一辆马车缓缓停在武昌码头前。
王刚勒住缰绳，跳下车辕，利落地摆好踏凳。
车帘一掀，方言当先钻了出来，站在车辕上伸了个长长的懒腰，浑身的骨头都跟着“咔吧”作响。
“终于忙完可以回江陵了！”
他眯着眼望了望江面，又回头瞥了眼那辆装得满满当当的马车，嘴角勾了勾。
这次回江陵，宅子里的家具是一件没搬，只是带了一些其他物品。
哪怕只是如此，还是装了满满的一马车。
此次回江陵，就是为了备考未来会试的。
武昌这边的宅子，往后就留给铁蛋和云青他们住了。
江陵商会在这边的事情，还需要人照看。铁蛋和云青，就是他最信任的两人。
有他们两个看着，他方言放心！
方先正也下了车，站定后整了整衣襟，脸上是藏不住的春风得意。
父子同榜，一个解元一个经魁，这等风光，回江陵迎接他们的还不知是何等风光的场面。
说上一句光宗耀祖也不为过！
因为他们父子两人考上举人，方家村往后在江陵的地位，恐怕要抬上不少！
以往那低身做小的日子，从今往后，一去不返了。
清香跟在他们身后下车，手里还攥着未做完的针线。
如今方言和方先正考上了举人，她必须给父子两人制作一件举人老爷才能穿的襕衫才行。
举人了，往后都是被称为老爷的人了。
身份不一样了，行头都必须从倒下换上一遍。
这回到江陵之后，方言和方先正迎来送往的场合肯定是多不胜数。
总不能让他们还穿着秀才才能穿的青衫吧。
这不换身行头，这举人，岂不是白考上了？
就在王刚指挥下人往码头边上搬运东西之时，刚刚跳下马车的李焱，几步走到了方言旁边，忽然“咦”了一声，抬手指向码头另一侧:
“方兄，你看！”
“刘诚怎么会也在这里？”
方言顺着他指的方向望去。
码头上泊着一艘官船，船头插着巡按御史的旗幡。
刘诚就站在船舷旁，一身常服，神色间透着几分落寞。
他在等待着随从往船上搬运箱笼。
那些随从动作有些迟缓，处处透露着一股悲哀的气氛。
似是察觉到这边的目光，刘诚忽然转过头来。
四目相对。
刘诚脸上掠过一丝极不自然的僵硬，像是被人撞见了什么难堪的事。
他嘴唇动了动，似乎想装作没看见，转身走开。
可犹豫片刻后，终究还是深吸了一口气，抬步朝这边走了过来。
走到近前，他对方言端正地行了一礼。
“方解元。”
声音平静，甚至带着一丝若有若无的恭敬。
方言眉梢微挑。
有意思。
这还是那个当初见到他，在他面前趾高气扬的巡按御史吗？
他可记得第一次和刘诚见面的时刻，刘诚看他的眼神，跟看只蚂蚁差不多。
如今倒学会尊敬他了？
“刘大人。”方言也回了一礼，脸上挂起那副惯常的笑，“您这是……要去哪？”
刘诚嘴角扯了扯，露出一抹苦涩:
“回京述职罢了。”
方言“哦”了一声，随口又问:
“据我所知，大人巡按湖广的任期，似乎还未满吧？”
“这般匆忙回京？可是京中有什么要事？”
此言一出，刘诚看他的眼神陡然变得复杂起来。
那眼神里掺杂着恼恨、无奈，甚至还有一丝自嘲？
要事？
若不是你方言，他刘诚何至于被逼得提前回京？！
若不是你方言，陈正林何至于到武昌这边来？！
若不是你方言，他又怎么会在这湖广落下一个满盘皆输？！
如今陈正林在湖广一手遮天，他若再不撤，等陈正林腾出手来，他便是砧板上的肉！
老师为了保住他，可是早就给他了书信。
事不可为，直接回京城！他老师已经帮他找好了退路。
这些话在刘诚喉头滚了滚，终究没吐出来。
他只是垂下眼，低声道:
“无他。只是老师……想念了。”
方言听闻此言，心中瞬间了然。
他以为是什么呢！原来是首辅大人爱惜门生。
将刘诚给救回去呢！
没有想到，首辅杨成，居然也有护犊子的一面。
方言想要开口继续询问，却不知又该和刘诚说些什么。
两人本来就是敌人，如今相遇，刘诚主动给他打招呼。他总不能开口去嘲讽刘诚吧？
伸手都不打笑脸人的！
今天刘诚的态度如此之好，方言这厮哪怕再不要脸，也说不出那刻薄的话啊！
一时间，两人居然尴尬的立在原地，都不知该说些什么，四目相对！
好在这时，江面上传来了王刚的呼喊声。解除了两人那尴尬的气氛。
“言哥儿！东西都搬上船了，该走了！”
王刚站在江陵商会船只的船头，朝这边挥手。
方言朝刘诚歉意地笑了一笑:
“刘兄，船来了，我得走了。”
“下次若在京城相见，再与刘兄畅谈。”
说罢，他转身就要往船上走。
看着方言离去的背影，刘诚神色落魄，有什么话要问，仿佛又被什么堵住了喉咙。
最终在方言快要上船的那刻，他还是喊了出来！
“方兄！”
方言脚步一顿，回过头。
江风拂过，吹动刘诚的衣摆。
他站在码头石阶上，身形依旧挺拔，可眉眼间那股曾经锐利逼人的气势，此刻却像是被江水泡软了，透出几分茫然。
他望着方言，沉默片刻，忽然问:
“方兄……你觉得，我们大齐朝，还有救吗？”
方言瞳孔微微一缩。
他转过身，正对着刘诚，第一次用审视的目光，认认真真地看着这位曾经的“生死大敌”。
刘诚问出这句话时，眼神里没有挑衅，没有算计。
只有迷茫的双眼。
仿佛一个在迷雾里走了太久的人，终于肯停下来，问一句:路在何方？
方言忽然笑了。
他“唰”地展开手中的折扇，在胸前轻摇两下，然后“啪”地合拢。
“怎么会没救呢？”
他声音清朗，顺着江风送进刘诚耳中:
“不过是缺钱罢了。”
顿了顿，他抬眼望向南方。
那是京城的方向，眼中闪过一道锐利如剑的光:
“等我爹考上进士！”
“便是改变大齐的开始。”
话音落下，他再不回头，转身大步踏上跳板，身影没入船舱。
刘诚站在原地，望着那艘渐渐消失的客船，许久没有动。
江风吹乱他的头发，他却浑然不觉。
口中喃喃重复着方言最后那句话:
“等我爹考上进士……便是改变大齐的开始……”
忽然，他低低笑了一声。
那笑声起初很轻，渐渐变得爽朗，到最后，竟透出一股豁然开朗的畅快。
他望着长江的江面，突然高昂，高声吟道:
“宦海沉浮几度霜。
孤舟此去雾茫茫。
江陵阁上珠终见。
至始元来是方郎。”
吟罢，他站直了身躯。
手指无意识地拂过腰间的柔水剑。
也许！只有方言这般的天纵之才！才能如此有自信的说出这么狂妄的话吧？
“只是缺银子吗？就这么简单吗？”
自问了一句之后，刘诚方才那股落寞萧索之气，竟在不知不觉间消散殆尽。
取而代之的，是一种沉淀后的清明，与一丝重新燃起的希望。
他最后望了一眼江面，仿佛要将某个身影牢牢的记在心中，最终转身走向自己的官船。
脚步沉稳，背脊挺直。
此刻，他的身上仿佛卸下了什么重负，又像是看清了前路。
船舱内。
李焱凑到方言旁边，低声问道：
“方兄，刘诚刚才那模样……怎么和我当初理解的杨党走狗不一样？”
方言靠在窗边，望着窗外渐行渐远的武昌城，笑了笑:
“人总是会变的。”
李焱若有所思。
方言却不再多说，只是轻轻摩挲着怀中那枚周王府的玉佩，又摸了摸贴着心口的那道“价值”六百六十六两的文昌符。
嘴角，慢慢勾起一抹笑意。
武昌事了，乡试已过。
接下来！
该回江陵，好好准备进京了。
改变大齐？
那就从老爹考上进士开始吧。
都已经是马上要当官的人了！爱护一下百姓，不过分吧？