习礼之后，自然就到了殿试的日子。
殿试，可是从贡士升为进士的关键一步。
这一天。
公鸡刚刚打鸣，方言就把他老爹，从床上给拉了起来。
他可不想因为一些莫名其妙的原因，让他多年的心血，前功尽弃。
方先正刚刚坐起，正抬举着双手擦拭眼睛，一件套衣冠，已经被方言丢在了他的身上。
深色蓝罗袍，垂尾乌纱帽。
贡士作为准进士自然是不能穿官服的。
但礼部专门为他们准备了贡士服。
“爹，快穿上！”
“今天可是殿试，千万不能迟到了！”
在方言的催促声中，方先正一脸生无可恋的将那贡士服穿上。
看着老爹身上整齐的贡士服，以及那隐隐而出的官威。
方言的手，都不自觉的攥在了一起。
多少年了。
他终于等到收获成果的日子！
过了今天，他就是名副其实的官二代！
一想到明天之后，他就能过上官二代的生活。
他那枯燥的心，就不由的快速跳动了起来。
望父成龙啊！
他方言办到了啊！
这辈子，算没白活！
换好衣服之后，两人在院中等起了刘睿和林继风两人。
等到两人走到院中后，便一起往门外走去。
门外。
早已备好了青幔小轿。
殿试之日，贡士皆需乘轿前往，不得步行。
这是对皇权的尊崇，亦是陛下对士子身份的抬举。
四人分别上轿，小轿起行，稳稳地往皇宫方向驶去。
约莫两刻钟后，轿身微微一顿，停了下来。
方言掀开轿帘一角，映入眼帘的，是巍峨耸立的皇城城墙。
此时天色已蒙蒙发亮，城墙在晨曦中显露出庞大的轮廓。
如同一条蛰伏的巨龙，俯视着方言几人。
此处的皇宫大门外，已黑压压聚满了人。
三百新科贡士尽数到此。
然而此时，却静得出奇。
无人交谈，无人走动，甚至连咳嗽声都极力压抑着。
所有人都屏息凝神，望着那厚重的宫门，以及那披肩戴甲的禁军。
空气凝滞得仿佛能拧出水来。
方言下了轿，与方先正几人默默站到贡士的队伍中。
他能感觉到无数道目光在自己身上停留。
会元的名头，连中五元的光环，让他在这群天之骄子中，显得格外醒目。
方言恍若未觉，只垂眸静立，调整着呼吸。
又过了约一盏茶功夫，宫门内侧传来沉重而整齐的脚步声。
“吱呀！！！”
令人牙酸的轴转声响起，皇宫的大门，被人缓缓推开。
一名身着绯红官袍的礼部官员，当先迈步而出，目光如电般扫过门外众人。
在他身后，跟着数名同样服饰的属官，以及一队手执名册的吏员。
那绯袍官员站定，展开手中一卷黄绫，运足中气，朗声宣道：
“靖嘉二十七年殿试，应考贡士听令！”
“依会试名次，单列为序，依次验明正身，核对籍贯年貌！”
“验明无误者，随引礼官入宫，径赴奉天殿前候考！”
“其间，不得交头接耳，不得左顾右盼，不得驻足流连！”
“若有犯者，轻则革去功名，重则抄家问斩！”
严厉的声音，在空旷的宫门前回荡。
每一个字，都像一个大锤，猛猛的砸进每个贡士的心尖。
谁曾想到，一个殿试，居然还有抄家问斩之险？
霎那间，众贡士心头一沉，连呼吸都不由的放轻了一些。
眼见众人安静，那绯袍官员挥了挥手，后面的吏员便捧着名册，踏步而出。
点名开始了。
先由属官对照籍贯文书细细核验，再由两名吏员上前，近乎无礼地上下搜查。
此次搜查不比往常。
往常，着重查的是夹带小抄什么的。
而这一次，却是怕士子夹带金铁之物。
当确定那士子身上并无什么犯禁的东西之后，才由着吏员，指挥着他往那宫门内走去。
队伍缓慢而有序地向前移动。
“湖广江陵府，方言。”
唱名声响起时，周遭似乎静了一瞬。
方言稳步出列，走到宫门前。
属官盯着文书上面对方言样貌的描写，又抬眼瞄了瞄周围其他的贡士。
只一眼，他就明白。
这家伙肯定是方言。
三百贡士，帅的如此鹤立鸡群。
只此一家也！
随即回身，毫不犹豫的回报了主官。
“方言无误！”
言罢，就有两名吏员上前，手法熟练地在方言周身拍按几下，确认无硬物之后，便退之一旁。
“进去之后，跟在张大人身后，明白吗？”
方言顺着小吏的手指望去，只见在宫门之后，早些过去的贡士，正在列队。
而那主持列队之人，正是张秉衡。
他连忙拱了拱手，表示明白。
刚刚进入宫门，张秉衡就发现了他，然后挥手将方言招了过去。
因为方言和方先正是会元和亚元的原因，他们被安排到了贡士队列的最前方。
随着天光慢慢发亮，上朝的官员，慢慢路过他们这些贡士的身边。
他们这些贡士，只能眼巴巴的看着那些官员步入大殿。
在礼部习礼的时候就交代过的。
只有等到传唤之声响起，他们才能进去奉天殿。
广场上的雾气慢慢散尽，终于，在大殿之内传出了太监的声音。
“宣！新科贡士进殿！”
声音尖细绵长，如同一条丝线，穿透着每一个人的耳朵。
随着一声传来，一位鸿胪寺官员走到方言之前，然后示意方言跟上。
这个流程方言熟悉，张秉衡教过他。
就是那鸿胪寺官员做什么，他们就跟着做什么。
随即他跟着那官员，踏着仪步往奉天殿走去。
方言发誓，他一辈子再也不想走仪步了。
仪步不比其他，没有四方步的大开大合，也没平常走路的那般随意。
不能太大，显得鲁莽，不能太小，显得局促，不能太快，失了庄重，不能太慢，误了时辰。
这一路走来，憋屈的方言像个小媳妇。
哪怕是如此，方言还是一言不发。
都在这般地步了。
忍一忍，又如何？
奉天殿容不下三百个贡士，只有方言这些名列前茅的人，才能跟着官员步入殿内备考。
刘睿和林继风这些成绩相对不好的，只能在殿门之外。
林继风在门口，刘睿更绝，直接在那广场之上。
方言随着引礼官的步伐，踏入奉天殿的瞬间，仿佛一步跨入了另一个世界。
殿外晨光熹微，殿内却是由无数宫灯构建的永恒白昼。
数十根朱红巨柱拔地而起，柱身上金漆绘制的蟠龙在光影中蜿蜒欲动，龙睛以墨玉点缀，无论从哪个角度看去，都仿佛正冷冷地凝视着殿中的芸芸众生。
他的目光投向大殿尽头。
九级汉白玉丹陛之上，那张宽大得鎏金九龙御座寂然空置。
御座椅背高耸，雕满云纹与山海，扶手处的螭首狰狞怒目。
御座之后，是一面巨大的金丝屏风，日月星辰、山河社稷绣于其上，气象万千。
然而，真正令人心悸的，并非这象征物的宏伟，而是它“空置”本身所散发的威压。
那空荡荡的御座，像一只无形巨眼，高悬于所有人的头顶。
天下权柄的源头在此，却又隐匿不见，只留下无尽的揣测与敬畏。
方言的视线下移，落在丹陛之下，分列两侧的绯红身影上。
那是今日的考官，亦是朝堂权力的缩影。
首辅杨成立于文官班首，身着仙鹤绯袍，玉带缠腰。
他眼帘微垂，面容如古潭深水，不起半分波澜，仿佛眼前三百士子的命运，都不过是案头一道寻常公文。
其子，吏部侍郎杨盛，侍立于父侧稍后。
与父亲的深沉不同，杨盛的目光如同刀锋扫视着台下每一位贡士。
当那目光掠过方言时，刻意停留了一刹，嘴角似乎勾起一丝极嘲讽的弧度，随即又漠然移开。
礼部尚书莫沉站在稍远些的位置，面色沉肃。
他的目光偶尔与方言接触，便迅速避开，复杂难明中透着一丝不欲多言的疏离。
而清流一系的兵部侍郎李昭延、左佥都御史王章等人，虽也保持着朝堂仪态，但眉眼间那份关切，却毫不掩饰。
就在此时，一道尖细而穿透力极强的嗓音，从御座侧方的帘幕深处传来。
“陛下驾到！”
不是从御座后，而是从侧方的帘幕深处传来。
刹那间，以杨成为首，所有绯袍高官齐刷刷转身，面向那空无一人的御座，躬身一拜。
动作整齐划一，流畅得如同演练过千百遍。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
山呼之声震彻殿宇，庄严至极，却也……透着一股深入骨髓的诡异。
皇帝并未现身，但“皇权”的仪式必须完美执行。
这跪拜，是拜给那空御座看的，更是拜给在场所有人看的。
其中隐喻方言哪看不明白?
哪怕皇帝不在皇位之上，他们也必须对皇权保持该有的敬意。
谁也不能例外，首辅也不行！
冗长的礼仪终于结束。
齐芳手持拂尘，缓步走至月台最前方，展开一道明黄耀眼的绸缎圣旨。
他没有立刻宣读，而是用那双锐利的双眼，缓缓扫过台下每一张面孔。
奉天殿内，一时间，针落可闻。
“皇恩浩荡，开科取士，为国选材。”
“尔等寒窗苦读，至今日殿前，当思竭忠尽智，报效君父。”
“陛下亲拟策问，望尔等直抒胸臆，各展所长。”
他略一停顿，展开了圣旨：
“问：天道生财与国用疏。”
八个字。
清晰无比地传遍大殿的每一个角落。
时间仿佛凝固了一瞬。
随即，一片极力压抑却仍旧清晰可闻的抽气声，如同潮水般从贡士群中泛起。
许多人脸上血色倏然褪尽，眼神里充满了难以置信的茫然与……绝望。
“天……天道生财？”有人嘴唇哆嗦，无声地重复。
“与国用疏？这……这从何谈起？”另一人眼神发直，手中的笔几乎握不住。
“天道”属道家玄虚之论。
“生财”涉经济民生。
“国用疏”则是实实在在的财政策论。
将这三者强行糅合，如同让书法大家去解方程，让铁匠吟诵诗词，风马牛不相及！
对于绝大多数熟读四书五经的贡士而言，这道题宛如天书。
他们毕生所学，在此刻显得如此苍白无力。
殿试策问素以切近时务着称，何曾出现过如此“玄怪”的题目？
难道真是陛下修道日深，已然昏聩？