陈正林入驻贡院的第三天，湖广各府县的驿站快马便纷纷动了起来。
盖着翰林院与礼部双印的公文，雪片般飞向四面八方。
不过五日，武昌、黄州、襄阳、荆州、常德……湖广十三府八十七县，全收到了来自贡院的告示：
“靖嘉二十六年湖广乡试，定于八月初九，于武昌贡院举行。”
“今科主考：翰林院侍讲学士陈正林。”
“提调官：湖广按察司副使龚泽。”
“监临官：湖广巡按御史刘诚……”
告示前挤满了头戴方巾的学子。
有人逐字默念，有人兴奋低语，更多人则是盯着“陈正林”三字，眼神炽热。
“翰林院侍讲学士这等身份，也来主考乡试的吗？这不是编修该干的事情吗？！”
“这规格，恐怕都快赶上会试了吧？”
“要是能够考上，岂不是也能喊上这大佬一声老师？”
“真乃我湖广之幸事！”
这震爆的消息，瞬间就传遍了整个湖广。
翰林侍讲学士主持的乡试啊！
将来陈学士升官，定然是要直接飞升的！
一升，搞不好就直接当上了侍郎！
这要是在他手下考中了举人，这陈正林就成了他们的“举主”。
虽然关系不如会试座师，房师那般坚固。
但是也是可以时常联系的名头！
只要能够时常联系，等到陈正林脱离翰林院升官的那一天，他们岂能不受益？
将来哪怕考不中进士，他们也可能因为此身份，在举人授官方面，比别人更快一步。
这个主考官，对他们湖广来说，简直就是百利而无一害！百年难得一遇的好事！
那些以往不准备前去备考的秀才，也纷纷动了恻隐之心，开始在家收拾行囊准备动身。
那些已经准备备考的学子，却也因此，更是兴致高昂！
短短数日，武昌城内，便肉眼可见地热闹起来。
各处学子如鲤鱼一般，冲入了武昌的城内，各府的乡音，也充斥着每一间客栈。
一时间，竟比当初考院试的时候，更加热闹了几分。
就在传遍湖广的那一日，江陵县衙后堂。
张秉衡捏着一封刚刚送到的信函，眉头紧锁。
他盯着手中信函的官印，眉头微皱，指尖有些发凉。
县丞许茂才侍立一旁，见状凑近了些，低声问：“大人，可是武昌来的消息？”
张秉衡不语，将信纸递了过去。
许茂才双手接过，快速扫过，脸上先是一怔，随即露出喜色：
“大人这是好事啊！”
“咱们江陵，这次可是安排了三位同考官！”
“秦老，周知府，以及大人您，都在受邀之列。”
“有了你们几位在内，此次乡试，我们江陵学子怕是占尽了天时地利！”
“为何你还闷闷不乐呢？”
张秉衡却缓缓摇了摇头，脸上不见喜色，反而笼罩着一层忧云。
“若是寻常，我到是为江陵感到高兴！”
“但是现在，我怕就怕在，陈正林这是在施恩啊！”
许茂才笑容僵住：“施恩？大人何解？”
张秉恒苦笑一声，目光不由自主地投向望江镇的所在。
“江陵商会刚在武昌打垮了白家，独霸武昌，如今声势正盛，日进斗金。”
“秦家、李家皆在其中占股。”
“陈正林此刻向江陵官绅示好，邀我们入帘，这份‘恩情’，我们将来要不要还？”
许茂才随着他的目光望去，随即倒抽一口凉气。
“不应该吧？李老不是清流领袖吗？他这样做，岂不是在夺李老的口食？！”
张秉恒微微一叹，继续说道。
“也未必是直接插手。”
“若是清流要求方言今后在其他方面给予便呢？”
“仓库收费方面，货物转运方面，消息传输方面，等等这些东西加起来，能省下的钱，可是一笔不小的银子。”
“这要是让我们去劝方言，你觉得方言会同意？”
许茂才脑海中瞬间回忆起了方言的习惯作风。
他和方言待在一起那么久了，怎么可能不明白他的个性？
若是陈正林走的是常规施恩的门道，方言恐怕会计算得失，最终可能会答应了他。
毕竟当年，方言商会初立的时候，也受到了不少人的觊觎。
要不是因为清流在朝中拼命抵挡，他方言也发展不到这个地步。
但是陈正林久居上位，习惯了居高临下。
若是这施恩的名义来压方言，恐怕会适得其反。
他太了解那小子了。
那小子虽然脸上整日笑嘻嘻一副不在意的样子，但是只要让他不爽了，他就会化成一头倔驴。
这就是一个吃软不吃硬的主。
他方言，哪里是肯低头受人摆布的货色？
张秉恒长叹一声，将那份邀请函轻轻放在桌上。
“但愿……事情应该不会发生在那一步吧？”
“不然我们这些人，岂不是成了风箱中的老鼠，两头受气？”
而在此时的武昌布政司衙门。
往日庄严肃穆的官衙，此刻却弥漫着一股难以言喻的恐慌。
后堂书房内，湖广布政使顾衡之像一头困兽，在房内回踱步。
他官袍的前襟已被汗水浸湿一片，脸色灰败，眼中布满血丝。
参政汪大人垂手站在一旁，同样面如土色，嘴唇不住哆嗦。
“完了……全完了……”顾衡之忽然停步，双手抓住自己的发髻，声音嘶哑，“陈正林……他这是要赶尽杀绝啊！”
就在两个时辰前，按察司衙门的一名经历。
姓吴，从七品，专司刑名卷宗归档。
被两名锦衣卫从值房直接带走。
没有知会，没有文书，如同拎一只鸡仔般，押出了衙门。
那名吴经历，是顾衡之的心腹！
许多见不得光的事情，都是由此人操办。
这些年来，他坐布政司官位如此之久，底下所犯的黑料，都够给他全家判个流放的了。
这要是被全查出来，他顾衡之还能讨的个好？
此人被带走意味着什么？
意味着陈正林手里，即将掌握他的所有黑料！
意味着他顾衡之的脖子，已经架在了铡刀之下！
汪参政声音发颤。
“他怎么能……他怎么能直接抓人？！”
“便是钦差，要拿问官员，也该先走程序，知会上官……”
“他眼里还有没有王法？！还有没有体统？！”
顾衡之猛地转身，双眼赤红，盯着汪参政，笑声凄厉。
“王法？体统？”
“汪大人，你还没看明白吗？”
“锦衣卫都来了，就是没打算讲王法和体统！”
他猛地一拳捶在花梨木书案上，震得笔架砚台哐当作响。
“刘诚那个废物！在江陵搞不定方言，在武昌又被方言耍得团团转！”
“如今连白家都倒了！”
“我们这人都要受到他的牵连。”
“害得我们，成了湖广第一批被杀的那只鸡！”
汪参政腿一软，几乎瘫坐在地，带着哭腔：“藩台……那我们……我们怎么办？”
“要不派人去京城找杨首辅？”
“实在不行？我们去求陈正林，求他放我们一马？”
顾衡之惨笑。
“首辅远在京城，鞭长莫及！”
“放我们一马？”
“陈正林现在闭门贡院，谁也不见，摆明了不给我们任何周旋的机会！”
“我们派去求见的人还少了吗？不都是吃了闭门羹？”
“陈正林！这是非要弄死你我二人啊！”
汪参政双腿发软，几乎站立不稳，双腿之间渗出来一股骚气！
被抓进了锦衣卫！
他们还能有好果子吃？
以往那些贪赃枉法的经历，恐怕要一件一件的被拷问出来。
到时候只要进去了，就没有人可以救得了他们！
锦衣卫，只听陛下的！
抓进去的人，只有陛下开口才能放出，其他人，都没有回旋的余地。
哪怕是首辅都不行！
他们这是，要全家玩完啊！
顾衡之忽然沉默下来，眼神空洞地望着窗外。
夕阳余晖透过窗棂，在他脸上投下明明灭灭的光影。
许久，他缓缓开口，声音低得如同梦呓：
“他是打定了主意，要让我们死啊！”
汪参政涕泪横流：“难道……就真的没有活路了？”
“活路……”顾衡之喃喃重复，眼神逐渐聚焦，却不再是绝望，而是闪过一丝亮光。
他慢慢转过头，目光望向贡院的方向。
“既然这事因为杨党刘诚而起……”
“那就别怪我等不讲义气了！”
“只要卖了杨党！我等就还有活路！”
汪参政猛地抬头，惊恐地望向他。
“藩……藩台？您……您想做什么？”