他的手抓上去，要很用力才能抓牢，手指很快就开始酸痛。他的脚蹬在树皮上，脚底打滑，好几次都差点滑下去，好在都及时地抓住了旁边的枝丫，才勉强稳住了身体。

    

    他的心更是扑通扑通地跳个不停，像有人在胸口擂鼓，每一次跳动都震得他耳膜发疼。他的脸色发白，嘴唇发紫，额头上的汗顺着脸颊往下淌，滴在树干上，把树皮上的青苔冲出一道一道的小沟。

    

    他咬紧牙，一只手抓住上面的树枝，一只手撑着树干，使劲往上提。他的手臂在发抖，没有力气了，但他不敢松手，也不敢往下看，只是死死地盯着上面的目标，一步一步地往上挪。就这样又爬上去四五米，上面的树枝变得越来越小，越来越密，交叉在一起，像一张网。

    

    那处分叉就在眼前，两根碗口粗的树枝交叉在一起，形成一个稳固的三角形，上面还铺着一些干枯的树叶和鸟粪，看起来已经很长时间没有动物来过了。

    

    这里离地面已经有十四五米高了，就算那老虎顺着树干爬上来，也不可能爬到这个地方了——树干到这里已经变细了，分成了好几根枝丫，老虎的身体太大，根本上不来。

    

    耿桂兴这才停了下来，长长地舒了一口气，胸口那团憋了好久的浊气终于吐了出来。他一屁股坐在树杈上，靠在树干上，大口大口地喘着气。他低头看了看庆幸：“唐哲，这里安全得多，你快上来！这上面的树枝很密，老虎根本上不来。你快上来，别在

    

    唐哲看到耿桂兴上去了，也想着再爬高一些好。他站起来，活动了一下蹲麻了的腿，把枪背在肩上，检查了一下弹匣，确认子弹是满的。他正准备往上爬，手已经抓住了上面的树枝，脚已经蹬上了树干。他习惯性地往树下看了一眼——这是猎人的习惯，任何时候都要知道猎物在哪里，知道危险在哪里。

    

    就这一眼，他的心脏猛地一缩，像是被一只无形的大手攥住了。

    

    原本还在地上抬头张望的那只老虎，此时此刻已经不知道到了什么地方。

    

    对于经常在山里打猎的唐哲来说，这可不是什么好事，他知道，像老虎和山狗这样的猛兽，在狩猎的时候，经常会使用一些计谋。

    

    唐哲再次转头四处张望了一下，这一望不要紧，他的心都提到了嗓子眼来。

    

    那只老虎不知道什么时候，已经悄悄顺着树干爬了上来。

    

    它没有跳跃，没有吼叫，没有发出任何声响，只是悄无声息地、一步一步地沿着那根倾斜的树干往上走。

    

    它的爪子紧紧地抓着树皮，指甲深深地嵌进去，每一步都走得很稳，很沉，很小心，没有一丝多余的动作。

    

    它的身体压得很低，几乎贴着树干，尾巴垂在后面，像一条灰色的蛇。它的眼睛死死地盯着唐哲，瞳孔放大了，圆圆的，闪着幽幽的光，像是在瞄准，又像是在享受。

    

    唐哲的脑袋“嗡”地一声，像是有什么东西在里面炸开了。那一瞬间，时间仿佛凝固了，他的血液一下子涌上了头顶，头皮发麻，后背发凉，整个人像是被泡进了冰水里，从里到外都是凉的。他能听到自己的心跳声，咚咚咚的，像是在擂鼓，每一下都震得他的耳膜发疼。

    

    他能听到那只老虎的呼吸声，呼——吸——呼——吸——，又粗又重，像是风箱在拉动，热气喷在他脖子上，湿漉漉的，黏糊糊的。他甚至能听到自己的血在血管里流动的声音，哗哗的，像是在提醒他——快跑，快跑，快跑。

    

    他想喊，嗓子却像被什么东西掐住了，发不出任何声音。他张开嘴，喉咙里只挤出一声沙哑的、含混的“呃——”，像是被人捏住了脖子。

    

    他想开枪，枪还在肩上，斜挎着，枪口朝下，保险关着，子弹没上膛。他的手在发抖，手指僵硬，怎么都解不开枪带子的扣子。他越急越解不开，越解不开越急，手心全是汗，带子滑溜溜的，怎么也抓不住。

    

    耿桂兴这个时候也看到了那只老虎，他蹲在更高的树杈上，从上面往下看，看得比唐哲更清楚。他看到了那只老虎沿着倾斜的树干一步一步地往上爬，看到了它压低的身体、紧贴树干的肚子、竖起的耳朵、放大的瞳孔，看到它离唐哲越来越近，近到只有几米的距离。他的心脏猛地一缩，血液一下子涌上了头顶，但他顾不上害怕了，他的嗓子还能用，他还能喊，他还有声音。

    

    “唐哲！快点上来！”耿桂兴连忙高声吼道，声音又尖又急，像是用尽了全身的力气，“那只老虎上来了！它就在你

    

    唐哲听到了他的喊声，但他的身体不听使唤。他的腿像是灌了铅，沉得抬不起来；他的手像是被冻住了，僵得动不了；他的脑子像是一团浆糊，什么都想不起来。他只是呆呆地站在那里，看着那只老虎一步一步地靠近，看着它的眼睛越来越亮，看着它的嘴巴越张越大。

    

    见唐哲还在发愣，呆站在那里一动不动，像个木头人一样，耿桂兴以为他是吓傻了，吓得连跑都不会了。他心里又急又怕，急得额头上的青筋都鼓起来了，怕得后背的冷汗把衣服都湿透了。

    

    他顾不上那么多了，连忙双手抓住头顶的树枝，拼命地摇晃，嘴里大声地吼叫起来：“啊——！走开！走开！滚开！你这个畜生！”

    

    他摇得树枝哗哗作响，树叶纷纷扬扬地落下来，像下雨一样。他吼得嗓子都哑了，声音都劈了，像是在哭又像是在叫，但他不敢停，也不能停。他知道，他的声音是唐哲唯一的希望。只要老虎被他吸引了注意力，只要老虎转过头来看他，唐哲就有机会跑，就有机会活。

    

    可是，他越是吼，那老虎越是步步往前，根本不搭理耿桂兴。它的眼睛始终盯着唐哲，始终盯着那个离它最近的、最好下手的猎物。它的耳朵偶尔转动一下，捕捉着耿桂兴的声音，但它没有被吸引，更没有回头。

    

    在它眼里，耿桂兴只是一个在高处叫唤的、够不着的、烦人的东西，而唐哲才是眼前这块香喷喷的肉。

    

    也许，在它的眼里，耿桂兴也好，唐哲也罢，都是现成的食物而已。它不需要着急，不需要慌张，它只需要一步一步地靠近，一口一口地咬下去，就能吃到新鲜的、热乎的、有血有肉的食物。