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    靖平七年三月初三，辰时，喀什噶尔，安西都护府。

    杨再兴站在新建成的都护府议事厅内，望着墙上那幅巨大的西域舆图。三年时光在他脸上刻下了更深的纹路，但那双眼睛依旧锐利如鹰。

    地图上，东起于阗、且末，西至葱岭脚下的渴石城，北抵热海，南达吐蕃边界的广袤土地，已全部涂成了朱红色。

    “将军，撒马尔罕来的商队到了。”姚侑进厅禀报。

    “马哈茂德这次送了什么？”杨再兴头也不回。

    “十箱金银器，二十匹大宛马，还有……”姚侑顿了顿，“还有一封信。”

    “念。”

    姚侑展开羊皮信笺，念道：“西部汗马哈茂德致安西大都护杨将军：三年通商，两邦交好，互利共赢。然近日有商队来报，贵军于渴石城以东三十里处修筑烽燧，此乃我喀喇汗旧地——”

    “够了。”杨再兴打断他，转过身来，嘴角挂着一丝若有若无的笑，“渴石城以东三十里，正是铁门关旧址。那地方，百年前就是大唐的戍堡。”

    “可马哈茂德不这么认为。”姚侑递上另一份文书，“他同时给汴京上了表文，说咱们恃强凌弱，侵夺汗国旧地，请求官家主持公道。”

    杨再兴接过表文抄本，扫了一眼，忽然笑了：“他急了。”

    “将军说的是。”

    “这两年，马哈茂德靠着倒卖咱们的琉璃、火柴、棉布、香露等，确实发了财。可他也发现不对劲了。”杨再兴走到地图前，手指点在撒马尔罕周围，“葛逻禄部、样磨部、处月部，三十七个大小部落，去年一年就有十一个派人来喀什噶尔，请求归附。为什么？”

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    姚侑会意：“因为跟着咱们，比跟着他好。”

    “正是。均田、免税、公平交易、子弟可入学汴京讲武堂——”杨再兴冷笑，“这些，马哈茂德给不了。他只能看着自己的附庸，一个接一个往东跑。”

    “所以他急了，想借边界争端逼咱们让步。”

    “让步？”杨再兴眼中闪过寒光，“传令：命高林率第三营，明日开拔，进驻铁门关。带上新配发的连珠铳和铜炮。”

    姚侑心头一震：“将军，这是要……”

    杨再兴从案上拿起一封密旨，递给他。

    姚侑展开，只看了开头几句，手便开始发抖。密旨上赫然写着：着安西大都护杨再兴相机处置西域边务，总参谋司并兵部全力配合。落款是靖平六年腊月。

    “官家……”姚侑压低声音，“官家同意了？”

    “这份密旨，三年前就写了。”杨再兴收起密旨，目光深沉，“官家圣明。三年前且末一战，官家就看出，西域这盘棋，不能只下到喀什噶尔。只是当时东征高丽在即，不宜两线开战。如今高丽已定，倭国已平，官家腾出手来了。”

    他走到窗前，推开窗户。三月的西域依旧寒风凛冽，但远处操场上，安西军士卒正在训练。阳光下，他们手中的连珠铳泛着冰冷的金属光泽。

    “这三年，咱们在西域不是白待的。”杨再兴缓缓道，“一万安西军，全部换装神机铳。吐蕃诸部归附，青海至喀什噶尔的直道已修通。撒马尔罕以西，花剌子模、塞尔柱、伽色尼和古尔王朝，商路俱已探查清楚。马哈茂德那个商人，以为靠倒买倒卖就能坐大？他太天真了。”

    姚侑迟疑：“可是将军，若要出兵，总得有个说得过去的理由……”

    杨再兴转过身，眼中闪过一丝狡黠：“理由？马哈茂德不是正在给咱们制造理由吗？”