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    他下令把这些字全都刮掉，可刮掉了一批，第二天又冒出一批。

    仿佛整片山林都在跟他们作对。

    第五天，队伍在一座小桥前停下了。

    桥被人拆了，桥面的木板不翼而飞，只剩下几根光秃秃的桥桩立在河水中。

    河水不深，能趟过去，可辎重车过不去。

    韩昌下令砍树搭桥，耽误了整整半天。

    等桥搭好了，天色也暗了，只好就地扎营。

    夜里，哨兵在营外抓到了一个人。

    那人五十来岁，穿着破旧的粗布衣裳，手上全是老茧，一看就是种地的。

    他说他是附近村里的农民，出来找走丢的羊。

    哨兵不信，搜了他的身，什么也没搜出来，只好放人。

    韩昌不知道的是，那人的怀里揣着一张画得歪歪扭扭的地图，上面标着燕赵军的位置、水源的位置、适合设伏的地点。

    他更不知道，那人回去之后，那张地图就被送到了附近一个燕赵校尉的手里。

    第六天，队伍遭遇了第一次真正的袭击。

    不是正面进攻，是冷箭。

    从路边的树林里射出来的，无声无息，快如闪电。

    一箭射中了前锋营一个百夫长的肩膀，一箭射穿了辎重队一辆马车的轮子。

    等士兵们冲进树林，人早就跑了，只在地上发现几个杂乱的脚印和一张揉皱的纸。

    纸上画着一个歪歪扭扭的笑脸，旁边写着：

    “欢迎来到南部。”

    韩昌把纸揉成一团，扔在地上。

    他的牙咬得咯咯响，却没有下令追击。

    他知道追不上，也知道不能追。

    追进树林，就是放弃了官道，就是放弃了辎重，就是放弃了那五千人马唯一的优势——速度。

    可他的速度，早就没了。

    第七天，第八天，第九天。

    冷箭、陷阱、拆桥、毁路，骚扰层出不穷，花样翻新。

    近卫军的士兵们开始疲惫了，不是身体上的疲惫，是精神上的。

    他们不怕打仗，不怕死人，可他们怕这种看不见摸不着的敌人。

    走在路上，不知道哪棵树后面会射出一支冷箭；

    夜里睡觉，不知道哪片草丛里会飞出一块石头。

    他们像一头被蒙住眼睛的猛虎，空有一身力气，却找不到对手。

    韩昌知道，这是那些上岸的燕赵水军在搞鬼。

    他们兵力不足，守城尚且勉强，不可能出城跟他正面决战。

    可他们有的是办法拖延他的脚步——动员百姓，伏击骚扰，破坏道路桥梁。

    他们不需要打赢他，只需要让他慢下来，慢到南边的援军能赶到，慢到北边的战局发生变化，慢到他韩昌成为一支孤军。

    他想对了，也想错了。

    对的是，那些上岸的燕赵水军确实在动员百姓。

    错的是，那些百姓不是被动员的，是自愿的。

    那些村庄里的百姓，那些山沟里的农民，那些连饭都吃不饱的穷苦人，他们不需要燕赵的校尉去动员。

    他们自己就想干。

    那些年，他们被克荣的税吏盘剥，被克荣的贵族欺压，被克荣的官府遗忘。

    他们活得不像人，像蝼蚁，像草芥，像这片土地上可有可无的累赘。如今燕赵军来了，给他们粮食，给他们公道，给他们做人的尊严。

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    他们愿意为燕赵军做任何事，哪怕是送死。

    一个老大爷拄着拐杖，站在村口，给燕赵的斥候指路。

    一个半大的孩子，光着脚，跑了几十里山路，给燕赵的校尉送信。

    一个年轻的媳妇，把家里的老母鸡杀了，炖了汤，端给路过的燕赵士兵。

    他们不识字，不懂兵法，不会打仗，可他们知道谁对他们好。

    谁对他们好，他们就帮谁。

    天经地义。

    第十天，近卫军终于走出了丘陵地带，进入了平原。

    官道变得宽阔平坦，两侧的树林渐渐稀疏，取而代之的是大片大片的农田。

    韩昌松了一口气，下令加快速度。

    可他的斥候告诉他，前方三十里，有一座燕赵军控制的城池。

    城不大，守军不多，但足以挡住他的去路。

    他可以选择绕过去，可绕过去就要走小路，就要再次进入那些让他头疼的山林。

    他也可以选择强攻，可强攻就要耽误时间，就要付出伤亡，就要面对那些他至今没有正面交锋过的燕赵水军。

    韩昌勒住马，望着前方那条笔直的官道，沉默了很久。

    他忽然觉得，自己像是走进了一张网。

    网越收越紧，越收越密，他挣扎不开，也逃不脱。

    那织网的人，不是那些上岸的燕赵校尉，是那些百姓，是那些他曾经不屑一顾的蝼蚁。

    他错了。

    蝼蚁多了，也能咬死象。

    身后，五千近卫军列队而立，甲胄鲜明，刀枪如林。

    他们是克荣最精锐的部队，是王室的最后底牌，是祖先留下的最锋利的剑。

    可此刻，他们站在这里，望着前方那座若隐若现的城池，望着那些他们从未见过的面孔，忽然觉得，自己像一群迷路的羊。

    韩昌拔出剑，指向南方。

    他的声音沙哑，却依旧坚定：

    “继续前进。”

    队伍缓缓启动，向着那座城池，向着那张越收越紧的网，缓缓走去。

    那座城叫临海。

    名字起得大气，其实不过是个靠海的小城，城墙低矮，护城河窄浅，放在克荣腹地，连三流城池都算不上。

    可此刻，它像一根钉子，死死钉在五千近卫军南下的必经之路上。

    韩昌在城外三里处勒住马，举起千里镜。

    镜中，临海城的城头上，一面黑色的燕赵战旗正在风中猎猎作响。

    旗面上银色的波涛和出鞘的长剑在阳光下熠熠生辉，刺得他眼睛发疼。

    城墙上人影绰绰，甲胄反射着日光，像一排排沉默的雕塑。

    他放下千里镜，沉默了片刻。

    身边的副将低声问：

    “将军，打不打？”

    韩昌没有回答。

    他的目光从城头移到城下，又移到城两侧的田野和树林。

    那些田野里，麦子已经收割了，只剩下光秃秃的茬子和几堆干枯的秸秆。

    树林里很安静，安静得不正常，连鸟叫声都没有。

    他知道，那里面可能藏着燕赵的伏兵，也可能什么都没有。