飞雪连天，大板升四城坊厢栅栏紧锁，大街上唯见铁骑悍卒杂沓往来，叫嚣乎东西，隳突乎南北，哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。

    

    鞑子士卒挨家挨户砸门，榜势（文吏）大声宣读辛艾台吉谕旨，查户口、搜幼儿，百姓哪肯答应，撕打、抢夺、哭嚎，悲风满城。

    

    “吁~！”

    

    车夫呼喝拉扯马缰，一驾雪橇车在钞库街仪宾府门前缓缓停下。

    

    门子大耳哲哲听到外面动静，拢袖探头顶开棉帘瞄一眼，忙不迭跑出去牵住马匹。

    

    “必邪气（秀才）老爷，你这橇车小的看着眼熟呀？”

    

    “急着见驸马爷，借了薛家的车，还别说，坐上去真鸡儿爽利！”

    

    老倪疾步进了过道，隐隐听到鼓乐之声，跺掉靴底积雪，拍打着缎面皮袄上的雪花去门房里坐了，摸出帝国炮让一根儿。

    

    “老爷有客人？”

    

    大耳哲哲叼上烟卷凑火头上猛嘬一口。

    

    “老王爷至今没消息，大小部落的娘儿们天天跑来哭啼，老爷只好亲自开坛，烦死个人。”

    

    “长生天保佑，希望拔都老王爷他们早日平安回来，哎！”

    

    老倪一副悲天悯人模样，起身拍拍大耳哲哲肩膀，接过伞往后面去。

    

    二进院子铙钹法鼓喧天，正厅就是白莲教神堂，焚香化纸搞得浓烟滚滚，在禳灾打醮。

    

    老倪合上伞转到西厢廊，去头间值房坐等。

    

    堂上的祈福求平安仪式正在进行，神坛上挂着诸天神佛，摆着白莲教历代祖师牌位，一群眼睛红肿的贵妇跪在蒲团上，泪涟涟虔诚膜拜。

    

    赵全法袍裹身，长满麻子的肥脸上肃穆庄严，完成迎神入圣位仪轨，接过弟子奉上的咒水，绕着那群贵妇，一边步虚走圈圈，一边掐诀蘸咒水，往贵妇身上洒，嘴里念念有词。

    

    “······，遍满十方，诸佛菩萨，朗朗慧灯，照破昏衢，天无氛秽，地绝妖尘，冥慧洞清，万灵振伏！

    

    明明佛日，至今不灭，神教之兴，其在斯焉，弟子奏维：蒙兀儿土默川都格尔、来洪、阿不害、巴尔古······”

    

    白莲教的仪式类型很多，有做寿、祈福、驱邪、超度等，不过没有秃驴杂毛们玩的那么繁复花哨，主要是念经、诵经、唱经。

    

    赵全口中诵念不停，两边护法弟子拿着钹铛、木鱼等法器，同时跟着赵全一起念唱。

    

    “······，神前礼念大乘，香主信人都格尔诸位台吉阖家人等，男增百福，女纳千祥，······”

    

    西厢廊头间，老倪坐在火盆前，与赵全的侍卫们有说有笑，顺手把那包帝国炮塞给段守志。

    

    旁边一个家伙不满道：

    

    “倪老爷，你啥意思嘛？我们难道就没份儿？”

    

    老倪哈哈笑道：

    

    “我平时哪舍得抽这等好烟，薛大官人急着做城主，再三想要借用矿工，送我一条帝国炮，大伙有所不知，我和小段是老交情，早年我跟着南白莲的宋鸿宝混，差点把小命丢在徐州，多亏小段他们介绍，否则我哪有今日风光······”

    

    一个坐在窗边的虬髯大汉冷笑道：

    

    “老倪，我怕这个姓薛的不安好心。”

    

    老倪笑眯眯望过去，说风凉话这厮是潘云的弟子，名叫孟大山。

    

    潘云号称塞北第一枪，先跟丘富、后跟赵全，屡立战功，虏酋赐名克喇巴特尔（英雄豪杰）。

    

    赵全野心勃勃，派潘云南下勾连宋鸿宝，结果这厮死在贼尼素心手里，“克喇巴特尔”的名号易主，被大弟子孟大山继承。

    

    “孟兄弟，此话怎讲？”

    

    孟大山恨恨道：

    

    “一个寸功未立的外人做城主，我等为大汗拼死拼活，又当如何？！”

    

    老倪颔首，深以为然道：

    

    “你和我想到一块了，总之一句话，来丰州川的汉人，不拜老爷山门，没有老爷准许，是龙你得盘着、是虎你得卧着，谁也不行！”

    

    “必须的！”

    

    “姓薛的不就是有几个臭钱么，他是欠满头领收拾他！”

    

    “这厮让人弄来的都是稀罕货，我这心里老痒痒了，按我说就该劫了他的货，给他点厉害尝尝，他除了乖乖上门磕头认错，还能咋滴？”

    

    众人纷纷附和，乱嚷嚷一片。

    

    老倪乐呵呵道：

    

    “小段，可不能太骄傲，你这话只能在自家人跟前说，万万不能出去胡咧咧，如何拿捏薛蟠老爷心里有数，最近事多，莫给老爷添乱。”

    

    “呜——！”

    

    厚厚的棉帘被人挑开，朔风裹着雪花一涌而入，大耳哲哲领个破袄蓬头的要饭花子进来，大伙细看端详，都是大吃一惊。

    

    孟大山噌的起身。

    

    “驸马爷、咋回事这是？！”

    

    黄智峰打着哆嗦往火盆边凑。

    

    “快去给我弄点吃的，快快！”

    

    “快去找厚衣来！”

    

    老倪急急把手边的茶水递上。

    

    “驸马爷莫非是打关内而来？”

    

    黄智峰捧着热茶灌进肚子，上下牙磕打个不住，蹲到火盆边哆嗦道：

    

    “我、我特么一言难尽，等我、嘶，缓缓再说。”

    

    段守志觑见那些贵妇们从庵堂出来，其中一个五大三粗的女汉子哭得泪人一般，扭头道：

    

    “驸马爷，松布尔公主在外面。”

    

    “关上门，老子见她做甚！”

    

    黄智峰听到“松布尔”便头皮发麻，他娶的正是俺答汗女婿拔别之女，一位比男人还男人的婆娘~松布尔。

    

    “驸马爷，来了，你慢点。”

    

    大耳哲哲亲自送来一碗羊杂汤、两张焙子饼，黄智峰迫不及待接过来，埋头狼吞虎咽。

    

    老倪瞄一眼窗缝外，朝众人抱抱手，出去跟着赵全去后宅，进来上房道：

    

    “老爷，李驸马在值房，看样子是从关内逃出来的，冻坏了，正在吃饭。”

    

    “嗯。”

    

    赵全去里屋换身便袍，入座接过侍婢递上的茶水，秃噜一口润润烟熏火燎的嗓子。

    

    “金矿的人到了？”

    

    老倪摇头。

    

    “矿工们眼红薛蟠给的工食银，吵吵着要去砖瓦厂，小的再三阻拦，个个怨气冲天，老爷，薛蟠的城池一旦建成，咱大板升就稳处下风啊。”

    

    “他有恰台吉和那吉撑腰，建城之事拦不住，再者，筑城哪有恁简单，反正矿务已经停了，放他们过去也好，随后再和姓薛的计较。”

    

    赵全让侍婢取来一张狼皮，点上烟卷说：

    

    “昨日在恰台吉府上碰上薛蟠，这厮端的会来事，我前脚到家，后脚礼品就送来了，这张狼皮替我送给他。”

    

    老倪称是接过狼皮筒子，触手温暖绵滑，绝对是今冬打的，而且很大，一张皮子足以做条褥子，连拼接都不用，唉声叹气道：

    

    “狼有多大，狼灾便有多厉害，来洪、阿不害的部落如今全部南下，不是去矿上闹事，便是去板升偷抢，属下头疼不已。”

    

    赵全神色黯然道：

    

    “这条狼皮是小孟从黄毛贼手里抢的，漠北的部落也在虎视眈眈，今冬祸不单行啊。”

    

    “老爷，有一事小的不知当讲不当讲？”

    

    “讲。”

    

    “大内总管杨芳昨天派人去矿上取煤炭，说辛艾台吉搬进皇宫了，这固然是好事，可我听说西海的信使已经到了，这当口，他不该搜罗幼童，老爷，小的斗胆，说句不该说的话，你不能坐视不管啊，今年南下开战，教民死的还少么？”

    

    赵全皱了皱眉，夹着烟卷闷头猛抽，五官也变得扭曲起来，搜罗幼童之事他昨日便知道了。

    

    士卒们搜检幼童，专挑汉人教民家下手，动摇的是教门根基，得利的是萨满教！

    

    蒙古与女真信奉的是同一原始宗教萨满，相信灵魂不灭，供奉翁衮（神偶），有病请巫师驱除，有事请巫师占卜，尤其重视献祭。

    

    譬如：祭天杀男童，祭敖包、祭祖父杀处女，出征等活动杀丁男，贵族死亡用人畜殉葬。

    

    还有：孙子杀死年老爷爷，儿媳流放婆婆，父兄死后，所有妻妾由儿子继承等等。

    

    “萨满教种种陋俗，于我蒙兀儿壮大有百害而无一利，尤其是用人祭祀殉葬。

    

    当年大汗幼子夭折，莫伦哈屯要百名幼儿殉葬，杀到四十多个时，甚至引起动乱。

    

    大汗曾答应过我，战后一定会建造白莲教庙宇，禁止殉葬，可是大汗归天了。

    

    我劝过辛艾台吉不止一次，他固然老迈糊涂，归根结底，是有人在背后煽风点火！”

    

    老倪狰狞道：

    

    “必定是那个萨满老狗，老爷，其余的王爷又何尝不嫉恨你！”

    

    赵全嘿的一声，之前有俺答汗支持，他从未将萨满教放眼里，而是对渗透丰州川的黄教充满戒心，想不到老萨满暗戳戳给了他一刀，他甚至没有还手之力，见黄智峰进厅，对老倪道：

    

    “大雪不停，漠北贼子定会南下，金矿人马势单力孤，人手只能安置到你那边，去砖厂做工我不反对，要编保甲，让大罗小罗过去帮忙！”

    

    “老爷放心，我懂！”

    

    老倪起身作揖，抱上皮筒子告退。

    

    黄智峰二话不说，朝上坐的赵全跪倒，惨然泪下。

    

    “师父，全完了！”

    

    赵全呵呵苦笑，老拔都三万余众的下场，大伙早就猜到了，只是不敢相信而已。

    

    黄智峰声泪俱下，把前后经过一一道来。

    

    “······那晚范登库突然进城，徒儿偷听到他和贼秃查巴商谈生意的事，吓得不轻，无奈便去找二头领合计。

    

    孰料二头领已被人刺杀，崞山开战前，贼秃查巴和死士的尸体被明军丢到阵前炫耀，原来刺杀马芳的计划也失败了。

    

    拔都老王爷大怒，又担心银窖安全，派我潜入崞县盯着，那夜我亲眼所见，明军起出窖中所有财货，连夜装车南下。

    

    我让人蹲守数日，发现范登库手下，顺藤摸瓜杀了这厮，随后跟着三山堡墩卒出关收尸，趁机逃回，身边只剩两人······”

    

    赵全又续上一支香烟，一股股浓烟在他面前弥漫开来，恰如眼下的混乱局势。

    

    当年丘富起事失败，逃往塞外，得到了俺答汗的信任，遂邀他出关，共谋大业。

    

    他为俺答汗建寨筑城，垦良田开作坊，屡立战功，被封为“仪宾倘不郎”。

    

    那年丘富随军打草谷，中流矢而死，从此以后，他成了丰州滩最大的汉人头目。

    

    板升虽然是汉人建立、居住、管理，然而根本命脉，却掌握在鞑子手中。

    

    他从前最担心之事，便是俺答汗背信弃义，卸磨杀驴，拿白莲教向朝廷换封贡。

    

    让他战战兢兢趋奉的俺答汗，如今终于死掉，他暗地里很是松了一口气。

    

    鞑子这边不讲伦理，血脉的优劣，部众的多寡，决定领主的地位和财富之高低。

    

    辛艾昏聩无能，在偏头关损兵折将，大成、丙兔归来，不眼红汗位才怪。

    

    右翼三万户这场内斗，已经箭在弦上。

    

    但是任何一方势力都不敢忽视他，因为他手里有数万教民，这是他的立身之本。

    

    因此，无论如何也要阻止活人殉葬！

    

    “能回来就好，去把你的老丈人拔别叫来，随后跟我去拜见辛艾台吉。”

    

    “师父，听说辛艾部众折损过半，大汗的位置怕是坐不稳，咱们得躲远点啊。”

    

    黄智峰见师父点头，抹把眼泪爬起来，去前院让管事派人去自己家报个平安，浑身上下拾掇干净，乘轿去他老丈人家。

    

    师父要见拔别的用意他有数，抱团取暖，见机行事，不能傻兮兮吊死在辛艾这棵树上。

    

    路过大门紧闭的南货店，让人去敲开门，赊了两包帝国炮，轿夫顶风冒雪，继续起行。

    

    点上烟卷猛嘬几口，不由得想起那晚见到范登库，没弄清对方来意便急着动手，他心里难受得像是被油煎火烹，恨不得抽自己几巴掌。

    

    他原计划弄死范登库吞掉那笔财货，从此退隐江湖，做个逍遥自在的富家翁。

    

    然而一座金山曾经送到面前，他却没有把握住，人生最大的痛苦，莫过于此！

    

    出塞这么多年，他算是看透了，汉人永远是奴才，即便做了鞑子驸马也没用。

    

    他在外看鞑子脸色，回家则受泼妇摆布，别人家儿女成群，他家却冷冷清清。

    

    他至今膝下无儿无女，那泼妇骂他不是男人，还折磨他，不让他纳妾续香火。

    

    他受够了这种日子，想重返江南，他常常去找杨芳喝酒，感觉彼此之间就好像镜中投影，明明锦衣在身，玉食在口，活得却像条狗。

    

    日日四面边声连角起，夜夜聒碎乡心梦不成，衣衫褴褛是他的童年记忆，然而家贫犹乐，闹市背筐篓，壑沟明贤学，孰能忘却故园？

    

    “老爷，到了。”

    

    黄智峰擦擦眼角泪水，掀开轿帘，接过伞进府，随后和老丈人去见师父。

    

    正厅上早已高朋满座，赵全见大伙到齐，把屠杀人畜血祭殉葬的利弊陈述一回，末了道：

    

    “铺张丧事，大伙要出人、出钱、出牲口，搁在往年不算啥，可开春至今，战事不断，众位台吉的家底子都赔进去了，上下交困，外敌窥视，这时候办血祭，牧民农奴们闹起来咋办？”

    

    “倘不郎言之有理。”

    

    “城里面乱起来就坏了。”

    

    “没错，此事得再议。”

    

    众人纷纷表示支持，此事耽搁不得，大伙意见达成一致，立即前往宫城。

    

    掌灯时分，天上不再飘雪，大风兀自呼呼的刮个不停，反而更冷了。

    

    南货店的掌柜带着伙计匆匆过来跨院，敲敲房门进屋，王怀山丢下手里的书卷。

    

    那伙计哈腰禀道：

    

    “小的只看到轿子进府，没看到人，那门子欢喜叫老爷，轿子里肯定是他本人。”

    

    王怀山点头摆摆手，收拾一下，熄灯离开南货店，来到李驸马府后院墙，纵身上了墙头。

    

    阴山朔风扑楼窗，黄河晓冰凝马尾。

    

    大风肆虐一夜，早上渐渐变小，雪也停了，天色依旧冥晦，四野暗沉沉的。

    

    张昊下午得到板升城传来的黄智峰死讯，他化名金陵薛蟠，恰好和黄智峰同乡，听老倪说这厮逃回，生怕露馅，只能除掉这个汉奸。

    

    正要回后宅呢，第二拨信使又到了，还是王怀山亲自过来送信，闻讯惊讶不已。

    

    “你确定那吉死了？！”

    

    “那吉府上哭成一片，我亲自去万马堂问过，那吉带兵去舍尔腾山清剿黄毛，连人带马掉落山崖，尸体还没送回来。”

    

    “冰天雪地，轮得到他去杀黄毛？这小子真是活作死！”

    

    张昊气得嘴歪眼斜，那吉是他看上的上佳代理人，突然死掉，着实可惜了。

    

    他不信那吉是正常死亡，大概任何人都不信，那吉是俺答汗的心头肉，尽人皆知的汗位继承人，但是俺答汗暴毙，没留下任何遗言，按常例，汗位由长子辛艾坐，轮不到孙子辈的那吉。

    

    可是那吉拥有俺答汗生前赐予的众多牧场，上万部众，又有大汗心腹禁军头领恰台吉维护故主的心愿，保护小主的利益，那吉不死，觊觎汗位者寝食难安，那吉死了，受益者不要太多。

    

    “可有别的部落陪他一块北上？”

    

    “扯力克和苦兔都去了。”

    

    张昊紧锁双眉，扯力克是辛艾的长子，俺答汗的长孙，此人确实恨那吉入骨。

    

    他见过扯力克，三十来岁年纪，便已须发花白，是一个耽于享乐的酒囊饭袋。

    

    可这厮不傻，杀死那吉或许不难，一旦露馅就惨了，父子俩必定是众矢之的。

    

    既然如此，扯力克为何要动手？至于苦兔，这厮根本就没有杀死那吉的动机。

    

    “大成和丙兔到了？”

    

    “这么大的雪，最快也要三天后才能赶来。”

    

    王怀山坐在火盆边，搓着手说：

    

    “扯力克杀人的嫌疑大些，不过苦兔也不见得干净。”

    

    张昊摇头，苦兔是那吉长辈，不过两个人年岁相当，从小一块长大，臭味相投，感情极好。

    

    而且苦兔他爹老拔都的精锐一战尽殁，这一支夺取汗位的本钱太小，苦兔不可能加害发小。

    

    不过也不好说，苦兔兄弟众多，又处于权力旋涡中心，即便不想争抢汗位，也由不得自己。

    

    “猜来猜去没意思，去大板升瞅瞅。”

    

    让螺儿去后宅交代一声，出来坐上王怀山的雪橇，狗子们撒开四蹄，径直冲向黑河。

    

    大黑河由北至南，从大青山流下，与黄河交汇，千里冰封时节，可谓最佳高速通道。

    

    张昊戴着风镜口罩，缩在熊皮睡袋里，闷声闷气道：

    

    “河套眼下就是个火药桶，按说这时候不该弄死黄智峰，生出啥枝节就不妙了。”

    

    “直接丢茅坑里了，能有啥事，他喝了不少酒，失足掉进去没人怀疑。”

    

    王怀山浑身裹得严丝合缝，披满白霜，口罩很快就挂上了冰凌，他握着缰绳回了一句，不由得想起妻子，那个狗汉奸和他一样，惧内。

    

    不过他的妻子并不是一个五大三粗的悍妇，相反，她知书达理，几乎从没有骂过他，可是妻子的冰冷和绝情，比打骂更可怕。

    

    他想破脑袋，始终闹不明白，自己明明原谅了妻子的所做所为，为何她的心里，依旧装满了对他的恨，甚至都不愿正眼睬他。