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    孙石吓得脸皮一抽，额头上瞬间沁出一层冷汗。

    大明军纪严明，在北镇抚司工作时间聚众饮酒，还被陈芜当场抓包，这要是捅到御前，一顿板子和撤职查办是绝对跑不了的。

    他连连朝躲在陈芜身后的周博打眼色，可周博只是低着头装死，孙石只能硬着头皮凑到陈芜身边，低声下气地求饶：

    “公公，好哥哥，好公公！我今天实在是身骨酸痛才如此。您可千万在陛海红珊瑚，亲自抬到您家里去！”

    陈芜面无表情地打断了他的许诺：

    “孙大人，那些红珊瑚你还是留着自己吧。陛下说了，让您现在滚过去。多余的话，我也不敢多说，您自个儿心里有数。”

    孙石的双腿不自觉地有些发软。

    “现在？公公，您瞧瞧兄弟这满身的酒气，还有这衣冠不整的样……”

    孙石急了。他一把拉住陈芜的胳膊，哀求道：

    “好哥哥，容兄弟一刻钟，不，半刻钟就行！兄弟用冷水浇个头，换一身能体面觐见的官袍！求公公开恩啊！”

    陈芜一侧身，挣开孙石的手，平静说道：

    “孙大人，咱家劝你现在就走。你若是要留在衙门里换衣服洗漱，咱家不阻拦。但咱家今天把话撂在这。”

    “这次是十万火急的通天大案，你迟去半步，这洗干净的脑袋，待会儿到了皇宫，只怕当场就要留在地上了！”

    陈芜把话说到了这个份上，孙石哪里还敢有半点耽搁。

    他手忙脚乱地用冷水胡乱抹了一把脸，扯起桌上的飞鱼服胡乱披在身上，也顾不得系正官带，便跌跌撞撞地跟在了陈芜的后头。

    周博一路小跑着，脸上堆满了谄媚的笑容，跟在两人身后。

    “公公，孙大人，卑职送送两位。”

    北镇抚司门前，陈芜单手攀住鞍桥，干净利落地翻身上马。

    他坐在马背上，扯着缰绳，看着在马前躬身作揖的周博，嘴角露出大有深意的笑意：

    “周大人，你今天这差事，办得真是不错。”

    周博闻言，只当是这位大总管在夸赞他懂规矩、识大体，当即受宠若惊地把腰弯得更低，连连拱手：

    “公公谬赞！这都是卑职分内的事，卑职定当尽心竭力！”

    “驾！”

    陈芜不再理会他，一夹马腹，当即快马加鞭，带着几名小太监绝尘而去。

    孙石此时也翻上了马背，他拉紧缰绳，居高临下地盯着周博，眼睛里闪烁着极其阴狠的光芒。

    他虽然醉酒，但不是傻子。大白天在衙门后院喝大酒，若没有周博在前面引导，陈芜怎么可能如此精准地找到？

    “周同知，在衙门里给本官守好了。”

    孙石咬着后牙槽，说道：

    “等本官从皇宫回来，咱们再慢慢叙功！”

    “驾！”

    孙石重重一鞭子抽在马臀上，战马负痛，长嘶一声，便疯狂地追赶前方的陈芜。

    周博站在北镇抚司门前，拍了拍衣袖上落下的灰尘，直起腰，看着那卷起的烟尘，不仅没有半分惧意，嘴角反倒勾起了得意的冷笑。

    他转过身，迈着四方步，不紧不慢地走回了偏殿值班室。

    刚跨进门槛，几个早已被他拉拢、塞了无数干股的锦衣卫百户、千户，便忙不迭地围拢了上来。

    “恭喜同知大人！贺喜同知大人！”

    一名千户凑上前，压低声音，满脸都是按捺不住的兴奋：

    “大白天聚众饮酒，被陈大总管当场堵在房里。孙石这回就算是通了天，在陛下那里也绝对讨不到好去！这锦衣卫指挥使的宝座，不日便要落到同知大人手里了！”

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    “就是！同知大人深谋远虑，日后高升，可千万莫要忘了提携兄弟们啊！”

    众人纷纷拱手，谄媚之词不绝于耳。

    周博听着这些奉承，心里美得直冒泡，却还是装模作样地连连摆手，压了压手掌：

    “诸位，慎言！孙大人好歹是本官的上司。这都是他自己立身不正、触犯了军纪，若非他自个儿作践自己，谁也奈何不了他。本官……也只是尽了锦衣卫的职责罢了。”

    周博这番话说得虚伪，却引得偏殿内的爪牙们一阵哈哈大笑。

    “同知大人高风亮节！”

    值班室里，笑声隔着窗纸，远远地传了出去。

    而守在院子两侧的北镇抚司老校尉，听到这阵得意的笑声，纷纷朝地上啐了一口唾沫。

    “呸，吃里扒外的狗东西。”

    一名老校尉鄙视道：

    “就凭这几条臭虫，也想踩着孙大人上位？想得美。等孙大人回来，看怎么揭了这帮王八蛋的皮！”

    ……

    皇宫，后殿凉亭。

    暑气渐浓，假山水榭旁送来几分凉意。

    “踏！踏！踏！”

    急促的靴子落地声打破了凉亭的安静。

    陈芜提着衣摆快步走在最前面，刚跨过石桥，他便一路小跑抢先迈入凉亭，凑到朱雄英身侧，躬身压低了声音，利落地回禀：

    “陛下，奴婢奉旨传唤，孙石敞着衣襟，正躲在北镇抚司后堂喝大酒、狎美妾呢。奴婢一脚踹开房门，当场将他堵在屋里，满屋子都是脂粉和酒气！至于同知周博，一直在一旁找补阻拦，卑职瞧着，这北镇抚司内部……怕是已经漏成筛子了！”

    天子缓缓抬起眼皮，一张冷硬如铁的脸上，没有半分温度。

    此时，浑身酒气、衣冠不整的孙石，一瞧见端坐的朱雄英，孙石那残存的酒意化作了惊恐。

    “扑通！”

    孙石没有任何迟疑，双膝重重砸在坚硬的地上，由于力道太猛，膝盖骨都发出了一声沉闷的响声。

    他把头死死贴在地上，颤声道：

    “臣……锦衣卫指挥使孙石，叩见陛下！万岁万岁万万岁！”

    朱雄英没有叫平身。

    朱雄英看着眼前这个他亲手提拔起来的锦衣卫指挥使，突然冷笑了一声：

    “孙石，抬起头来。”

    孙石咽了口口水，颤巍巍地抬起头，却根本不敢对上天子的视线，只是死死盯着朱雄英皂靴上的金丝龙纹。

    “好大的酒气。”

    “朕放权给你，你倒是把朕的大明军规，给忘得干干净净了。大白天在北镇抚司，大酒喝着，美妾搂着。孙大指挥使，这天下，还有能管得住你的规矩吗？！”

    “陛下饶命！臣知罪！臣万死啊！”

    孙石疯狂地磕头，额角瞬间渗出了一片血红：

    “臣一时糊涂，才在衙内喝了几杯。臣触犯军纪，求陛下治臣死罪！”

    他一边磕头，一边在心里狂跳。

    他平日里喝点酒，顶多是一顿板子和降职查办。但他总觉得，今天陛下的怒火，绝不仅仅是因为这个原因。

    朱雄英冷冷地看着他额头上的血迹，手指再次点在了石案上的猩红纸团上：

    “治你死罪？孙石，你觉得，你今天跪在这里，仅仅是因为喝了几杯酒吗？”