“你这和尚。”

    

    道衍笑着摇了摇头，说道：

    

    “不过绝海中津这个人……真的可靠？”

    

    “你跟他只见了一面，聊了一个时辰。一个时辰的交情，够把这么重要的事情交给他？”

    

    道衍点点头，说道：

    

    “这位绝海禅师，从面相上看，确实是一位值得结交的人。”

    

    “但我信任他，不是交情的问题。绝海中津是足利义满亲手挑的相国寺住持。他的前程，他寺院的营建经费，全压在足利义满身上。相国寺修了三分之一就停工了，你知道为什么？缺钱。谁卡的钱？”

    

    少贰冬资接上了：“细川赖之。”

    

    “相国寺修不下去，绝海中津急不急？”

    

    “急。”

    

    “那大明使团带来一封信，能帮足利义满从细川赖之手里拿回一部分权力——对绝海中津来说，这封信的价值是什么？”

    

    少贰冬资没说话。过了一会儿，慢慢点了一下头。

    

    绝海中津需要义满拿回权力，义满有了权力才有钱，有了钱相国寺才能修完，也能让他绝海中津实现更大的抱负。

    

    这条链子环环相扣，道衍只要把第一个环搭上去，后面的事情自然会发生。

    

    道衍把念珠拨了一颗。

    

    “贫僧和绝海中津不需要互相信任。只需要他是个足够聪明的人。”

    

    第二天，清晨。

    

    今天是幕府迎接大明使团的日子。

    

    沐英第一个穿戴整齐出来。正式武官服，补子端正，仪刀擦得能照出人影。他站在院子里，拿手指顺了一遍刀鞘上的铜箍，确认没有松动。

    

    朱亮祖从屋里出来，地板震了两下。

    

    他挑了一套最宽肩的甲胄，铜扣锃亮，牛皮护臂绷得紧紧的，整个人往院子中间一站，把晨光都挡去一半。

    

    沐英看了他一眼：“你这是去觐见还是去攻城？”

    

    “差不多。”朱亮祖活动了一下脖子，骨头咔咔响。

    

    道衍最后出来。干净僧袍，念珠缠在手腕上。他走到廊下站定，伸手摸了一下僧袍内衬——漆盒放在这里。如果今天能见到绝海中津，找个机会把东西交过去。

    

    少贰冬资从隔壁屋出来，道衍上下打量了一眼。大明的布料裁剪，但腰带用了日本的系法。

    

    这是道衍安排的——要让在场的日本人一看就知道，这个人两边都沾。

    

    十二名护卫在院中列队。全部佩刀，腰间多挂了一个布袋。

    

    布袋里是燧发火铳。看着像是装干粮的，形状鼓鼓囊囊。

    

    朱亮祖走过去，一个一个检查。

    

    这里的每个人都代表了大明的颜面，不能有任何马虎。

    

    检查完，他冲沐英咧了咧嘴：“好了，都没问题。”

    

    道衍站在廊下，把这十几个人的装扮从头到脚看了一遍。

    

    每个人穿什么、佩什么、站什么位置，都是他这几天反复推敲过的。

    

    不只是为了好看。

    

    是为了让对面的人读出信息。

    

    院门外传来马蹄声。二阶堂时纲到了。

    

    他在客殿门口站着，身后四十骑随从，马匹排成两列，旗帜挂得整齐。比前天来兵库港的时候翻了一倍。

    

    二阶堂时纲的目光扫过使团众人。

    

    在朱亮祖的甲胄上停了一瞬。

    

    在护卫腰间的布袋上又停了一瞬。

    

    沐英带着众人出了院门，双方行礼寒暄。

    

    二阶堂时纲说了几句场面话，然后话锋一转，语气依然客气：“按幕府惯例，外国使臣觐见将军殿下时，不携带武器。烦请贵使——”

    

    “不行。”

    

    朱亮祖的声音比他的身板还大，直接把后半截话堵死了。

    

    二阶堂时纲的通译还在组织语言，朱亮祖已经接着说了：“大明武官的佩刀，只有大明皇帝有资格命令摘下。你们将军不行，你们管领也不行。”

    

    通译翻完这句话的时候，二阶堂时纲脸上的肌肉紧了一下。

    

    他没看朱亮祖，转头看向沐英。

    

    沐英的语气比朱亮祖客气得多，但意思一分没退：

    

    “佩刀是大明武官的礼仪组成部分。摘刀入殿，等于大明向日本失礼，这对两国关系不利。二阶堂大人也不愿意看到这种情况吧？”

    

    二阶堂时纲沉默了三息。

    

    “可以佩刀入殿。”他说，“但入殿后刀不能离鞘。”

    

    “当然。”沐英点头。

    

    朱亮祖从鼻孔里哼了一声。

    

    道衍站在队伍里，脸上没什么表情。

    

    但他已经注意到二阶堂时纲让步的速度——几乎没有犹豫。

    

    很明显，细川赖之事先就交代过怎么应对。

    

    大明使团要求带刀这种事，对方提前想到了，也提前决定了可以让。

    

    预案做得齐全。

    

    这个对手不好对付。

    

    这次，众人依旧乘坐牛车，车队出发，往北山邸行进。

    

    沿途大路两侧每隔五十步就有一个幕府武士站岗。

    

    道衍掀开车帘一角，注意到一个细节。

    

    那些武士不是面向使团的车队，而是面向街道两侧。

    

    他们在防止百姓围观。

    

    但百姓还是围过来了。

    

    巷口、屋檐下、二层的窗户口，一张张脸探出来。被武士吆喝了几次，退回去，过一会儿又探出来。

    

    隐约能听到交谈声，飘进车帘里的碎片最常出现两个词——“铁船”“大明”。

    

    “仙船”的消息已经从兵库港传遍了整个京都。

    

    车队在一座重檐门楼前停下。

    

    北山邸。

    

    牌匾上“北山第”三个字漆金的，日头底下耀眼。门内一条长石板路，两侧松树修剪得整整齐齐，每棵树的形状几乎一模一样。

    

    道衍下了车，抬头看。

    

    正殿在石板路尽头，飞檐翘角，瓦片崭新。

    

    但正殿左侧的配殿明显是新修的，木头颜色浅了一个色号。

    

    右侧的配殿干脆没修，竹帘遮着，里面隐约能看到堆着杂物。

    

    又是修了一半的。

    

    和相国寺一个毛病。

    

    钱不够了。

    

    使团步行进入，两侧松树道上站满了幕府武士，铠甲整齐，旗帜鲜明。

    

    道衍余光扫了一圈，目测两侧各六十人，一共一百二十。

    

    气势拉得足。

    

    但盔甲的质量参差不齐。

    

    前排的锃亮，后排有几副明显是旧货翻新的，铁片边缘打磨过，有些地方还透出锈迹被漆盖住的凸起。

    

    面子工程。

    

    朱亮祖倒是看直了眼，不过不是被唬住了，而是纯粹的职业习惯。他忍不住嗤笑一声，低声跟沐英说了一句：“这帮人的甲胄……我手底下的伙夫穿得都比这好。”

    

    幕府似乎是想努力展现自身的财富和武力，但在大明众人眼中，完全是一种西施效颦的荒诞感觉。

    

    沐英给了朱亮祖一个眼神，让他收住笑意。

    

    踏进正殿。

    

    殿内的格局是标准的武家接见布置。上首高出地面半尺的台子，白色席面，空着——那是将军的位置。

    

    台子前方左右两侧，各摆了一排坐席。

    

    道衍进殿之后没有看正前方，而是先扫了两侧坐着的人。

    

    左侧第一位。

    

    五十岁上下，身材精瘦。整个人一丝不苟，坐姿端正到不像活人。面容冷峻，嘴唇抿成一条线，双手放在膝盖上，一动不动。

    

    少贰冬资在道衍身旁，极轻极快地吐出两个字：“细川。”

    

    道衍终于看到了这个人。

    

    他没有多看。目光继续往下扫。左侧第二位往后，七八个人，服饰各异，都是幕府高级官员，道衍不认识，暂时也不需要认识。

    

    右侧第一位是二阶堂时纲，已经绕到了自己的位置坐下。

    

    右侧第二位，一个看起来三十岁左右的武将。宽肩膀，脖子粗短，手上老茧很厚。

    

    使团在下方正中坐定。

    

    日本的跪坐姿势，朱亮祖的腿又出了问题，怎么折都不舒服，最后干脆盘腿坐着，整个人像一座随时可能站起来的山丘。

    

    对面几个日本官员看了他一眼，目光里有一种说不清的不安。

    

    很快，后殿传来脚步声。

    

    一声通传，道衍没听清具体词句，但殿内所有日本人同时低下了头。

    

    从后殿走出一个少年。

    

    足利义满。

    

    十二岁。

    

    身量不高，穿着正式的束带直衣，头上戴着乌帽子。

    

    衣服很新，面料很好，但袖口处有一道极细的折痕，是匆忙赶制的痕迹——这套衣服很可能是专门为今天做的。

    

    他走路的步子很稳。不快不慢，每一步落地的间距几乎相同。不像十二岁的孩子，像是被人用尺子量着教出来的。

    

    走到台子上，转身，坐下。

    

    目光平视前方。

    

    没有左顾右盼。没有好奇地打量大明使团。

    

    一个十二岁的孩子，第一次见到来自海对面的外国人，表现出来的是完全的镇定。

    

    道衍看着他的脸，微微点头，这符合他之前的判断。

    

    这是个聪慧的孩子。

    

    但很快，道衍看到了另一样东西。

    

    义满坐下之后，左手放在膝盖上，手指收紧了，指节泛白。

    

    他在紧张。

    

    他的镇定是装出来的。

    

    十二岁。再怎么聪慧，十二岁就是十二岁。

    

    道衍的目光从义满的手指上移开，不动声色地看了一眼左侧第一位的细川赖之。

    

    细川赖之没有看义满。

    

    他在看道衍。

    

    两个人的目光在空气中碰了一下。