津门码头那条二十年没开过的水库闸门，在寅时三刻发出了洪荒巨兽苏醒般的呻吟。
谢长安蹲在引水渠旁的了望塔上，手里攥着根小孩胳膊粗的麻绳——麻绳另一端系在三十丈外的闸门绞盘上，只要他一拽，重达千斤的生铁闸门就会缓缓升起，把囤了二十年的洪水放进码头。
“谢先生，”赵铁锚猫着腰爬上来，独臂握着一柄强弩，“西漠人进来了三千，秃发阿古拉的人也进来了两千——咱们还等吗？”
谢长安没松手，独眼盯着码头里那些举着火把横冲直撞的骑兵。西漠人骑的是草原矮脚马，速度不快但耐力极好，此刻正挨个仓库踹门，想找那根本不存在的“五十万石粮食”。秃发部落的人则狡猾得多，只在外围游弋，像群等着捡便宜的秃鹫。
“再等等，”谢长安舔了舔干裂的嘴唇，“等西漠人全进码头区，等秃发阿古拉那小子亲自露面——老子要送李破一份大礼，就得够分量。”
正说着，码头入口处突然传来震天的马嘶声。
一匹通体雪白、唯独四蹄漆黑的骏马冲了进来，马背上是个十五六岁的少年，身穿秃发部落特有的狼皮大氅，手里提着一柄比他个子还高的弯刀。正是秃发部落新首领，秃发阿古拉。
“找到了吗？”少年勒住马，声音里还带着变声期的嘶哑。
“首领！”一个秃发百夫长策马奔来，满脸焦躁，“仓库全是空的！只有些破渔网烂木桶，一粒粮食都没有！”
秃发阿古拉脸色一沉，猛地抬头看向了望塔——月光下，塔顶那个独眼老头的剪影格外清晰。
“中计了！”少年嘶声吼道，“撤！快撤！”
晚了。
谢长安咧嘴一笑，露出满口黄牙，双手猛地一拽麻绳！
“吱嘎——轰！！！”
生铁闸门在刺耳的摩擦声中缓缓升起，囤积了二十年的洪水找到了宣泄口，像头挣脱锁链的恶龙，咆哮着冲进码头区！水头高达三丈，裹挟着泥沙、石块、甚至整棵枯树，瞬间吞没了最前面的几百西漠骑兵！
“跑啊——！”
惨叫声被洪水吞没。
秃发阿古拉反应极快，一夹马腹就往高处冲。可洪水来得太快，眨眼就淹到了马腹。那匹神骏的白马嘶鸣着挣扎，少年死死抱住马脖子，弯刀早就不知道掉哪儿去了。
“赵老哥！”谢长安冲塔下吼了一嗓子。
赵铁锚带着三十个水手，撑着三条小舢板从暗处钻出来。这些常年在海上讨生活的汉子水性极佳，舢板在洪水中如履平地，专捞那些还在扑腾的活人——不是救，是抓。抓到就捆成粽子扔在船底，动作熟练得像捞鱼。
秃发阿古拉眼看就要被洪水卷走，突然腰间一紧——是赵铁锚抛出的渔网，精准地套住了他。
“小子，”独臂老汉咧嘴一笑，“跟老子走一趟吧。”
同一时刻，京城太庙偏殿。
萧永康盘腿坐在蒲团上，面前摊着本手抄的《孙子兵法》，旁边还摆着十几张刚写完的宣纸。烛火跳动，映着他那张温润如玉的脸，可笔下写出的字却透着刀锋般的杀气:
“故善战者，立于不败之地，而不失敌之败也。是故胜兵先胜而后求战，败兵先战而后求胜。”
他写完这句，搁下笔，端起已经凉透的茶抿了一口。
殿门吱呀一声开了。
高福安佝偻着腰走进来，手里拎着个食盒:“七殿下，该用膳了。”
“放那儿吧。”萧永康头也不抬，“外面怎么样了？”
“李……陛下今日在朝堂上，一口气罢了十二个官员的职，抄了八家，斩了三个。”高福安顿了顿，“都是这些年贪墨最狠、民怨最大的。”
萧永康笑了:“他倒是会收买人心。”
“不止如此，”高福安压低声音，“陛下还宣布，从今日起，京城所有六十岁以上的老人，每月可领三斗米、一百文钱；所有十岁以下孩童，可入新设的‘义学’读书，笔墨纸砚全免。”
萧永康握着笔的手微微一颤，墨点滴在宣纸上，洇开一团污渍。
许久，他才轻声道:“他这是在挖我萧家的根啊。”
高福安不敢接话。
“高公公，”萧永康抬头看他，“你说，若我现在出去振臂一呼，会有多少人响应？”
“这……”高福安额头冒汗，“老奴不敢妄言。”
“我替你答，”萧永康缓缓起身，走到窗边，望着外面渐亮的天色，“朝中那些老臣，表面上臣服，背地里恨不得生啖其肉——因为他们贪墨的路被断了。军中那些将领，暂时还服气，因为李破能打胜仗。可百姓……”
他顿了顿，声音里第一次透出疲惫:
“百姓才不在乎皇帝姓萧还是姓李。谁让他们吃饱饭，谁就是好皇帝。”
高福安扑通跪倒:“殿下！切莫灰心！您是先帝嫡子，血统正统，只要隐忍待时……”
“隐忍？”萧永康转身，脸上那抹温润的笑彻底消失了，取而代之的是一种冰冷的锐利，“我已经隐忍了三个月，忍到装病抄经，忍到眼睁睁看着萧景琰那个蠢货差点毁了京城——还要忍到什么时候？”
他从袖中掏出个小瓷瓶，扔给高福安:
“把这个掺进李破的茶里。”
高福安接过瓷瓶，手抖得像秋风里的叶子:“殿、殿下……这是……”
“不是毒药，”萧永康重新坐下，提笔继续写字，“是苗疆的‘忘忧散’，服下后会昏睡三日，醒来时记忆混乱，记不清最近七天发生的事。”
他笔下不停，声音平静得像在说今晚吃什么:
“三日后是禅位大典后的第一次大朝会，李破若在朝堂上胡言乱语，连自己昨天颁布的政令都记不清……你说，那些刚被他打压下去的官员，会怎么做？”
高福安浑身一震。
“还有，”萧永康补充道，“三哥那边，也该动动了。你派人传信给他，就说我愿意跟他联手——条件是，事成之后，江南归他，江北归我。”
“那陛下……”
“父皇？”萧永康笑了，笑得悲凉，“他既然选了外人，就别怪儿子们……不孝了。”
殿外传来晨钟声。
新的一天开始了。
草原黑水河畔，白音长老蹲在河边洗了把脸，冰凉的河水激得他独眼一眯。阿古达木从后面走过来，压低声音:“长老，津门那边传来消息——谢长安得手了，水淹七军，抓了秃发阿古拉，西漠五千轻骑折了四千，只有不到一千人逃回去。”
“秃发那小子还活着？”白音长老甩了甩手上的水。
“活着，被赵铁锚捆成粽子押回津门了。”阿古达木咧嘴，“谢长安那老抠门说，这小子值五十万两——秃发部落想赎人，得拿战马五千匹来换。”
白音长老哈哈大笑:“这买卖做得！不过狼崽子那边什么意思？”
“陛下传信，让咱们别杀秃发阿古拉，好吃好喝养着。”阿古达木顿了顿，“另外，西漠国师阿史那毕逻今早拔营后撤了五十里，看样子是不打算打了。”
“玉玲珑那丫头送的信管用了。”白音长老站起身，望向西漠军撤走的方向，“不过这老狐狸不会真走——他在等，等京城那边出乱子。”
正说着，天边突然出现一个小黑点。
是只猎鹰，爪子上系着红绸，正朝这边疾飞而来。
白音长老独眼一亮，吹了声口哨。猎鹰俯冲而下，稳稳落在他手臂上。他解下鹰腿上的铜管，倒出张纸条。
纸条上只有八个字，笔迹苍劲有力，是李破的亲笔:
“三日后，黑水河，会猎。”
会猎。
白音长老盯着那两个字，独眼里闪过复杂神色。草原上的“会猎”从来不只是打猎，是部落之间解决争端、划分地盘的最高规格仪式。李破以新君身份邀西漠国师会猎，这是要给草原定规矩了。
“长老，咱们……”阿古达木欲言又止。
“传令三十六部，”白音长老收起纸条，声音沉了下来，“所有能拿刀的男人，三日内到黑水河集结。这次不打架——”
他顿了顿，一字一顿:
“咱们给狼崽子……撑场面。”
京城，养心殿偏殿。
李破盯着案上那摞厚厚的奏折，揉了揉发胀的太阳穴。继位三天，他睡了不到六个时辰，批阅的奏折堆起来能比他个子还高。萧明华端了碗参汤进来，轻轻放在案上。
“歇歇吧，”她轻声道，“这些折子明天再批也不迟。”
“明天还有明天的事。”李破端起参汤喝了一大口，烫得直咧嘴，“江南八府的春耕奏报，黄河大堤的修缮进度，北境军的粮草调配……哪一件都耽误不得。”
萧明华在他对面坐下，忽然问:“你打算怎么处置七哥？”
李破动作一顿。
“高福安今天来了三次，说七哥在太庙日夜抄经，悔过自新。”萧明华盯着他，“可我不信——七哥那人，绝不会轻易认输。”
“我知道。”李破放下汤碗，“他在等机会。”
“那你……”
“我也在等。”李破笑了，笑得像只老谋深算的狐狸，“等他先动，等他露出破绽，等天下人都看清楚——这位‘温润如玉’的七皇子，到底藏着怎样的心思。”
正说着，殿外突然传来急促的脚步声。
乌桓一身风尘冲进来，单膝跪地:“陛下！津门大捷！谢长安水淹西漠、秃发联军，生擒秃发阿古拉，歼敌四千余！西漠国师已后撤五十里！”
李破霍然起身:“好！”
“还有，”乌桓压低声音，“谢先生让末将带话——秃发阿古拉那小子，他开价五十万两。问陛下是杀是留？”
“留。”李破毫不犹豫，“好吃好喝养着，等秃发部落来赎人——不过不要银子，要战马。一匹马抵二十两，让他们拿两万五千匹马来换。”
乌桓一愣:“陛下，秃发部落总共也就三万多匹马，这一下……”
“就是要掏空他们的家底。”李破冷笑，“没了战马，草原骑兵就是没了牙的狼。至于西漠那边……”
他走到地图前，手指点在黑水河位置:
“传信给外公，三日后朕亲赴黑水河，与阿史那毕逻‘会猎’。告诉他，朕只带三千卫队——敢来，咱们就按草原规矩谈；不敢来，就滚回西漠去。”
乌桓领命退下。
萧明华走到李破身边，轻声道:“太冒险了。阿史那毕逻那人我听说过，心狠手辣，反复无常。你只带三千人……”
“正因为只带三千人，他才不敢动我。”李破转身看她，“草原人重英雄，也敬畏胆气。我若带着千军万马去，他以为我怕；我只带三千人去，他反而要掂量掂量——这大胤新君，到底是个什么成色。”
窗外，暮色四合。
萧明华忽然从怀中掏出个东西，塞进李破手里。
是个香囊，绣着歪歪扭扭的鸳鸯——针脚粗糙，配色古怪，一看就是新手绣的。
“这是……”李破愣住。
“我绣了三天，”萧明华别过脸去，耳根微红，“里面装了平安符，是昨儿去大相国寺求的。你……戴着。”
李破握着那个丑得可爱的香囊，喉头哽了哽，忽然伸手把她揽进怀里。
“等我回来，”他在她耳边轻声说，“等我收拾完草原那摊事，咱们就……”
话没说完，殿外突然传来高福安尖利的声音:
“陛下！太庙出事了！七殿下他……他吐血昏倒了！”
李破和萧明华同时一震。
对视一眼，两人都在对方眼中看到了同样的疑惑——
是真病，还是……
又一个局？