来，"黑色鼎纹的味道！"

    阿蛮猛地抬头，正好看到格根萨满从圣泉后方的大帐中走出。平日里慈祥的老者此刻面容扭曲，手中拿着的不是解毒剂，而是一把镶嵌黑宝石的骨杖！

    "格根！你——"

    "晚了，顾家的小丫头。"格根萨满的声音变得嘶哑难听，他一把扯开衣襟，露出胸口——那里赫然是一个狰狞的黑色鼎纹，比阿蛮之前见过的任何黑鼎标记都要复杂、邪恶。"铁骨族的水源已经被污染，战士们撑不过半个时辰。投降吧，把钥匙和鼎语者交出来，或许黑鼎之主会饶你不死。"

    白狰挡在阿蛮和四郎面前，发出震耳欲聋的咆哮。格根萨满却只是冷笑一声，举起骨杖一挥，一道黑光射出，白狰竟然被击退数步！

    "你以为只有你们有守护兽？"格根狞笑着，"黑鼎会供奉的力量，远超过你的想象！"

    阿蛮迅速评估着形势。四郎还在努力净化泉水，但速度太慢；白狰被那诡异的骨杖克制；周围的铁骨族妇女手无寸铁；而她自己...她摸了摸腰间的菜刀，又看了看药囊中的材料。

    "阿姐..."四郎虚弱地呼唤，"水里的毒...我能解...但需要时间..."

    格根萨满显然也注意到了四郎的净化能力，眼中闪过一丝惊诧，随即转为贪婪："不愧是纯血的鼎语者！黑鼎之主一定会重赏我！"他再次举起骨杖，这次对准了四郎。

    千钧一发之际，阿蛮抓起药囊中一包粉末猛地撒向格根面部。那是她特制的辣椒粉混合了某种草原刺草的花粉，能让人暂时失明。格根猝不及防，惨叫一声捂住眼睛。

    "四郎，继续净化！"阿蛮抄起菜刀护在弟弟身前，"白狰，保护他！"

    白狰低吼一声，五条尾巴突然展开成扇形，将四郎和泉水围在中央。尾巴上的眼睛图案射出银光，形成一个半透明的保护罩。格根萨满发出的第二道黑光打在罩子上，只激起一阵涟漪。

    阿蛮趁机冲向格根，菜刀直取他持杖的手腕。格根虽然眼睛受伤，但听力极佳，侧身避过这一击，骨杖横扫向阿蛮腰间。阿蛮勉强闪避，还是被擦到了侧腹，顿时一阵剧痛传来，像是被烙铁烫过一般。

    "愚蠢的小丫头！"格根狞笑着，"你以为凭你那点三脚猫功夫能对抗黑鼎之力？"

    阿蛮咬牙忍住疼痛，突然注意到格根每次使用骨杖后，胸口的黑鼎纹都会暗淡几分。她心中一动——那骨杖消耗的是格根本人的力量！

    "那就试试看！"她故意挑衅，同时悄悄摸向药囊中的另一个小包，"铁骨族的菜刀也不是吃素的！"

    格根果然被激怒，再次举起骨杖。就在黑光即将发出的瞬间，阿蛮猛地掷出小包——这次是她特制的烟雾弹，由硫磺、硝石和几种草药混合而成。小包在空中爆开，浓密的黄烟瞬间笼罩了格根。

    "咳咳...卑鄙！"格根在烟雾中剧烈咳嗽，暂时失去了方向感。

    阿蛮抓住机会，菜刀直取格根手腕。这一击她用了全力，锋利的刀刃几乎将格根的手腕斩断。骨杖当啷一声落地，格根发出撕心裂肺的惨叫——不仅是肉体的疼痛，那骨杖似乎与他胸口的黑鼎纹有某种共生关系。

    "你...你会后悔的！"格根跪倒在地，伤口处流出的不是红色的血，而是粘稠的黑液，"黑鼎之主已经苏醒...你们...都会成为它的食粮..."

    阿蛮没有理会他的诅咒，一脚将骨杖踢开，然后迅速回到四郎身边。在白狰的保护罩内，四郎已经净化了大半泉水，小脸苍白如纸，显然消耗过度。

    "再坚持一下，小弟。"阿蛮心疼地擦去四郎额头的冷汗，"战士们需要这水解毒。"

    就在这时，营地另一侧突然传来一阵熟悉的号角声——是乔大郎的信号！阿蛮抬头看去，只见一支约五十人的骑兵队正从东侧冲入战场，为首的正是乔大石！他手持一把造型奇特的长柄菜刀，所过之处黑甲武士纷纷倒地。

    "爹来了！"阿蛮惊喜地喊道。

    乔大石的到来瞬间扭转了战局。他带来的都是铁骨族最精锐的战士，而且显然没有饮用被污染的水源，战斗力完好。更令人振奋的是，他们每人都配备了一把改良版的连发弩，箭雨所到之处，黑鼎会的攻势顿时受挫。

    "阿蛮！四郎！"乔大郎的声音从混战中传来。他浑身是血，但大多是敌人的，那把蓝色长刀已经变成了暗红色，"圣泉怎么样了？"

    "马上就好！"阿蛮回头看向四郎，男孩已经完成了净化，虚弱地倒在她怀里。白狰收起保护罩，示意泉水已经安全。

    阿蛮立刻组织周围的妇女取水送去前线。喝下净化后的泉水，原本萎靡的铁骨族战士很快恢复了战斗力。战局开始逆转。

    乔大郎和乔大石父子俩在战场上汇合，背靠背迎战围攻上来的敌人。父子俩的招式竟然出奇地相似——简洁、直接、高效，每一击都直奔要害。不同的是，乔大郎的刀法更加大开大合，而乔大石则多了几分农家人特有的精准——毕竟，他手中的武器本质上还是一把菜刀。

    "爹，您怎么来了？"乔大郎一刀劈翻一个黑甲武士，抽空问道。

    "赫连长老的预感。"乔大石简短回答，一个侧身避开攻击，反手将菜刀捅进敌人的喉咙，"他说黑鼎会可能会提前行动。"

    父子俩的对话被一阵刺耳的金属摩擦声打断。那三架飞车中的最后一架突然降低了高度，腹部打开一个黑洞，一个身着华丽黑袍的身影出现在洞口。

    "顾家的余孽！"那声音如同金属摩擦，刺耳难听，"交出钥匙和鼎语者，否则铁骨族今日灭族！"

    阿蛮抬头看去，虽然那人戴着面具，但那身形和姿态——正是假冒福伯的黑鼎会首领！

    四郎在她怀里突然颤抖起来："他...他身上有噬味魔的味道...很浓很浓..."

    黑袍人举起一只手，掌心向上。一个缩小版的黑色鼎器悬浮其上，旋转着散发出不祥的黑雾。

    "看吧，这就是你们顾家世代守护的力量！"黑袍人狂笑着，"现在它属于黑鼎会了！"

    随着他的话语，那黑色小鼎突然射出一道黑光，直奔阿蛮和四郎而来。白狰怒吼一声跃起拦截，却被黑光击中，重重摔在地上，银白的毛发瞬间黯淡了几分。

    "白狰！"四郎挣扎着想冲过去，被阿蛮死死拉住。

    黑袍人继续催动黑鼎，更多的黑雾涌出，形成一个个模糊的人形——正是更多的"无味者"！铁骨族刚刚好转的形势再次危急起来。

    就在这千钧一发之际，四郎突然挣脱阿蛮的手，举起那把金色钥匙。令人惊讶的是，钥匙竟然开始发光，不是之前的金色，而是一种纯净的银白色，与白狰尾巴上的光芒一模一样。

    "不准伤害我的家人！"四郎的声音突然变得不像他自己，带着某种古老的威严，"以顾家先祖之名，退下！"

    钥匙爆发出耀眼的光芒，如同一把利剑刺向黑袍人手中的黑鼎。两者相撞的瞬间，一声震耳欲聋的爆炸声响彻云霄。黑袍人惨叫一声，黑鼎脱手飞出，他本人则被冲击波掀回飞车内部。

    "撤退！暂时撤退！"黑袍人嘶哑的声音从飞车中传出，"你们赢了这一局...但圣鼎终将属于黑鼎会！"

    飞车迅速升高，剩余的黑甲武士和"无味者"也如潮水般退去。铁骨族战士们想要追击，被老族长制止："别追！先救治伤员，巩固防御！"

    阿蛮跑到白狰身边，守护兽虚弱地喘息着，但五条尾巴仍然轻轻摆动，示意自己无碍。四郎跪在旁边，小手轻抚白狰的头，眼泪大颗大颗地落下。

    "谢谢你...又一次救了我们..."

    白狰用鼻子轻轻碰了碰四郎的手，然后看向那把钥匙，眼中流露出复杂的神色。

    乔大郎和乔大石走过来，两人都受了些轻伤，但精神尚好。

    "他们暂时退却了，但肯定会卷土重来。"乔大郎沉声道，"而且下次会更猛烈。"

    老族长在赫连长老的搀扶下走来，看起来苍老了许多："格根的背叛...是我失察了。"

    "不是您的错，族长。"赫连长老安慰道，"黑鼎会的渗透远比我们想象的深入。"

    阿蛮突然想起什么："黑袍人手中的黑鼎...那是什么？为什么能与钥匙产生共鸣？"

    "那是噬味魔的碎片。"一个虚弱的声音传来。众人回头，发现被绑起来的格根萨满竟然恢复了清醒，胸口的黑鼎纹也消失了，变回了一个普通老人的样子，"他...他用黑鼎控制了我...几十年..."

    赫连长老快步上前检查："黑鼎纹消失了...难道..."

    "黑袍人受伤...控制减弱了..."格根痛苦地说，"听着...他们找到的不是完整的圣鼎...只是三分之一...鼎身...铁骨族守护的才是核心..."

    四郎手中的钥匙突然又亮了一下，仿佛在回应这句话。

    "我们必须立刻前往顾家老宅。"阿蛮突然明白过来，"找到鼎心，然后回来与铁骨族的鼎身结合。只有完整的圣鼎才能彻底封印噬味魔！"

    老族长看了看伤亡惨重的部落，又看了看阿蛮一家，终于点头："去吧。铁骨族会坚守到你们回来。"

    白狰挣扎着站起来，五条尾巴轻轻摆动，似乎在说：我会与他们同行。

    乔大郎和乔大石对视一眼，父子俩同时点头："我们一起去。"

    四郎握紧钥匙，眼中的稚气褪去了几分，取而代之的是一种坚定的光芒："为了阻止噬味魔，我们必须回家。"

    阿蛮看着她的家人们，心中涌起一股暖流。无论前路多么艰险，至少他们不再孤单。草原的风拂过脸庞，带着远方家乡的气息。一场横跨千里的追寻，即将开始。