一、潭州城下那些事儿
乾符六年十月，湘江水还带着夏天的余温，黄巢的大军就到了潭州城下。
城头上，守军探头一看，腿就软了。
“妈呀，这得多少人？”
“不是说他们在岭南死了三四成吗？怎么看着比我们还多？”
“你傻啊，死三四成还剩六七成，六七成是多少你算算？”
“算不出来……”
“算不出来就对了，反正就是很多很多！”
城下，黄巢正在跟尚让商量事儿。
“老尚，你说这潭州能扛几天？”
尚让眯着眼看了看城墙：“大帅，我赌一天。”
“一天？你也太看得起他们了。”黄巢笑了，“我赌一顿饭的工夫。”
事实证明，黄巢还是太保守了。
攻城开始不到一个时辰，城门就开了。不是守军投降，是城门被撞开了。黄巢大军涌进去的时候，城里百姓还在买菜做饭，一抬头，满大街都是扛着刀的大汉。
“今天肉便宜，来二斤不？”卖肉的大叔还习惯性地吆喝。
一个大汉愣了愣，摸了摸口袋：“多少钱？”
“二十五文。”
“太贵了，二十文行不？”
大叔正想讨价还价，旁边一个当官模样的人冲过来：“还买肉呢！快跑！城破了！”
大叔看看他，又看看大汉，忽然笑了：“你看，这位客官，你也是来买肉的，他也是来买肉的，大家都是买肉的，何必打打杀杀呢？”
大汉想了想，觉得有道理，扔下二十文钱，拎着肉走了。
这大概是中国历史上最和平的一次城破。
但接下来的事情就不那么和平了。
潭州城外，湘江边上，守军的尸体漂满了江面。据说是十万戍卒，一个没剩。
尚让看着江面，有点不忍心：“大帅，是不是杀得太多了？”
黄巢叹了口气：“我也不想啊，可这些人是朝廷的精锐，不杀干净，回头又得跟我们打。打来打去，死的还是老百姓。”
“那现在咱们怎么办？”
“怎么办？”黄巢站起身，拍拍屁股上的土，“继续走啊，往北走，回家。”
尚让挠挠头：“大帅，咱们这算不算衣锦还乡？”
黄巢被逗乐了：“衣锦还乡？你看看咱们这身打扮，像衣锦的吗？顶多算……算个声势浩大的回家探亲。”
“那探亲带五十万人？”
“五十万？”黄巢愣了，“咱们哪有五十万？”
尚让嘿嘿一笑：“我吹的。”
二、高骈的那些小心思
消息传到扬州，高骈正在喝茶。
“什么？黄巢过了江？张璘呢？”
报信的士兵低着头：“张将军……战死了。”
茶杯“啪”地掉在地上，碎成八瓣。
高骈慢慢站起来，走到窗前，看着院子里的桂花树，半晌没说话。
幕僚们面面相觑，谁也不敢吭声。
良久，高骈转过身：“传令下去，全军坚守不出。”
“大帅，朝廷那边……”
“朝廷那边我去说。就说黄巢势大，我军需要休整。”
幕僚小心翼翼地问：“那休整到什么时候？”
高骈看了他一眼：“休整到黄巢走了为止。”
消息传到黄巢耳朵里，黄巢笑得直拍大腿。
“哈哈哈，这个高骈，有意思，太有意思了！”
尚让不明白：“大帅，高骈可是朝廷的大将，手握重兵，他不出来打我们，您高兴什么？”
“老尚啊，你想想，高骈是什么人？他是淮南节度使，盐铁转运使，天下财赋有一半从他手里过。这种人，会替朝廷拼命吗？”
“那……不会？”
“当然不会！他要是把我灭了，朝廷下一个要灭的就是他。这叫功高震主，懂不懂？”
尚让似懂非懂地点点头：“那咱们就这么大摇大摆地过江？”
“对！大摇大摆！让兄弟们把锣鼓敲起来，把旗子举起来，让高骈好好看看咱们的威风！”
于是，历史上最诡异的一幕出现了：黄巢大军在江北列队行军，高骈大军在江南列队“欢送”，中间隔着一条长江，两军相安无事，各走各的。
有个小兵忍不住问将军：“将军，咱们为什么不打？”
将军瞪了他一眼：“打什么打？你打得过吗？”
“打不过……”
“打不过就闭嘴！好好看着，这叫学习！学习人家的行军阵型！”
小兵挠挠头，心想：这学习成本是不是有点高？
三、长安城里那点事儿
高骈在扬州看戏的时候，长安城里也在演戏。
主角是当今天子，大唐第十七位皇帝——李儇，庙号僖宗，后世史书上给的评价是四个字：玩物丧志。
这天，僖宗正在马球场上挥汗如雨。
“好球！爱卿这杆打得漂亮！”
陪打的宦官田令孜擦了擦汗：“陛下谬赞，还是陛下打得好。”
“那当然，朕可是长安城第一高手！”僖宗得意洋洋，“对了，最近前线有什么消息吗？”
田令孜一愣，心想您可算想起来问了：“回陛下，黄巢已经过了江，正往北走呢。”
“过江了？那高骈呢？”
“高骈……按兵不动。”
僖宗“哦”了一声，继续打球：“高骈不动，肯定有他的道理。来，再来一局！”
旁边站着的谏官侯昌业实在看不下去了，扑通跪下：“陛下！臣有本要奏！”
僖宗头也不回：“说吧。”
“陛下！黄巢已过江，贼势浩大，眼看就要打到中原，陛下怎么还有心思打球？”
僖宗停下球杆，转过身，脸色不太好看：“你的意思是，朕应该放下球杆，亲自去打仗？”
“臣不是这个意思，臣的意思是……”
“那你是什么意思？朕在宫里打个球，碍着你们什么了？前线有高骈，有各镇节度使，朕操什么心？朕操心就能把黄巢操心死？”
侯昌业被噎得说不出话。
僖宗挥挥手：“行了，下去吧，别扫了朕的兴致。”
第二天，侯昌业被赐死的消息就传遍了长安城。
与此同时，朝堂上也没消停。
宰相郑畋和卢携因为怎么打黄巢吵了起来。
郑畋说：“应该调高骈出兵，趁黄巢立足未稳，一举歼灭！”
卢携说：“高骈出兵？高骈要是能出兵早出了！现在应该调各镇兵马，围堵黄巢！”
“围堵？拿什么围堵？各镇节度使谁肯出力？”
“那你说怎么办？”
“我说调高骈！”
“高骈调不动！”
“那是你无能！”
卢携火了，顺手抄起桌上的砚台，朝郑畋砸过去。郑畋一闪，砚台砸在柱子上，墨汁溅了一地。
满朝文武目瞪口呆。
三秒钟后，两个人被侍卫架了出去，同时被罢相。
消息传到马球场，僖宗听完，愣了半天，说了句：“这砚台……是端砚吧？”
四、历史的那些偶然与必然
后来的事情，史书上写得很清楚：黄巢一路北上，如入无人之境，广明元年十一月，攻陷东都洛阳；十二月，攻陷潼关；同月，僖宗仓皇逃往四川；黄巢进入长安，登基称帝，国号大齐。
但史书上没写的是，这一切，其实都始于潭州城下一顿饭的工夫，始于高骈的小心思，始于僖宗的一杆马球，始于两个宰相的一砚台。
历史从来不是单线程的，它是无数偶然的集合。
司马光说
《资治通鉴》记载：“黄巢急攻潭州，一日而陷，杀其戍卒十万，流血成川，尚让乘胜进逼江陵……高骈畏其众，不敢出兵，巢遂北渡江。”
作者说
很多人说，唐朝的灭亡是因为黄巢起义，是因为藩镇割据，是因为宦官专权。但我觉得，更直接的原因，是没有人愿意为那个朝廷卖命了。
高骈为什么不打？不是打不过，是不想打。打赢了，朝廷忌惮他；打输了，朝廷撤他的职。怎么算都是亏。那还不如不打，让黄巢去跟朝廷耗，耗完了，他高骈还是高骈，扬州还是扬州。
僖宗为什么不急？不是不知道急，是急了也没用。从小到大没人教他怎么当皇帝，只教他怎么玩。等他发现事情不对劲的时候，已经来不及了。
郑畋和卢携为什么打架？不是他们没脑子，是那个时代太荒诞了。当所有正经手段都失效的时候，扔砚台反而成了最真实的表达。
所以你看，唐朝不是被黄巢推翻的，是被自己内部那些细微的、看不见的裂缝一点点掏空的。黄巢只是恰好在那个时间点，敲了一锤子。
本章金句
江山不是打下来的，是别人不想守了，你才有机会去捡。
如果你是文中的高骈，手握重兵，面对如日中天的黄巢，你会选择拼死一战，还是保存实力静观其变？欢迎在评论区留下你的选择。