猖猡进贡的庞大队伍是在一个薄雾的清晨进入边关的。
队伍拉得很长，一眼望不到头，旌旗猎猎，驼铃悠悠，看上去倒真像是来朝贡的。为首的是猖猡老臣呼延拓，须发花白，面容和善，操着一口流利的汉话，对守关的将领拱手笑道：“多年未朝，今奉大汗之命，特来向天朝皇帝陛下进贡。些小薄礼，不成敬意。”
守将验看了国书和礼单，又检查了几辆马车——车上装的是毛皮、药材、宝石，还有几匹骏马，确如礼单所载。他点了点头，挥手放行。队伍浩浩荡荡地进了关，沿着官道一路南行。
没有人注意到，那些马车的底板是夹层的，夹层里藏着弯刀和铠甲，也没有人注意到，那些赶车的“商贾”眼神锐利得像鹰，手臂上的肌肉虬结，分明是久经沙场的战士。更没有人注意到，队伍中少了几辆马车——它们在夜色的掩护下，悄然转向了另一个方向。
当夜，月黑风高。边关小城的百姓早已入睡，只有城楼上的火把还在风中摇曳。守城的士兵打着哈欠，靠在垛口上，迷迷糊糊地打着盹。
忽然，城中多处冒出火光，紧接着是喊杀声和惨叫声。那些白天还笑容可掬的“商贾”，此刻已从马车夹层中取出弯刀和铠甲，在城中横冲直撞，见人就杀。城外的黑暗中，无数黑影如潮水般涌来，马蹄声如雷鸣，震得大地都在颤抖。
守将惊醒，提刀冲出营帐，只见满城火海，到处是猖猡兵的嚎叫声和百姓的哭喊声。他知道，城守不住了。他带着几名亲兵，拼死杀出一条血路，冲向城楼。
箭矢如雨，身边的人一个接一个倒下，他手臂中了一箭，腿上中了一箭，血流如注，可他没有停。他爬上城楼，冲到烽火台前，用尽最后的力气，点燃了烽火。
火光亮起的瞬间，一支箭穿透了他的胸膛。他扶着垛口，望着那升起的烽烟，嘴角弯了弯，然后缓缓倒了下去。
烽火一路南传，从夜啼关传到苍元关，从苍元关传到伽陵关。可猖猡人太快了，他们像草原上的狼群，悄无声息，迅捷如风。
苍元关的守将还没来得及集结兵力，猖猡的铁骑已经冲到了城下。伽陵关的守将拼死抵抗了三天三夜，最终还是被攻破了。城墙塌了，城门碎了，守军全军覆没，百姓四散奔逃。
猖猡人一路南下，踏平了四个郡，烧杀抢掠，尸横遍野。官道上满是逃难的百姓，扶老携幼，哭喊声震天。有人往南跑，有人往山里跑，有人跑不动了，就坐在路边，等着命运的安排。
猖猡人不管，他们只是杀，只是抢，只是烧，像一股不可阻挡的洪流，所过之处，寸草不生。
消息传到京城时，永昌帝正在御花园里搂着叶丽妃看戏。台上演的是《重耳传》，讲述的是晋国公子重耳为父所害流落列国，逃亡辗转多次、历经磨难后终于回到晋国即位，终成一代霸主的传奇故事。
永昌帝看得入迷，手指在扶手上轻轻敲着节拍，嘴角挂着满足的笑意。叶丽妃靠在他肩上，手中捏着一把团扇，有一下没一下地摇着，面容平静如水，看不出任何情绪。
内侍跌跌撞撞地跑进来，跪在地上，浑身发抖，声音都变了调：“陛……陛下……八百里加急……猖猡人……猖猡人打进来了……”
永昌帝的眉头皱了一下，摆了摆手，语气里带着几分不耐：“嚷嚷什么？猖猡人不是来朝贡的吗？打进来？打到哪里了？”
内侍伏在地上，声音颤抖得几乎听不清：“陛下……猖猡人破了夜啼关，又破了苍元关和伽陵关……踏平了四个郡……如今……如今与京城只隔两个郡了……”
永昌帝的手停住了，脸上的笑意僵在那里，像一幅画被泼了墨，一点一点地碎裂。他松开叶丽妃，站起身来，目光落在那内侍身上，眼中满是不可置信。
“你说什么？”他的声音有些发抖，“夜啼关？苍元关？伽陵关？朕的将军呢？朕的守军呢？”
内侍不敢抬头，声音低得像蚊子：“守将……守将殉国了……守军……全军覆没……”
永昌帝的腿一软，跌坐在椅子上，脸色惨白如纸。他的手在发抖，嘴唇也在发抖，可他的眼睛，那双曾经锐利如鹰的眼睛里，此刻只有一片茫然和恐惧。
他想起元熠，想起那个被他下狱、被他判了死刑的将军。若是元熠在，夜啼关怎么会破？若是泠月在，猖猡人怎么会打进来？若是穆桓还在，若是方诉还在……他的手攥紧了扶手，指节泛白，青筋暴起。
“邢涛！”他猛地抬起头，声音嘶哑，“传邢涛！立刻！马上！”
内侍连滚带爬地跑了出去。叶丽妃依旧坐在那里，手中还捏着那把团扇，一下一下地摇着。
她的脸上依旧没有什么表情，可那双秋水般的眼眸里，分明有什么东西在闪烁——不是恐惧，不是担忧，而是一种扭曲的快意，扭曲的幸灾乐祸。
永昌帝没有注意到她的表情。他站起身来，在亭中来回踱步，脚步急促而慌乱，像一只被困在笼中的野兽。他嘴里喃喃着什么，一会儿骂猖猡人狼子野心，一会儿骂守将无能，一会儿又骂邢涛办事不力。
他的声音越来越尖，越来越刺耳，像是一根绷得太紧的弦，随时都会断。
叶丽妃依旧坐在那里，摇着团扇，安静得像一尊玉像。她的目光穿过亭子，穿过花丛，穿过重重宫墙，望向北方。北方，是猖猡人来的方向。北方的天空，此刻恐怕已经被战火染红了。
她收回目光，低下头，看着自己手中的团扇，扇面上画着一朵牡丹，花开富贵，国色天香。她伸出手，轻轻抚过那朵牡丹，指尖微凉，花瓣柔软。
邢府的书房里，烛火通明。
邢奇和邢远站在父亲面前，两人的脸上都带着掩不住的焦急。邢奇来回踱步，靴子踩在金砖上，发出急促的声响；邢远站在窗前，双手抱胸，望着窗外沉沉的夜色，眉头紧锁，额角的青筋微微跳动。
“父亲，这可如何是好？”邢奇停下脚步，声音里带着几分压抑不住的慌乱，“猖猡人果真狼子野心！即便您前些天开始告病在家，这下陛下肯定要问责我们！”
邢远也转过身来，目光落在邢涛身上，眼中满是担忧：“父亲，猖猡人已经踏平了四个郡，与京城只隔两个郡。若是京城有失，咱们邢家……”
“慌什么？”邢涛坐在主位上，手中端着一盏茶，慢悠悠地抿了一口后将茶盏放在桌上，抬起眼皮，看了看两个儿子，嘴角弯起一个神秘的笑，“都在我意料之中。”
邢奇愣住了，邢远也愣住了。两人对视一眼，又同时看向父亲，眼中满是不可置信。
“父亲，您的意思是……”邢奇的声音有些发抖，“这一切，都是您……”
邢涛没有回答，只是端起茶盏又抿了一口，然后靠在椅背上，目光深沉如渊。烛火在他脸上投下摇曳的光影，照出那张被岁月和权谋刻满痕迹的脸，那上面没有慌乱，没有恐惧，只有一种深不见底的、成竹在胸的笃定。
“你们以为，我这些年在朝堂上，只是捞银子？”他放下茶盏，不疾不徐道，“我早就和安王殿下约定好了。先和猖猡人谈好合作，让他们做该做的事。然后，故意放任他们进来，一路南下，让他们打，让他们杀，让他们把朝廷吓破胆。”
邢远的瞳孔猛地一缩，嘴唇翕动了几下，却没有发出声音。邢奇站在一旁，脸色白了又红，红了又白，像是一幅被揉皱的画。
“等猖猡人兵临城下，”邢涛继续说道，声音依旧平静，“陛下一定会慌了手脚。到时候，我便提议陛下禅位于安王，陛下南迁，保全性命。以陛下的性子，他一定会同意。”
他站起身来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着初冬的寒意，吹得他花白的胡须微微飘动。他望着窗外那片沉沉的夜色，嘴角那抹笑意越来越深。
“等安王登基，我再出面，去和猖猡人讲和。给他们点好处，让他们退兵。”他转过身，看着两个儿子，眼中闪着志在必得的光，“到时候，天下又太平了。安王坐稳了皇位，再立我们邢家女为皇后，咱们邢家，便是从龙之功和皇亲国戚。这天下，还有谁能跟咱们争？”
邢奇的眼睛亮了起来，方才的慌乱一扫而空，取而代之的是兴奋和贪婪。他搓了搓手，声音里带着压抑不住的激动：“父亲，这一招，真是妙啊！”
邢远没有动。他依旧站在窗前，望着窗外那片沉沉的夜色，脸上比起兴奋，更多的是担忧。
他的手指无意识地摩挲着窗棂，指腹触到那粗糙的木纹，一下一下——如果一切真的能像父亲说的那样发展，那的确是再好不过，可是，一切真的会这么顺利吗？猖猡人真的会如他们所愿行动吗？
“远儿，”邢涛的声音从身后传来，“你在想什么？”
邢远收回目光，转过身，看着父亲。那张苍老的脸上，满是得意和满足，那双浑浊的眼睛里，闪着贪婪的光。
邢远摇了摇头，压下心头的疑问：“没什么，儿子只是在想，接下来，该怎么做。”
邢涛满意地点了点头，走回座位，重新端起茶盏：“接下来，等。等猖猡人再近一些，等陛下再慌一些，等时机成熟了，咱们再出手。”他抿了一口茶，茶已经凉了，涩涩的，他却觉得甘甜，“记住，成大事者，不拘小节。这天下，从来就是咱们这些人在操盘。那些贱民，那些丘八，不过是棋子罢了。棋子，死多少，都不重要。”
邢远低下头，浅浅地吸了一口气，然后缓缓吐出：“儿子明白。”
安王府深处，一座新筑的佛堂安静地矗立着。青瓦白墙，不事雕琢，与王府其他地方的富丽堂皇截然不同。院中种着几株翠竹，风过时沙沙作响，倒真有几分远离尘嚣的清幽。
佛堂内供着一尊白玉观音，眉目慈悲，低垂着眼帘，像是看尽了人间的悲欢离合。香炉中燃着檀香，青烟袅袅，将整间佛堂笼罩在一片朦胧的雾气中。
沈娓跪在蒲团上，手中捻着一串佛珠，口中轻声诵经。她穿着一件素白的衣裙，未施粉黛，头发用木簪绾着。
顾琰推门进来时，看到的便是这幅景象。他的脸上带着压抑不住的兴奋，眼中闪着亢奋的光，脚步轻快得，他走到沈娓身后，弯腰握住她的手，将她从蒲团上拉起来。沈娓转过身，看着他那张因兴奋而微微泛红的脸，嘴角弯起一个浅浅的弧度。
“殿下，”她的声音轻柔如风，“今日怎么这般高兴？”
顾琰拉着她的手，在佛堂的椅子上坐下，眼中满是得意和满足。他压低声音，却压不住那股子兴奋劲儿：“王妃，你果然料事如神！邢涛那边传来消息，猖猡人已经踏平了四个郡，与京城只隔两个郡。父皇慌了，朝臣也慌了，邢涛说，时机快到了。”
沈娓低下头，看着两人交握的手，嘴角那抹笑意更深了，可那双眼睛，那双深不见底的眼睛里，却没有多少笑意：“殿下，这是好事。”
顾琰握住她的手，握得很紧，像是要把所有的感激和喜悦都揉进这一握里：“王妃，等大业可成，等我登上大位，我就立你为皇后！”他的声音里满是真诚，“你为我谋划了这么多，吃了这么多苦，我不能亏待你。”
沈娓抬起头，看着他，看着他那张因兴奋而涨红的脸，看着他眼中那毫不掩饰的野心和期待，嘴角弯了弯：“臣妾只希望殿下一切安好。”
顾琰伸手将沈娓揽进怀里，沈娓靠在他肩上，脸上的笑容慢慢淡去，她的目光越过顾琰的肩膀，落在那尊白玉观音上。观音低垂着眼帘，眉目慈悲，像是在看他们，又像是在看别处。
沈娓看着观音，看了很久，然后闭上眼睛，将脸埋在顾琰肩头，闷声道：“殿下，佛堂里不宜久留，您先回去吧。臣妾还要诵经。”
顾琰松开她，站起身来。“好，你忙。我去找邢涛商议下一步的事。”
沈娓点了点头，重新跪回蒲团上，捻起佛珠。顾琰推门出去了，脚步声渐渐远去，消失在长廊尽头。佛堂里重新安静下来，只有檀香袅袅，青烟缭绕。沈娓跪在那里，手中捻着佛珠，口中轻声诵经。