离开校园，步入社会，两人都在为工作发愁。

    

    于海棠初中成绩拔尖，考上了京城一中。

    

    可上了高中，成绩一路下滑，最终没能考上大学。

    

    这年代能上大学的凤毛麟角，千军万马过独木桥。

    

    于海棠考不上也属正常。

    

    她软磨硬泡，求沈爱民帮忙。

    

    何雨水则开口请于莉相助。

    

    于莉在轧钢厂宣传科当播音员，这么多年过去，

    

    因形象出众、能力突出，

    

    已升任宣传科副科长，又是六级播音员。

    

    于海棠与何雨水都有高中文化，具备一定基础，

    

    但于海棠形象更好，朗读水平更高，

    

    于莉便打算把她安排进宣传科。

    

    身为副科长，安排自己妹妹进来并不算难。

    

    沈爱民也这么想，两人简单一商量就定了下来。

    

    至于何雨水，做事细心、喜欢针线活，

    

    于莉打算安排她去纺织厂。

    

    沈爱民也觉得这主意不错。

    

    何雨水进纺织厂后从学徒工做起，

    

    每月工资十八块五毛，

    

    却是她最喜欢的工作，她十分满意。

    

    何雨水多久能转正还不好说，得看她的天分和努力，

    

    也许半年，也许一年。

    

    转正后工资能涨到二十五块钱以上。

    

    倘若天资平平，又不够勤奋，即便是领导亲属，想转正也绝非易事。

    

    秦淮茹便是一例，至今仍是一级钳工，易中海从前没少帮扶她。

    

    厂里有明文规定，若领导违规操作、擅自助人转正，

    

    一旦遭人举报，后果将十分严重。

    

    清早，何雨水自己做了早饭，便往纺织厂去。

    

    独自做饭、独自上班，做的又是称心的工作，她心中很是知足。

    

    傻柱得知何雨水进了纺织厂，也替她高兴。

    

    他如今很想修补兄妹关系——

    

    毕竟何雨水是高中生，又是纺织厂职工，履历清白，前途必然光明。

    

    而自己只是个收破烂的，将来或许还得仰仗妹妹帮忙。

    

    可何雨水并没给他什么好脸色。

    

    傻柱也明白从前自己多有亏欠，于是打算去东单菜市场买些好菜，

    

    晚上亲自下厨，为何雨水做顿好的。

    

    他决心放低姿态，无论如何都要挽回这段兄妹情。

    

    亲兄妹若闹到不相往来，平白让外人看了笑话。

    

    再说，纺织厂里女工多，年轻漂亮的也不少，

    

    何雨水去了那儿，说不定还能替傻柱介绍对象。

    

    至于于海棠，已被安排进轧钢厂宣传科。

    

    她只是象征性地参加了面试——其实无需沈爱民出面，

    

    于莉一句话，便足以让她入职。

    

    ……

    

    一早，沈爱民骑着摩托车送两个孩子上学，

    

    向东和向霞坐在中间，于海棠坐在最后。

    

    她反正要去轧钢厂，正好同路。

    

    于海棠的自行车早已坏了，沈爱民说要给她买辆新的，

    

    却被她婉拒；她说等自己发了工资，再自己买。

    

    送完孩子，沈爱民便载着于海棠前往轧钢厂。

    

    在原本的故事里，于海棠其实比于莉更标致；若非沈爱民对于莉使用了颜值卡，

    

    单论相貌，于海棠还要胜出一筹。

    

    如今于莉怀着身孕，需休大半年的产假，轧钢厂的工作自然暂时搁置。

    

    沈爱民带着于海棠到厂里，问了人事科的位置，

    

    替她办妥了入职手续。

    

    以于海棠的高中学历，担任轧钢厂播音员绰绰有余。

    

    要知道，当年于莉也只是初中毕业。

    

    一个合格的播音员，不仅要口齿清晰，还得能快速撰写优秀稿件，

    

    因此文化程度越高越好。

    

    手续办完后，沈爱民领她去了宣传科。

    

    科室众人得知于海棠是于莉的亲妹妹，皆是一阵惊讶，

    

    纷纷赞叹她也是个美人胚子，难怪和于莉是姐妹。

    

    于是大家都格外热情——毕竟她是于莉的妹妹，

    

    更是沈副厂长的小姨子，谁也不敢怠慢。

    

    随后，宣传科长拿出几篇稿子让于海棠试读，

    

    简单测试后，科长十分满意：于海棠的水平确实不俗。

    

    到了规定时间，厂区广播准时响起。

    

    “大家好，我是新来的广播员于海棠，接下来由我为大家……”

    

    字正腔圆、银铃般悦耳的嗓音，让人不禁想起于莉。

    

    宣传科的人暗暗吃惊：这简直就是年轻版的于莉。

    

    这声情并茂的广播传遍厂区，工人们也都兴奋起来，

    

    纷纷想亲眼见见于海棠的模样。

    

    车间里的刘海中也有所耳闻。

    

    “于海棠当上厂里的播音员了？”

    

    刘海中略感诧异。

    

    但转念一想，似乎也在情理之中，

    

    谁让于海棠的姐姐于莉是宣传科副科长，姐夫更是副厂长呢。

    

    刚毕业就能进轧钢厂做广播员，前途一片光明，

    

    刘海中想起自家儿子刘光天还惦记着跟于海棠处对象，

    

    这差距实在有些悬殊。

    

    中午时分，于海棠拿着饭盒到食堂打饭。

    

    一进食堂，便有不少工人上前套近乎，

    

    于海棠进厂还不到一天，就被许多工人视作厂花。

    

    以往轧钢厂的厂花一直是于莉，好几年都没人能撼动。

    

    如今于海棠一来，立刻成了新的厂花。

    

    其实是因为于莉早已结婚，眼下又怀有身孕，挺着大肚子，

    

    于莉也早过了争厂花的年纪。

    

    而轧钢厂工人大多未婚，自然更关注年轻些的于海棠。

    

    于海棠心气颇高，懒得理会这些献殷勤的男工。

    

    她打了两个白面馒头，一份土豆丝和一份猪肉炖粉条，

    

    可刚吃了几口土豆丝，于海棠就皱起了眉，

    

    食堂的大锅菜果然难吃，油水少，味道也一般。

    

    在沈爱民家吃惯了好菜好饭，再尝厂里的伙食，便觉得格外差劲。

    

    刘海中正排队打饭，听见不少工人在议论：

    

    “于海棠真俊，还是高中生，有文化又有气质。”

    

    “论模样身段，虽然比不上于莉，但于海棠漂亮啊，而且还没结婚。”

    

    “人家姐夫可是沈副厂长。”

    

    “要是能跟我处对象该多好。”

    

    “做梦吧你！”

    

    ……

    

    听着这些，刘海中深深叹了口气。

    

    这时秦淮茹也来到食堂打饭。

    

    从前秦淮茹也是轧钢厂的一枝花，本来有望被评为厂花，

    

    可于莉一来，就把她比了下去。

    

    如今秦淮茹已显老态，只能用不堪入目来形容。

    

    看见秦淮茹，于海棠笑着打了声招呼。

    

    秦淮茹脸上虽笑，眼神却冷淡。

    

    她从前嫉恨于莉，如今又嫉恨于海棠。

    

    秦淮茹到现在仍只是个一级钳工，月工资三十块左右。

    

    而于海棠刚进厂，一个月就有二十七块，转正后能拿到三十五块。

    

    广播员工作既体面又轻松。

    

    秦淮茹心里自然嫉恨难平。

    

    清早，秦淮茹起床给小当和槐花做早饭。

    

    秦京茹在与许大茂离婚，又经历许大茂放火烧老太太房子一事后，

    

    心灰意冷，独自回乡下老家去了。

    

    毕竟许大茂家的隔间狭小，本就住不下，秦京茹也不好再挤着。

    

    加上她没有工作，难以养活自己。

    

    秦京茹回乡后重新相亲，很快成了家。

    

    秦淮茹没把这事告诉许大茂，以免他心生报复。

    

    许大茂根本找不到活计，为了糊口，

    

    只能学着傻柱的样子。

    

    他借了三十块钱，买了辆破三轮，走街串巷收破烂。

    

    傻柱知道许大茂抢了自己生意，却也没动气，

    

    毕竟收破烂这行看似简单，真想赚钱还得动脑筋。

    

    傻柱在附近收废品多年，积攒了不少人情，

    

    多数人家只肯把废品卖给傻柱，不愿卖给许大茂。

    

    所以许大茂即便每天起早贪黑，也只能赚到几毛钱。

    

    既然许大茂没本事抢走傻柱的饭碗，傻柱也懒得去算计他。

    

    傻柱心里想报复的是阎解成。

    

    之前阎解成去派出所举报傻柱，害得傻柱从三代雇农变成了中农。

    

    若不是何大清经营了些人脉，巧妙周旋躲过一劫，

    

    何大清恐怕早就进了牢房。

    

    傻柱向来有仇必报，这口气他咽不下去。

    

    但他一直没想出报复阎解成的办法。

    

    傻柱知道阎家是出了名的吝啬，

    

    阎老抠抠抠搜搜，一家子都小气得很。

    

    冉秋叶要是真嫁给阎解成，往后日子肯定不好过。

    

    眼下抓不到把柄，傻柱只能等着机会。

    

    ……

    

    等大院的人都出门上班后，一个穿皮鞋、着的确良中山装、

    

    头发梳得油亮的男人走进了四合院，身边还跟着个穿碎花裙的漂亮女子。

    

    男子两手提满了礼品，有大米、面粉、猪肉、牛肉。

    

    刘大妈一看见两人，赶忙迎了上去：“光奇，是你啊？”

    

    虽说当年刘光奇做了不少让刘大妈生气的事，

    

    可他毕竟是刘海中老两口最疼的儿子。

    

    刘光奇消失的这几年，刘大妈时常念叨，

    

    刘海中嘴上说这辈子不想再见他，心里却总惦记着。

    

    这会儿刘光奇突然回到大院，刘大妈又惊又喜。

    

    “妈！”

    

    刘光奇一见刘大妈，立刻跪下来认错。

    

    刘大妈感动得直抹眼泪，连忙把两人让进屋里。

    

    刘海中去上班了，不在家。

    

    刘光天和刘光福也都在上班。

    

    刘光天如今是二级锻工，有刘海中的指点，进步挺快。

    

    至于刘光福，现在还只是个学徒工。

    

    到家后，刘大妈给两人倒茶，端上瓜果点心。

    

    “妈，这是我媳妇李琴，保城人。”

    

    刘光奇介绍道。

    

    刘大妈细细打量李琴，模样生得妩媚，但看起来温柔体贴，

    

    对刘光奇也很照顾。

    

    “李琴，欢迎回家！”

    

    刘大妈上前握住李琴的手。

    

    接着，刘光奇把这几年的事一五一十告诉了刘大妈。

    

    原来刘光奇失踪后，去了保城。

    

    他在当地的肉联厂找了份工，在那儿认识了李琴。