“承国，”乌恩其笑道，“现在就像一头受了重伤的猛兽。它倒在地上，流着血，喘着气，看起来凶猛，你若靠近它，它还是会咬人的样子，可其实——这头猛兽的血已经快流干了。它咬不动了。”

    

    随后，乌恩其放下帘子，转过身来，嘴角那抹笑意更深了。那双深邃的眼眸里，映着帐中跳动的烛火，也映着他自己野心勃勃的影子。

    

    他走回自己的位置，重新坐下，端起酒杯，慢悠悠地抿了一口。酒液辛辣，入喉如火，他却连眉头都没有皱一下。他放下酒杯，目光扫过帐中每一张脸，最后落在老汗王身上。

    

    “父王，”他说，声音很轻，轻得像风，却带着一种让人不寒而栗的阴寒感，“现在，攻打承国的时机到了。”

    

    老汗王看着他，看了很久。那双浑浊却锐利的眼睛里，有什么东西在闪烁，像是猎人终于等到猎物露出破绽时的光。他将手中削好的羊腿肉放进嘴里，慢条斯理地嚼着，然后点了点头。

    

    “好。”他的声音不大，却像一块石头扔进了深水里，激起千层浪。

    

    帐中顿时沸腾起来。将领们站起身来，拔出腰间的弯刀，高高举起，口中发出尖锐的呼哨。大王子拍着桌子，三王子仰头大笑，连帐外的马都跟着嘶鸣起来，像是在应和什么。

    

    乌恩其没有动，他靠在软榻上，端起酒杯，又抿了一口。酒还是烈的，可这一次，他品出了别的味道——那是胜利的味道。

    

    他望着帐顶那幅用金线绣成的狼图腾，看着那头仰天长啸的苍狼，嘴角那抹笑意越来越深。他想起那个在戈壁上逃跑的女人，想起她策马奔驰时被风吹起的大红嫁衣，想起她那双倔强的、从不肯低头的眼睛。

    

    他想起她说“大承的铁骑，早晚有一天会踏平你们猖猡王庭”，想起她说这话时眼中的光，那光比草原上的星星还要亮。

    

    快了。他心中默默地想着。等他攻下承国，等她无路可逃，他一定要让她亲眼看看，大承的铁骑，是怎么被他踏碎的。他一定要让她亲口承认，她当初选错了人。

    

    帐外，风沙又起，将整片草原笼罩在一片昏黄之中。远处，承国的方向，灯火明明灭灭，像是在风中摇曳的烛火，随时都会熄灭。

    

    乌恩其放下酒杯，站起身来，大步走出帐外。夜风迎面扑来，吹得他衣袂飘飘。他望着南方，望着那片他觊觎已久的土地，嘴角的弧度弯得更深了。快了，真的快了。

    

    大承京城，皇宫中，太液池上，碧波荡漾。

    

    秋日的阳光洒在水面上，碎金般闪烁，数艘雕龙画凤的彩舟在池中竞渡，船桨起落间水花四溅，宫人的号子声和岸上的鼓声交织在一起，热闹得像是过节。

    

    永昌帝坐在池畔的凉亭里，身后是层层叠叠的锦幔，身前是满案的珍馐美酒。他穿着一身明黄色的常服，腰间系着白玉带，面容比从前苍老了些，眼角的皱纹更深了，可那双眼睛依旧锐利，此刻正带着几分微醺的迷离，落在池中那艘最快的彩舟上。

    

    叶丽妃坐在他身侧，穿着一件月白色的轻罗长裙，外罩一件鹅黄色的纱衣，发髻上簪着一支赤金点翠步摇，耳畔垂着两颗莹润的东珠。

    

    她的面容依旧倾国倾城，眉如远山含黛，目若秋水横波，可那双眼睛里没有笑意，只有一种深不见底的冷漠。

    

    她端着酒杯，却没有喝，只是静静地坐在那里，像一尊精致的、没有温度的玉像。永昌帝伸手揽住她的肩，在她耳边说了句什么，她微微侧头，却没有什么表情。

    

    “陛下——陛下——”一个内侍小跑着过来，气喘吁吁地跪在亭外，“邢太师求见，说是有紧急军务。”

    

    永昌帝的眉头微微皱了一下，挥了挥手，语气里带着几分不耐：“让他进来。”

    

    邢涛快步走进凉亭，朝永昌帝行了一礼，又朝叶丽妃微微欠身，他的脸上带着一种压抑不住的喜色，眼角眉梢都透着得意。

    

    邢涛从袖中取出一份奏折，双手呈上，声音洪亮：“陛下，猖猡人派使者前来，说是要向我大承称臣，年年纳贡，岁岁来朝。这是国书，请陛下过目。”

    

    永昌帝接过奏折，展开，目光在字里行间快速游移，随即眉头舒展，然后嘴角上扬，最后——他猛地站起身来，将奏折高高举起，仰头大笑。那笑声在太液池上回荡，惊起了池畔几只栖息的白鹭，也惊得那些赛艇的宫人停下了手中的桨，纷纷朝凉亭方向望过来。

    

    “好！好！好！”永昌帝连说了三个“好”字，声音里满是得意和狂喜，“猖猡人称臣！朕登基以来，北定猖猡，西和沙域，东抚高丽，南平百越——朕的功业，远超父祖！那些所谓的名将，什么穆桓、方诉、泠月、元熠，他们算什么东西？没有他们，朕照样能打得猖猡人俯首称臣！”

    

    他越说越激动，面色潮红，眼中闪着亢奋的光，像是喝醉了酒，又像是被什么东西附了身。他转过身，一把拉住叶丽妃的手，将她从椅子上拉起来，声音里满是得意：“爱妃，你听见了吗？猖猡人称臣了！朕是千古一帝！朕的功业，万世流芳！”

    

    叶丽妃被他拉着，踉跄了一下，站稳了身子。她抬起头，看着永昌帝那张因兴奋而扭曲的脸，看着他那双布满血丝的眼睛，看着他嘴角那抹得意忘形的笑，脸上依旧没有什么表情。

    

    “陛下英明神武，臣妾为陛下贺。”她淡漠地说道。

    

    永昌帝没有注意到她的冷淡，或者说，他根本不在乎。他松开她的手，在亭中来回踱步，脚步轻快得像年轻人，嘴里还在絮絮叨叨地说着什么——说什么“朕的功业远超太宗”，说什么“那些武将都是废物”，说什么“没有他们，朕照样能平定天下”。

    

    邢涛站在一旁，垂着手，低着头，嘴角挂着一抹不易察觉的笑，他知道，这个时候，不需要说话，只需要听着就好。

    

    叶丽妃坐回椅子上，端起酒杯，抿了一口。酒液辛辣，入喉如火，她却连眉头都没有皱一下。她望着池中那些已经停下来的彩舟，望着那些不知所措的宫人，望着水面上的碎金般的光，目光空洞而悠远。

    

    永昌帝终于停了下来，站在亭边，双手撑着栏杆，望着太液池上那片被夕阳染红的水面，大口大口地喘着气。他的脸上还带着笑意，可那双眼睛里，分明有什么东西在闪烁——是得意，是狂妄，还有一种近乎癫狂的亢奋。

    

    “邢爱卿，”他头也不回地开口，“猖猡使臣的接待事宜，交给你全权办理。务必让他们见识见识我大承的天威。”

    

    邢涛躬身应道：“臣遵旨。陛下放心，臣一定办得妥妥帖帖，让那些蛮子知道，什么叫天朝上国。”

    

    永昌帝满意地点了点头，正要说什么，叶丽妃忽然站起身来，走到他身边，轻轻拉了拉他的衣袖。

    

    永昌帝转过头，看着她，眼中的亢奋渐渐褪去，换上了一种温柔得近乎肉麻的光。

    

    “爱妃，怎么了？”他问。

    

    叶丽妃低下头，睫毛微微颤了颤，像是在斟酌什么。片刻后，她抬起头，那双秋水般的眼眸中映着夕阳的光，也映着永昌帝那张苍老的脸。

    

    “陛下，如此丰功伟绩，应当建一座高楼，将陛下的功绩刻在上面，供万世瞻仰。让后人知道，这天下，是谁打下来的。”叶丽妃轻声道。

    

    永昌帝愣了一下，随即大笑起来，笑声比方才更加响亮，更加得意。他一把揽住叶丽妃的肩，在她额上重重亲了一口，声音里满是宠溺：“爱妃说得对！朕的功业，就该让万世瞻仰！建楼！建一座高楼，比太祖的定功楼还要高，还要大！朕要让天下人都知道，朕是千古一帝！”

    

    他转过身，看着邢涛，眼中闪着亢奋的光：“邢爱卿，这件事交给你去办。要快，要好，要气派！银子不是问题，朕要的是体面！”

    

    邢涛心中狂喜，面上却不动声色，只是恭恭敬敬地行了一礼：“臣遵旨。陛下放心，臣一定替陛下建一座天下无双的功绩楼，让万世景仰。”

    

    永昌帝满意地点了点头，又转过身去，揽着叶丽妃的肩，指着太液池上那片渐渐暗下去的水面，絮絮叨叨地说着什么。叶丽妃靠在他怀里，掩盖住了那双秋水般的眼眸里那一片冰冷的、深不见底的死寂。

    

    邢涛退出凉亭，走出几步，才敢抬起头来。他的嘴角终于忍不住弯了起来，弯成一个得意的、贪婪的弧度。

    

    建楼，那可是天大的肥差。银子从国库里出，进的是谁的腰包，那就说不准了。他回头看了一眼凉亭中那两道依偎在一起的身影，心中默默地盘算着，这一回，能捞多少。

    

    夕阳西沉，将整座皇宫笼罩在一片暗红之中。太液池上的水被染成了血色，那些彩舟还停在水面上，像是被什么东西钉住了一样，一动不动。宫人们低着头，谁也不敢说话，只有永昌帝的笑声还在池畔回荡，越来越响，越来越刺耳。

    

    揽天楼动工那日，京城下了入秋以来的第一场雨。雨不大，细细密密的，像是有人在半空中撒了一把银针。

    

    工地上的工匠们冒雨劳作，没有人敢停下来——邢家的监工站在棚下，手里握着鞭子，目光如鹰，谁慢一步，鞭子就落在谁背上。木头从全国各地运来，金丝楠木、紫檀木、黄花梨，一车一车地拉进京城，压坏了十几里的官道。石料是从西山采的，汉白玉、青金石、花岗岩，每一块都重逾千斤，需要几十个人才能拉动。

    

    银子像流水一样花出去，国库的库房渐渐空了，可揽天楼才刚打了个地基。

    

    邢涛坐在府中，面前的账册越堆越高，每一本都密密麻麻地记着揽天楼的支出，可那些数字，有一半都进了他自己的腰包。他的嘴角挂着一抹得意的笑，端起茶盏抿了一口，茶已经凉了，涩涩的，他却觉得甘甜。

    

    邢远坐在他对面，手里也捧着一盏茶，却没有喝。他的脸色不太好，眼窝深陷，下巴上冒着青色的胡茬，像是好些天没有睡好。自从沈淼回来之后，他便再没有睡过一个安稳觉。

    

    她把自己关在院子里，不见他，也不跟他说话，只有偶尔夜里，他会听见从她院中传出的压抑的哭声。他不知道该怎么面对她，也不知道该怎么面对自己。

    

    “父亲，”邢远放下茶盏，斟酌着词句，“赋税是不是太重了？户部的折子说，已经有几个州县的百姓闹了起来……”

    

    邢涛摆了摆手，语气轻描淡写得像是在说一件无关紧要的事：“几个刁民而已，让地方官去处置。邢家养着那么多人，不是吃干饭的。”

    

    他顿了顿，嘴角弯起一个不屑的弧度，“这群贱民嘛，你对他们好，他们不会记得；你对他们狠，他们反而怕你。该镇压的就镇压，不要手软。”

    

    邢远沉默了片刻，又开口：“父亲，揽天楼的预算已经超了三倍了，户部那边说……”

    

    “户部？”邢涛冷笑一声，“户部现在是谁说了算？你爹我说了算。超了就超了，从别的地方挪就是了。那些贱民，多收点税，多征点徭役，不就补上了？”

    

    邢远张了张嘴，想说什么，又忍住了。他低下头，看着自己搁在桌上的手，那双手修长有力，指节分明，可此刻，那双手在微微发抖。

    

    “还有一件事，”邢涛放下茶盏，从袖中取出一封信，丢在桌上，“猖猡人又来信了。说要加派朝贡队伍的人数，要增加贡品的数量，还说要我们提供粮草和布匹，说是沿途要用。”

    

    邢远的眉头猛地皱了起来。他拿起那封信，快速看了一遍，脸色越来越沉。他将信放回桌上，抬起头，看着邢涛，目光中带着几分急切：“父亲，我们该断了和猖猡人的合作了。现下我们已经一家独大，沈家倒了，魏家缩了，尤家不成气候。朝堂上，没有人能跟咱们争。猖猡人狼子野心，留着他们，迟早是祸患。不如趁现在，断了跟他们的往来，安安稳稳地做咱们的权臣。”

    

    邢涛看着他，看了很久，然后笑了。那笑容里有嘲讽，有不屑，还有一种居高临下的怜悯：“你怎么变得这般软弱胆小了？说断就断？你以为这是小孩子过家家？我们和他们的利益往来，已经太多了！钱粮、兵器、情报，哪一样不是通过他们才弄到手的？你说断就断，他们翻脸怎么办？他们把我们那些勾当抖出来怎么办？”

    

    邢远的脸色白了，嘴唇翕动了几下，却没有发出声音。邢涛站起身来，走到窗前，推开窗户。夜风灌进来，带着初冬的寒意，吹得他花白的胡须微微飘动。

    

    “他们不就想多要点钱粮吗？给就是了。”他转过身，看着邢远，嘴角弯起一个冷酷的弧度，“从那些贱民身上榨就是了。天下这么大，人多的是，死几个，谁会在乎？”

    

    邢远坐在那里，一动不动，像一尊石像。

    

    “父亲，”良久，他终于开口，“这样下去，会出乱子的。”

    

    邢涛看着他，眼中闪过一丝不耐，随即摆了摆手，语气敷衍：“出什么乱子？天塌不下来。你最近太累了，回去歇着吧。沈家那个女人的事，也早点处理了，别让她影响你的判断。”

    

    邢远站起身来，朝父亲行了一礼，转身走出了书房，走到拐角处，他停下脚步，靠在柱子上，仰起头，望着天上那轮被云遮住的月亮。月光很淡，淡得像是随时都会熄灭。

    

    是啊，他们已经骑虎难下了。

    

    他闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后缓缓吐出。