歌谣是从通远城传出来的。

    

    没人知道是谁先唱的。有人说是城东磨坊的王婆子，有人说是南街卖豆腐的瞎老六。但到了第三天，整条主街的孩子都会哼了。

    

    “泰昌有个种地郎，背着粮袋走四方。你家没米他送米，你家没种他开仓。不穿金来不戴银，脚底泥巴两寸长。”

    

    歌词粗，调子也粗，跟田间地头的打夯号子差不多。但好记。七八岁的娃娃听两遍就能跟着唱，五六十岁的老头蹲在墙根晒太阳的时候也跟着哼。

    

    陈小满第一次听到这歌的时候，正蹲在田里给红薯苗培土。身后三个半大小子一边刨草根一边唱。

    

    他直起腰听了一遍。

    

    “谁教你们的？”

    

    “没人教。街上都在唱。”

    

    陈小满把手上的泥在裤腿上蹭了蹭。歌词里那个“种地郎”，他琢磨了两秒就明白指的是谁。但他没说破。老百姓自己编的东西，比官府贴告示管用一万倍。

    

    歌谣沿着粮车的路线往南传。通远城传到陶家沟，陶家沟传到石桥屯，石桥屯传到云州城外的散落村寨。走粮车的脚夫嘴里哼着，赶驴的老汉鞭子一甩跟着调子打拍子。

    

    传到云州的时候，歌词多了一段。

    

    “去年吃糠咽不下，今年红薯甜掉牙。问他红薯哪里来，南边来了个好庄稼。”

    

    “好庄稼”三个字是双关。既指红薯，也指送红薯来的人。鸿煊北地的老百姓不识字，但脑子活。

    

    周元白在陶家沟听到这歌的时候，正在跛脚老汉刘三家的院子里算账。刘三的孙女在院门口跳绳，一边跳一边唱。

    

    周元白推了推铜框眼镜。

    

    “刘叔，这歌哪来的？”

    

    刘三蹲在门槛上编柳筐，头没抬。

    

    “不知道。前两天赶集，云州方向来了个货郎，嘴里哼着的。我孙女听了两遍就会了。小孩记性好。”

    

    “歌词谁编的？”

    

    “谁知道。反正不是官府编的。官府编的歌没人唱。”

    

    周元白把这件事写进了当天的报告里。他在报告末尾加了一句：“民间自发传颂，比任何告示都有效。建议不干预、不引导、不追查来源。让它自己长。”

    

    歌谣传播的速度比周元白预想的快。

    

    七天后，驰道工地上的鸿煊民工也在唱了。鲁班的建筑工队在宁关以北八十里处打路基桩，每天跟几百个当地雇来的民工一起干活。民工们抡夯锤的时候得喊号子，不然使不上劲。不知道从哪天开始，号子换成了那首歌。

    

    “泰昌有个种地郎——嘿！”

    

    “背着粮袋走四方——嘿！”

    

    夯锤落地，土被砸得瓷实。歌声和夯土声搅在一起，能传出去半里地。

    

    鲁班站在路基上听了一阵。

    

    他是工匠，不懂政治。但他看得出来，这帮鸿煊民工唱这歌的时候，脸上的表情跟干活时不一样。干活的时候是木的，唱歌的时候嘴角是松的。

    

    松了就好。松了就不把自己当外人了。

    

    歌谣过了宁关往南。传进泰昌本土的时候，歌词又变了。

    

    京畿十二县的版本最长，足足六段。后面加了“修路架桥通南北，开仓放粮救饥荒”和“世家大户吃人肉，皇帝替咱磨屠刀”两段。

    

    最后这一段传开的时候，户部尚书萧何的脸绿了。

    

    他把那两个泥土豆从案头挪到抽屉里，又从抽屉里翻出来摆回案头。来回折腾了三趟。那两个土豆他天天看，看得想吐，但不敢扔。

    

    歌谣里唱的“皇帝替咱磨屠刀”，唱的是徐州的事。杨通的人头挂在鼓楼上的消息传开之后，两淮一带的漕帮船工和码头苦力奔走相告。被杨通压榨了十二年的人，比谁都高兴。

    

    码头上有个老船工，姓孙，左手少了两根指头，被杨通的人砍的，因为他偷吃了半个馒头。老孙头蹲在船舷上，听边上的年轻人唱那首歌。唱到“磨屠刀”三个字的时候，他把旱烟杆在船板上磕了两下。

    

    “唱错了。”

    

    年轻人停下来。

    

    “不是磨屠刀。是磨了刀替咱杀猪。”

    

    “猪是谁？”

    

    “猪是杨通那帮畜生。”

    

    年轻人把歌词改了。从徐州码头传出去的版本，最后一句变成了“皇帝亲手杀肥猪”。

    

    粗俗。直白。但码头苦力们一听就笑，笑完跟着唱，唱完干活比平时卖力三分。

    

    王猛收到各地学子的月报时，发现有七份报告不约而同提到了这首歌。

    

    他把七份报告摊在桌上，逐字对比。歌词的核心没变——“种地郎”、“送粮”、“红薯”——但各地的版本差异极大。通远城版本最质朴，云州版本加了柳编和算账的内容，京畿版本最激烈，徐州版本最解恨。

    

    每个地方的人，把自己经历的事往歌里塞。

    

    这不是一个人编的歌。是几万人一起编的。

    

    王猛把报告整理好，送到御前。

    

    朱平安看报告的时候在吃晚饭。还是老三样，白粥、烤红薯、一碟咸菜。他翻到陈小满那份报告的时候，筷子停了一下。

    

    陈小满写道：“通远城红薯苗已出齐，长势良好。四百亩全部存活。城中三百一十五户百姓自发组织了换工队，互相帮忙浇水除草。另有一事：当地百姓开始传唱一首歌谣，歌颂陛下仁德。臣未参与编写，亦未参与传播。歌谣内容附后。”

    

    后面附了歌词。陈小满的字歪歪扭扭，把“泰昌有个种地郎”抄了一遍。

    

    朱平安把歌词看完。

    

    没什么表情。

    

    但他把那页纸单独抽出来，折了两折，塞进了抽屉里那个装玉米的麻口袋旁边。

    

    和两个泥土豆放在一起。

    

    脑海中，系统面板的信仰值数字在缓慢跳动。涨幅不大，每天几十点、上百点地往上磨。不像徐州那次暴涨几千点，而是涓涓细流，持续不断。

    

    这种涨法，朱平安见过。

    

    景昌县红薯丰收那阵子就是这样。不是某一件大事带来的冲击，而是千家万户的日子一天比一天好过，好过了就感恩，感恩了就生出那么一点信任。

    

    一点信任不多。但几万人的一点，加在一起，就是一条河。

    

    “王猛。”

    

    “臣在。”

    

    “歌的事，不要管。谁爱唱谁唱。别让地方官去追查是谁编的，更别让他们组织人去学。”

    

    “臣明白。”

    

    “还有。”朱平安把粥碗推开。“赵大成报告里说石桥屯有溃兵骚扰。鸿煊北地四州还有多少散兵游勇没清掉？”

    

    王猛翻了一下手边的汇总。

    

    “据各地学子和驻军报告，北地四州目前已发现溃兵团伙三十七股，合计约两千三百人。大的一百多人，小的三五个。集中在云州和朔州的山区，靠抢劫村落为生。”

    

    “两千三百人。”朱平安站起来。“岳飞那边抽不出手。让霍去病带五百轻骑去扫。他跑得快，溃兵跑不过他。一个月之内，把北地四州的散兵全清干净。百姓种出来的粮食得有人守，不能让几个烂兵给祸害了。”

    

    “臣这就拟令。”

    

    王猛走后，御书房安静下来。

    

    朱平安走到窗边。

    

    外面的风带了点土腥气。春天的味道。再过半个月，京畿十二县的地也该翻完了。玉米种子已经在路上。

    

    他伸手摸了摸窗台上晒着的一株红薯苗，徐光启前几天送来的，说是今年的新品种，茎秆比去年粗了一圈。

    

    歌谣还在传。从鸿煊北地传到泰昌腹地，从码头传到田间，从官道传到山沟。

    

    朱平安不在乎歌词是什么。

    

    他在乎的是，唱歌的人明年还能不能吃饱饭。

    

    吃饱了，这歌就会一直唱下去。

    

    吃不饱，什么歌都白搭。

    

    他回到御案前，拉开抽屉，看了一眼那个麻口袋。玉米粒安安静静地躺在里面。旁边是两个泥土豆和一页歪歪扭扭的歌词。

    

    抽屉里的东西越来越多了。

    

    都不值钱。

    

    但比金子沉。