回城的路上，士卒们的脚步比来时轻快了许多。
所有人的目光，都不自觉的盯着队伍中央的马车上！
那里！
是方言给予他们的承诺！
那里，是他们未来的希望。
他们本以为方言的承诺只是虚幻的空头支票。
哪里想到，这么快就兑现了？
这都是盐引啊！
如同山一般高的盐引啊！
有了这些！
他们还愁方言发不出他们的俸禄吗？
欣喜。
满足。
还有几分做梦一般的恍惚。
出现在每个人的脸上。
他们中间的大多数人，已经半年没有领到俸禄了。
有的人甚至更久，久到都快忘了银子拿在手里是什么感觉。
如今胜利在望！
那个被方言训斥过的士卒，走在队伍中间。
他忍不住伸手摸了摸自己腰间空荡荡的钱袋，忽然咧嘴笑了。
那笑容里，尽是唏嘘！
还好当初没有捡那个铜板！
只要发了俸禄，他就可以堂堂正正的挺直腰板！
光明正大的拿俸禄！
拿着俸禄养家人！
双倍俸禄！
只要发下来！
他就可以给他的孩子买上新衣，好好补补。
旁边一个年长的士卒见他这副模样，伸手拍了拍他的肩膀，低声笑道：
“怎么？还没拿到银子就想着怎么花了？”
年轻士卒连忙别过头去，用袖子擦了擦眼角，嘴硬道。
“光明正大挣来的银子！不花干什么。”
年长士卒整了一整，他此刻从那年轻士卒的眼中看到了不一样的东西！
骄傲！
自尊！
居然出现在一个兵痞的身上？！
他的眼中闪过一丝复杂的神色，不自觉的将目光看向前方那个骑马的背影。
他在军中混了二十年，见过太多上官。
有贪的，有狠的，有只会纸上谈兵的，也有真正能带兵打仗的。
可像方言这样的，他还是头一回见。
年纪轻轻，却手段老辣。
看着斯斯文文，却比谁都懂这些大头兵的心思。
几个承诺，几天时间，就把这些兵痞收拾的服服帖帖。
这样的人，将来必成大器。
队伍就这样在暮色中缓缓行进，每个人的脸上都带着笑意，每个人的脚步都轻快了几分。
连那面钦差的大旗，都仿佛带着几分得意。
回到知府衙门时，天色已经彻底暗了下来。
方言翻身下马，将缰绳丢给迎上来的小吏，大步流星地往大堂走去。
清远伯紧跟在他身后，亦步亦趋，那模样活像跟在主人身后讨骨头的老狗。
两人一前一后走进大堂，方言在主位上坐下，端起桌上早已备好的茶，慢悠悠地抿了一口。
清远伯站在他面前，搓着手，脸上的笑意怎么都压不住。
他忍了一路，终于忍不住了。
“方大人。”
“这盐引咱们该怎么用？”
方言放下茶盏，站起身，负手走到大堂中央，回过头来，似笑非笑地看着清远伯。
“怎么用？”
“当然是分赃啊。”
话音落下，清远伯先是一愣，随即猛地一拍大腿，脸上的表情从疑惑转为狂喜，嘴巴咧得都快合不拢了。
“分赃！对！分赃！”
他搓着手，在堂中转了两圈，脚步轻快得像踩在云上，嘴里不停地念叨：
“这话说得对！说得太对了！”
“咱们辛辛苦苦搞来的银子，不就是拿来分的吗？”
他忽然停下脚步，回过头，眼巴巴地看着方言。
“大人，您说怎么分？末将全听您的！”
方言看着他这副猴急的模样，忍不住摇了摇头，脸上却带着几分宠溺的笑意。
“急什么？”
“去，把张茂和韩斌都给我叫来。”
清远伯一听，连忙应了一声，转身就往门外跑去。
那脚步，又急又快。
方言看着那道消失在门外的身影，嘴角的笑意又深了几分。
他放下茶盏，靠回椅背，手指在扶手上轻轻敲击着，发出有节奏的“笃笃”声。
堂外的夜色越来越浓，灯笼在风中轻轻摇晃，将方言的身影映在墙上，忽明忽暗。
不多时，门外传来一阵杂乱的脚步声。
方言抬眼看去，只见清远伯走在最前面，身后跟着两个人。
一个是韩斌，依旧是一身劲装，腰悬绣春刀，步伐沉稳，面色如常，看不出喜怒。
另一个是张茂。
张茂的样子，和韩斌形成了鲜明的对比。
他低着头，弓着背，脚步迟缓得像灌了铅，整个人像是被抽去了脊梁骨一般，软塌塌地跟在最后面。
那张脸上，写满了两个字。
死意。
从跨进知府衙门大门的那一刻起，他的脑子里就只剩一个念头在旋转。
方言要砍他的头了。
他答应方言，两日内把卫所缺的名额补足，把该操练的操练起来，把该整肃的整肃干净。
可现在呢？
两天都不知过了多久了！
他砸锅卖铁，东拼西凑，好不容易才征了一百多号人。
一百多号！
离方言要的数目还差着大半呢！
他能怎么办？
他有什么办法？
沧州这鬼地方，百姓被新政压榨得骨头都快榨出油来了，谁还愿意来当兵？
他张茂虽然喝了兵血，可那点银子，上下打点之后，落到他口袋里的能有几个？
如今方言又要他征兵，又要他操练，又要他整肃，这不是要他的命吗？
张茂越想越腿软，越走越心慌。
他抬起头，看了一眼大堂的方向，只觉得那扇门像一张血盆大口，正等着他往里钻。
可他能不去吗？
不去就是抗命，抗命就是死。搞不好还会祸及家人！
去了，也许还能让家人免受遭难。
他咬了咬牙，拖着沉重的脚步，跟着清远伯走进了大堂。
就在他跨进门槛的那一刻。
他的脚步，猛地顿住了。
整个人像被施了定身术一般，僵在了原地。
他的眼睛，死死盯着大堂中央。
那里，放着一堆东西。
一堆如同小山一般的纸张。
这......这是什么？
这些都是什么？
“愣着干什么？还不进来？”
方言的声音从大堂深处传来，听不出喜怒。
张茂浑身一激灵，拖着还在发抖的双腿，一步一步往大堂中央挪去。
每走一步，他的心跳就快一分。
每走一步，他的脸色就白一分。
军令完不成，他今天是逃不过这一劫了。
他走到方言面前，低下头，不敢去看方言的眼睛。
喉结上下滚了滚，嘴唇哆嗦着，想说点什么，却发现喉咙像被什么东西堵住了一般，一个字都说不出来。
方大人会怎么处置他？
砍头？
流放？
还是......
他不敢再想下去了。
就在这时。
“啪。”
一张纸，轻飘飘地落在他面前。
张茂愣住了。
他呆呆地看着那张纸，又抬起头，看了看方言。
方言只是靠在椅背上，端着茶盏，慢悠悠地喝着，连看都没看他一眼。
张茂深吸一口气，颤抖着伸出手，将那张纸捡了起来。
是审判文书吗？
是要砍他的头吗？
他的手指抖得厉害，几乎拿不稳那张薄薄的纸。
他低下头，目光落在纸上的字迹上。
然后。
他的瞳孔，骤然放大。
他的身躯，开始剧烈地颤抖。
不是审判公文。
是盐引。
一张盖着长芦盐运司分司大印的盐引。
张茂死死盯着那张纸，一字一句地看了起来。
越看，他的神情越是怪异。
从恐惧，到疑惑，从疑惑，到震惊，从震惊，到狂喜。
他的脸上，像是开了染坊一般，五颜六色，精彩至极。
“这......这......”
他抬起头，看着方言，嘴唇哆嗦着。
“有了这些，你的征兵工作，还能不能完成？”
方言的声音从上方传来。
说完之后，他伸出手，指向了办公桌上那一摞盐引。
张茂顺着他的手指看去，只见那摞盐引码得整整齐齐，少说有数百张之多。
数百张盐引！
价值几千两银子！
张茂的脑子再次“嗡”的一声，一片空白。
几千两银子！
有了这几千两银子，他什么兵征不到？
什么操练搞不起来？
什么整肃做不下去？
他猛地抬起头，看向方言，眼中满是不可置信。
“大、大人......这些......都是给卑职征兵的？”
方言放下茶盏，看了他一眼。
“不然呢？”
“给你当枕头用的？”
张茂只觉得一股热流从胸口直冲头顶，眼眶瞬间就红了。
他以为方言要杀他。
他以为今天就是他的死期。
可方言不但没杀他，反而给了他几千两银子的盐引，让他去征兵。
让他将功补过。
让他戴罪立功。
绝境重生啊！！
有了这些盐引，他还怕的毛啊！
所有的难处都迎刃而解！
他张茂在沧州混了这么多年！
这些盐引他轻轻松松就可以变成银子！
他猛地跪了下去，对着方言“砰砰砰”磕了三个响头。
“大人放心！”
“卑职一定完成任务！”
“两天！不！明天！”
“卑职保证，明天之内，就把人给大人征齐！”
“不止征齐，卑职还要把这些兵，练成一支精兵！”
“练不成，大人砍卑职的头！”
他的声音嘶哑，却字字铿锵，每一个字都像是从胸腔里硬挤出来的。
与上次的答应相比！
这一次！
张茂的语气格外坚决！
方言微微一笑，站起身，走到他面前，伸手拍了拍他的肩膀。
那力道不轻不重，却让张茂浑身一震。
“去吧。”
“别让本官失望。”
张茂用力地点了点头，从地上爬起来，双手捧着那张盐引，退到一旁。
那模样，像捧着什么稀世珍宝一般，生怕一个不小心就给弄丢了。
方言的目光从他身上移开，落在清远伯身上。
“清远伯。”
清远伯连忙上前一步，挺直腰板：“末将在！”
方言从桌上拿起一叠盐引，数了数，然后递到他面前。
“这些，拿去给那些军户发俸禄。”
清远伯双手接过，低头一看，厚厚一叠，少说也有几百张。
“双倍俸禄，一分不能少。”
“这个月，给士卒们安排加餐，每餐要有肉。”
“士卒们跟着咱们出生入死，不能亏待了他们。”
清远伯的眼睛都快凸出来了。
他当了这么多年将军，还是头一回见过这么豪爽的主官！
那些当官的，哪个不是把军饷克扣了又克扣，恨不得从士卒嘴里抠出银子来？
可方言呢？
一发家，就想到了手底下的同僚！
不但发双倍俸禄，还要每餐加肉。
他恨不得将来给方言当一辈子的副将！
有担当！又爱护下属！
这样的上司，谁不爱？
清远伯深吸一口气，对着方言深深一躬，声音都有些哽咽：
“大人放心，末将保证完成任务！”
方言点了点头，摆了摆手，示意他退到一边。
然后，他的目光落在最后一个人身上。
韩斌。
韩斌从进门到现在，一直站在角落，一言不发，像个隐形人一般。
此刻见方言看向他，他立刻上前一步，抱拳行礼。
“大人。”
方言不语，只是用手指指向了大厅那堆盐引。
那堆盐引，是清远伯和张茂加起来的十几倍！
在烛火的照耀下，简直如同山峰一样高。
韩斌的瞳孔，微微收缩。
“韩百户。”
“这些盐引，你带着所有锦衣卫，亲自押运，送到北直隶。”
“交到云裳手上。”
看着大厅内的“山峰”，韩斌只觉得自己的呼吸都慢了几分。
压力！
沉甸甸的压力直面而来！
他是锦衣卫。
他知道这堆盐引意味着什么。
十几万两银子。
这是足以让整个北直隶都为之震动的数字。
方言将这些盐引交给他押运，是对他最大的信任。
韩斌深吸一口气，单膝跪地，抱拳过顶：
“大人放心，卑职一定将盐引安全送到！”
“人在，盐引在！”
“人不在，盐引也在！”
方言看着他，满意的点了点头。
不愧是陈公公欣赏的人！
这担当！合该他这么年轻就当上了百户！
他走上前，伸手将韩斌扶起来，拍了拍他的肩膀。
“去吧。”
“通知下属！”
“早做准备！”
韩斌点了点头，转身往门外走去。
随着韩斌的离去，其他人，也纷纷离开了大堂。
整个大堂，只剩下了方言一人。
方言漫步走到窗户边，抬头看着天上的明月。
嘴角缓缓勾起一抹弧度。
有钱。
有兵。
有权。
这沧州，他方言，还有什么好怕的？
毫不客气的说！
他方言！
已经无敌了！