正月初八，洛邑皇宫宣政殿。

    新年的第一次大朝会，殿内站满了人。

    文武百官按品级排列，一个个面色凝重，交头接耳。

    今天要议的事，年前就传开了——天子要封唐王为方伯。

    方伯，一方诸侯之长，替天子管着天下诸侯。

    这官，几百年没封过了。

    姬明坐在龙椅上，小脸绷得紧紧的。

    姬玉贞拄着拐杖站在他旁边，没有坐，就那么站着。

    老太太今天穿了一身玄色褙子，头发梳得一丝不苟，脸上带着淡淡的笑。

    那笑容不凶不狠，可不知为什么，每个人心里都咯噔一下。

    姬明先开口，声音不大，却清清楚楚。“诸位爱卿，今天要议的事，想必都知道了。朕有意封唐王李辰为方伯，替朕管着天下诸侯。诸位有什么想法，尽管说。”

    殿内安静了一瞬。

    姬文渊第一个站出来。他年前被贬了官，可还在朝堂上站着，只是位置靠后了不少。脸色不好看，声音却还稳得住。

    “陛下，臣有话说。”

    “姬太保请讲。”

    “方伯之职，古已有之。可那是几百年前的事了。周室强盛的时候，天子能管住诸侯，方伯是替天子办事。现在周室衰弱，诸侯不听号令，封方伯有什么用？”

    姬玉贞看着他，嘴角浮起一丝笑。“姬太保，你说方伯没用？”

    “臣不是说没用。臣是说，方伯之职，名存实亡。封了，也管不住那些诸侯。”

    “那你说，什么能管住那些诸侯？”

    姬文渊不说话了。

    柳氏站了出来。她如今是康妃，不常上朝，可今天来了，站在宗亲列里，穿着一身素雅的宫装，脸上带着恰到好处的笑。

    “陛下，臣妾也有几句话，不知当讲不当讲。”

    “康妃请讲。”

    “方伯之职，古已有之。可古时候的方伯，是天子封的同姓诸侯。唐王姓李，不姓姬。封一个异姓诸侯为方伯，这有先例吗？”

    殿内议论声起。几个宗亲纷纷点头，有人小声说没有先例，有人说异姓不能封方伯，有人说得问问祖宗家法。

    姬玉贞笑了。“康妃说没有先例？”

    柳氏看着她。“老夫人知道有？”

    “齐桓公，姜姓，不是姬姓。他是不是方伯？”

    柳氏的脸色变了。

    姬玉贞继续说：“齐桓公尊王攘夷，九合诸侯，一匡天下。天子封他为方伯，让他替天子管着诸侯。这是不是先例？”

    柳氏不说话了。

    姬文渊又站出来了。“老夫人，齐桓公是方伯，可他管住了诸侯吗？他活着的时候，诸侯听他的。他死了，诸侯就不听了。方伯有什么用？”

    姬玉贞看着他。“齐桓公死了，诸侯就不听了，是因为他没有留下规矩。唐王要定的，不是一个人，是一套规矩。规矩定了，谁都得守。不守，就得罚。罚了，就有人服。服了，天下就稳了。”

    姬文渊问：“那要是有人不服呢？”

    “不服，就打。打到他服。”

    殿内又安静了。

    周延站了出来。他年纪大了，腿脚不利索，可声音还稳得住。“陛下，老臣有话要说。”

    “太傅请讲。”

    “方伯之职，古已有之。可古时候的方伯，是替天子管着诸侯。现在的唐王，是替天子管着诸侯吗？他管的是谁？郑国？郑伯已经认错了。许国？许国已经复了。庆国？庆国是女王当家。南越？南越是唐王自己的地盘。曹国？曹国是周婉清当家。他还要管谁？”

    姬玉贞看着他。“太傅，你觉得唐王管不了？”

    “老臣不是这个意思。老臣是说，唐王要管，就得有个章程。管谁，怎么管，管到什么程度，都得说清楚。不能说封了就封了，让他自己去琢磨。琢磨不明白，就是乱。乱了对谁都没好处。”

    姬玉贞点点头。“太傅说得对。章程得有。规矩得有。所以今天叫大家来，不是只告诉你们封方伯，是让你们一起商量，这方伯该怎么当。”

    殿内又是一阵议论。

    许攸站了出来，胳膊还吊着，可精神很好。“陛下，臣有话要说。”

    姬明说：“许将军请讲。”

    许攸说：“臣不懂什么方伯，什么章程。臣只知道，唐王帮许国复国，郑伯认错了，地吐出来了，人放回去了。这事办得好。办得好就该赏。封方伯，是赏。该赏。”

    姬文渊说：“赏有很多种。封地，赐爵，给金银，都可以。为什么非要封方伯？”

    许攸看着他。“封地？唐王的地还不够大？赐爵？唐王的爵还不够高？金银？唐王缺银子？你拿什么赏他？”

    姬文渊不说话了。

    张廷玉站了出来。“陛下，臣也有几句话。”

    “张尚书请讲。”

    “方伯之职，古已有之。可古时候的方伯，权力有限。大事还得听天子的。现在的方伯，权力怎么定？是大事小事都管，还是只管大事？管到什么程度？这些都得说清楚。”

    姬玉贞点点头。“张尚书说得对。所以老身拟了一个章程，诸位听听。”

    她从袖子里掏出一份文书，展开来，念道：“第一条，方伯替天子管着诸侯。诸侯有不臣者，方伯可先劝，劝不听，可伐。伐之前，须报天子。紧急情况，可先伐后报。”

    殿内安静下来。

    “第二条，方伯可召集诸侯会盟，商议天下大事。会盟之事，须报天子。天子可派使者参加。”

    “第三条，方伯可调解诸侯纠纷。调解不成，可裁决。裁决不服，可伐。”

    “第四条，方伯每年须向天子述职。报告天下形势，诸侯动静。”

    念完了，姬玉贞收起文书。“就这四条。诸位觉得怎么样？”

    殿内沉默了好一会儿。

    周延先开口。“老夫人，这四条，老臣觉得可行。可有一条，得加上。”

    姬玉贞问哪一条。

    “方伯之职，不是世袭的。唐王当方伯，是他有本事。他的儿子，不一定有。所以方伯之位，不能传子。唐王百年之后，由天子另选贤能。”

    姬玉贞看着他。“太傅说得对。方伯不是世袭的。谁有本事谁当。没本事，就让位。”

    殿内议论声渐起。有人点头，有人摇头，有人交头接耳。

    柳氏又站出来了。“陛下，臣妾还有一句话。”

    “康妃请讲。”

    “方伯之职，古已有之。可古时候的方伯，都是天子封的。现在的方伯，也是天子封的。可天子封了，诸侯不认，怎么办？”

    姬玉贞看着她。“康妃，你觉得诸侯不认？”

    “臣妾不知道。臣妾只是担心。”

    姬玉贞笑了。“担心什么？担心诸侯造反？他们要是敢造反，唐王就敢打。打完了，再跟天子说。名正言顺，谁也不能说半个不字。”

    柳氏不说话了。

    姬明看了看殿内那些大臣。“诸位爱卿，还有没有话说？”

    没人说话。

    姬明说：“那就这么定了。封唐王李辰为方伯，替朕管着天下诸侯。方伯不是世袭的，谁有本事谁当。方伯须向朕述职，大事须报朕知道。紧急情况，可先伐后报。”

    “朕下诏，召集诸侯，明年秋天，在洛邑会盟。商议天下大事，定新规矩。诸侯不来者，以不臣论。”

    殿内一片哗然。召集诸侯会盟，这是多少年没有的事了。

    有人兴奋，有人担心，有人盘算着怎么应对，有人已经在想该不该去。

    姬玉贞拄着拐杖，站在姬明身边，看着那些神色各异的大臣，嘴角浮起一丝笑。

    这些人都以为，方伯是封给唐王的。

    可她知道，方伯也是封给天子的。唐王有了方伯的名头，替天子管着诸侯。天子有了唐王的刀，谁也不敢小看。这天下，又要变了。

    散了朝，姬明坐在御书房里，手里捧着那道诏书，看了又看。姬玉贞走进来，在他对面坐下。

    “陛下，想什么呢？”

    “在想那些诸侯，会不会来。”

    “陛下希望他们来，还是不希望？”

    姬明想了想。“希望他们来。来了，就是认朕这个天子。不来，就是不认。不认，就是乱臣贼子。乱臣贼子，就该打。”