解元公方言是被人架着去赴鹿鸣宴的。
准确来说，是他爹方先正、刘睿、秦征，林继风几人，一人抱着一条胳膊腿给架上车的。
方言扒着车门不肯松手，脸色发青，活像要被押赴刑场。
“爹……要不您替我去？”他扒着车门框，指甲都快抓出印记了，“我方家，有你去就行了何必又要我一起去呢？”
“这迎来送往的，累不累啊？”
方言这也是没办法。
他身为解元，到了鹿鸣宴，肯定是所有人的焦点，必然会被所有学子针锋相对。
不管是佩服的，还是不服的，那些学子定然会上来明里暗里和他较量。
他一个区区十六岁的少年，怎能有这么多精力对付这种场面？
他方言还小啊，还未成年！怎能如此被苛刻对待？
眼见方言拒绝，几人抓捕方言的手更加用力了。
方先正更是拿出了一家之主的气魄，直接一把将他推进车厢：“胡说八道！解元不去鹿鸣宴，成何体统？！”
其余四人，受到方先正的眼神鼓励，手上更加肆无忌惮，更是一拥而上，七手八脚地把方言按进车厢最里头。
刘睿甚至一屁股坐在靠门的位置，堵死了他跳车的可能。
马车缓缓驶动。
就在这犹如刑牢的车厢内，方言瘫在软垫上，双目无神地望着车顶。
鹿鸣宴……
听着就累。
一群新科举人凑在一处，表面拱手道贺，背地里不知多少较劲。
还得听那些官员慢悠悠的训话，一套“忠君爱国、勤政为民”的腔调能念上半个时辰……
他偏过头，瞥见车窗外掠过的街景。
武昌城里张灯结彩，不少铺子门口都挂上了“恭贺乡试学子”的红绸。
这一切热闹，此刻落在他眼里，只觉得闹心。
他摸了摸怀里那枚价值六百六十六两的三角黄纸。
指尖摩挲着粗糙的纸面，方言的心又开始滴血。
六百六十六两啊…… 就换了这么个破玩意儿！
还灵验错了方向！
狗屁的文昌帝君！这是要害死我啊！
他咬牙切齿，恨不得现在就冲去玄妙观，把那文昌帝君的神像拆了当废品卖。
马车在布政司衙门前缓缓停住。
方言掀帘一角，朝外瞥去，顿时眼前一黑。
衙门正门洞开，朱漆金钉，檐下两串硕大的红灯笼照得门前亮如白昼。
两排持戟兵卒肃立如松，甲胄在灯下泛着冷光。
门前车马早已排成长龙，下来的清一色头戴方巾的新科举人。
他们个个洋溢着压不住的喜气，互相拱手道贺，谈笑风生。
方言这辆马车一停，门前热闹的声浪忽地低了几分。
不少人的目光齐刷刷地扫了过来。
好奇、打量、羡慕、嫉妒、探究……种种情绪如同细密的针，投向了方言这边。
江陵会馆这次风头太盛了。
一馆五举人，包揽解元、经魁，简直是把湖广士林的其他人按在地上摩擦。
而方言，就是这个风暴的中心。
不知是谁低声说了句：“解元公来了……”
瞬间，门前鸦雀无声。
所有举人，不论年长年少，皆停下交谈，转身望来。
那目光里带着审视，仿佛在掂量这个年仅十六岁、却能力压数千秀才拔得头筹的少年，究竟有何等能耐。
方言被看得浑身不自在，硬着头皮下车。
脚刚沾地，方先正就在他背上轻轻一推，低声道：“当年让我学的四方步走起来啊！堂堂解元，怎可失了姿态？”
在他爹逼迫下，方言不得不端起架子，走起来四方步。
这可是当年他逼他爹学的啊！
他爹要是考上了进士，将来要是当官了，不会走四方步怎么行？
正所谓脚动肩不动，行走有威仪！抬腿步方正，姿态稳如山！
这四方步，能够大大增加一个人的威严与可靠性。
如今的大齐各位高官，在重要场合上面，都是要走四方步来体现威严的。
没有想到，他方言居然领先他爹一步，要开始走起四方步了！
方言心里苦，脸上却不得不挤出个谦逊浅笑，端起架子，朝众人微微颔首，算是见礼。
正所谓家丑不够外扬！
他方言既然被赶鸭子上架了，自然要把这场面给撑起来!
老子心里苦，但老子就是不说。
你们这些凡人，又怎知我心中苦？
方言姿态雍容，样貌帅气，很快就引起了一片热议！
“真是年轻……”
“瞧着倒是一表人才。”
“听说他爹方先正就是经魁，父子同榜，子夺解元！啧啧，真是千古佳话。”
“佳话？我看未必……这般年纪，怕是侥幸居多。”
最后那句声音虽低，却清晰地飘进方言耳中。
他抬眼望去，见是个三十来岁的青衫举人，面容清癯，眼神里带着几分不加掩饰的质疑。
那人见方言看过来，也不避让，反而微扬下巴，颇有些挑衅的意味。
方言心里冷笑，面上却依旧温文，只当没听见，随着引路的吏员朝衙门内走去。
他既然来到了这鹿鸣宴，肯定就想到了会碰到这个场面。
正所谓武无第二，文无第一！
他方言年纪轻轻就中了解元，自然有人认为他走了狗屎运而嫉妒他。
一行人在众人的目光中，缓缓穿过庭院，踏入正厅。
厅内早已布置妥当，数十张红木方桌排列齐整，珍馐罗列，酒香氤氲。
先到的举子们正三两聚谈，见他们进来，交谈声顿时低了下去。
一名身着绿袍的书吏迎上前，笑容满面地引路。
刘睿、秦征因成绩名次靠后，被引至厅门附近的桌席。
两人倒也坦然。
能中举已是万幸，坐在哪儿都是风光。
林继风排名中游，被安排在厅中靠右的席位。
他朝方言微微颔首，神色平静的坐了下去。
那书吏引着方言父子继续向前，穿过一排排席面，直往厅堂深处走去。
越往前走，方言心里越打鼓。
等走到最前方，书吏停下脚步，侧身拱手：“方老爷，您的座位在此。”
方言顺着他手指的方向一看，整个人瞬间僵住了。
只见正前方高台之上，设着数张主案，其上纸笔文牍一一陈列。
那显然是陈正林等官员所处的位子。
而在高台之下，众学子席位的最前方的中央，竟单独设了一席！
红木大椅铺着锦垫，面前桌案格外宽大，酒器碗箸皆是银制，在满厅烛火下明晃晃地闪着光。
此席位置之显赫，简直如众星捧月。
高台上官员俯视可见，满厅举子抬头即睹。
独一份的待遇。
独一份的“殊荣”。
方言眼前一黑。
？？？
又来？！
怎么又是这种“万众瞩目”的位子？！
院试时坐“乾字一号”的教训还不够吗？！
这是生怕别人不盯着我挑刺是吧？！
方先正也被这安排震了一下，但随即恢复镇定，轻咳一声，低声道：“既来之，则安之。解元之位，当受此礼。”
方言扯了扯嘴角，挤出一个比哭还难看的笑容。
安之？
我安个鬼！
坐这儿跟坐火上烤有什么区别？！
是怕我方言宿敌还不够多吗？
坐在这里，怕是所有新科举人，都要上前与他来讨教一番。
还是不达到目的誓不罢休的那种！
木秀于林，风必残之啊！
那书吏见他不动，又笑着催促：“解元公，请入席吧。此乃陈大人亲自安排的，以彰解元之荣。”
陈正林？！
这老家伙故意的吧？！
方言心头火起，却又无可奈何。
众目睽睽之下，他只能硬着头皮，一步步走向那“万众瞩目”的专座。
每走一步，都能感觉到身后无数道目光如针般扎在背上。
有羡慕的，有嫉妒的，有好奇的，有不忿的……种种情绪，几乎凝成实质。
他撩袍落座，动作竭力保持着从容，掌心却已渗出冷汗。
刚一坐下，便觉如坐针毡。
所有学子都带着跃跃欲试的目光，看向了他！
方言嘴角直撇，低头叹息了一声。
苦也！
总有刁民想害朕！
这鹿鸣宴，要想不丢面子，恐怕要打服所有居心叵测人才行！