萧明华接过欠条，一张张翻看，越看脸色越冷。

    苏文清则走到老工匠面前，蹲下身，仔细看了看他手上的冻疮和茧子，轻声问：“老人家，像你这样的工匠，还有多少？”

    “多着呢！”赵大锤抹了把泪，“光是京郊三个石料厂，就有三百多人被欠工钱！有的等钱买米下锅，有的等钱治病，还有的……像我儿子一样，等不到钱，人就没了！”

    沈重山气得胡子直抖：“钱有德现在何处？”

    一个衙役回道：“回尚书，钱主事今日告病，没来衙门。”

    “告病？”沈重山冷笑，“怕是闻到风声，躲起来了。去，带人去他家，就说本官有急事找他——病了也抬来！”

    衙役领命而去。

    萧明华扶起赵大锤，温声道：“老人家，你放心，这钱一定追回来。不仅追回来，还要加倍补偿你们这些年受的苦。”

    她转身对苏文清道：“清妹妹，这事得立个章程。从今往后，所有工程款项必须公示，工匠工钱必须月结，不得拖欠。违者，按贪墨论处。”

    苏文清点头：“我这就拟条文，今日就呈给陛下。”

    “还有，”萧明华看向沈重山，“沈老，劳烦您派人去京郊几个石料厂、木料厂、砖窑都走一趟，把所有被欠薪的工匠名单统计上来。这笔钱……先从周德海、严松的抄没家产里出。”

    沈重山重重点头：“老臣这就去办。”

    大堂里，算盘声依旧噼啪作响。

    而此刻，养心殿偏殿。

    李破正蹲在地上，面前摊着一张巨大的地图——不是疆域图，是京城地下排水系统的图纸。图纸已经泛黄，边角破损，显然是前朝留下的旧物。

    石牙站在一旁，挠着头：“陛下，您看这玩意儿干啥？咱们又不修下水道。”

    “就是因为不修，才要看。”李破手指划过图纸上密密麻麻的线条，“这是太祖皇帝当年修建京城时设计的排水系统，能防百年一遇的大涝。可你看看现在——”

    他指着图纸上几处用朱笔圈出的地方：

    “东市这一段，三十年前被某个王爷盖别院时填了。西城这一段，二十年前工部修官道时截断了。南门这一段更绝，十年前户部扩建粮仓，直接把排水渠改成了仓库地基。”

    石牙瞪大眼睛：“那……那要是下大雨……”

    “要是下大雨，京城就得淹。”李破站起身，拍了拍手上的灰，“去年夏天那场雨还记得吗？才下了两个时辰，南城就积水三尺，淹死了十七个人。”

    他从案上拿起一份奏折，扔给石牙：

    “看看，这是工部去年递上来的‘京城排水系统修缮方案’，预算八十万两。朕当时没批，因为朕知道，这八十万两真拨下去，能有二十万两用在正事上就不错了。”

    石牙接过奏折翻了翻，他虽然识字不多，可数字还是看得懂的：“八十万两？他娘的，够养十万边军一年了！”

    “所以朕要让四位贵妃去查账。”李破走到窗边，望着工部衙门方向，“把工部这潭浑水搅清了，把该抓的人抓了，该追的钱追回来——然后，用这些钱，办真正该办的事。”

    正说着，高福安佝偻着腰进来：“陛下，明贵妃派人传信，说在城西发现一处前朝军械库，里面堆满了生锈的刀枪铠甲，还有十二门火炮。”

    李破眼睛一亮：“火炮？”

    “是，据说是前朝神机营留下的，埋在地下三十年了。”高福安压低声音，“明贵妃说，她让赫连部的工匠看了，那些火炮保养保养还能用。如果能重新启用……”

    李破笑了：“好个明珠！不声不响就给朕弄来这么个大礼！”

    他转身对石牙道：“你带一队人，跟高福安去军械库，把东西清点清楚。记住，动静小点，别让太多人知道。”

    “末将领命！”

    两人匆匆离去。

    李破独自站在殿内，从怀中掏出那块“平安”玉佩。

    玉佩温热，像在回应他的期待。

    他轻声自语：

    “爹，娘……”

    “你们留给儿子的，不只是仇恨。”

    “还有……”

    “改变这世道的希望。”

    而此刻，城西一处荒废的宅院地下。

    赫连明珠举着火把，走在昏暗的地道里。地道很窄，只能容一人通过，石壁上长满了青苔，空气里弥漫着霉味和铁锈味。

    她身后跟着三个赫连部的老工匠，这些人在草原上就是以打铁、修兵器为生的，对金属有着天生的敏感。

    “郡主，”一个独臂老工匠突然停下，用手摸了摸石壁，“这里有风，前面应该有空腔。”

    赫连明珠举起火把往前照，果然看见地道尽头出现一扇锈迹斑斑的铁门。铁门上挂着把拳头大的铜锁，锁已经锈死了。

    “砸开。”

    独臂工匠从怀里掏出柄小锤，对着锁扣敲了三下——不是硬砸，是巧劲。只听“咔”的一声，铜锁应声而开。

    铁门推开，灰尘扑面而来。

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    火把的光照进去，所有人都倒吸一口凉气。

    这是一个巨大的地下仓库，至少有三丈高，十丈见方。仓库里整整齐齐码着木箱，有些箱子已经腐烂，露出里面黑黝黝的铁器——是铠甲，是刀枪，是弓弩。

    最震撼的是仓库中央，十二门青铜火炮一字排开，炮身虽然布满铜绿，可炮口依旧森然，像沉睡的巨兽。

    “我的老天……”独臂工匠颤抖着手抚摸炮身，“这是前朝最精良的‘神威大将军炮’，射程三里，能轰塌城墙！当年太祖皇帝就是靠着这种炮，打下了半壁江山！”

    赫连明珠眼睛发亮：“还能用吗？”

    “得试试，”老工匠围着火炮转了一圈，“炮身完好，就是锈得厉害。清理清理，重新浇铸炮架，应该没问题。”

    正说着，仓库角落突然传来“咚”的一声闷响。

    像是什么东西掉在地上。

    赫连明珠猛地转头，火把照向角落。

    只见一个黑影蜷缩在那里，正瑟瑟发抖。

    “谁？！”赫连明珠拔出弯刀。

    黑影缓缓抬起头，露出一张脏兮兮的脸——是个约莫十五六岁的少年，穿着破旧的太监服饰，手里抱着个木匣子。

    “别、别杀我……”少年声音发颤，“我、我是看守这里的小太监，我叫小顺子……”

    赫连明珠眯起眼睛：“看守？这地方荒废三十年了，你看守什么？”

    “是真的！”小顺子急道，“我师父的师父的师父，当年就是神机营的守卫。前朝灭亡时，他们奉命封存这里，一代传一代，要守着这些火炮，等、等有朝一日……”

    “等什么？”

    小顺子咽了口唾沫，压低声音：

    “等真正的明君出现。”

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