户部大堂的青砖地上已经跪了七个人。
全是工部的大小官员——从五品员外郎到正七品主事，个个面如土色，官袍皱巴巴的，有两个连乌纱帽都戴歪了。为首的是工部郎中秦守业，四十出头，面皮白净，此刻却白得发青，额头抵着冰凉的地砖，汗珠子一颗颗往下滚。
沈重山坐在太师椅上，慢条斯理地翻着账本，老花镜滑到鼻尖，独眼在镜片上方抬起来，冷冷扫过地上七人。
“秦郎中，”老头子的声音像冬天屋檐下的冰溜子，“天启二十七年修北门城墙那笔账，你再给老夫算一遍。”
秦守业浑身一颤，声音发飘：“回、回尚书大人，那、那笔账是……是修缮费八万两，材料费……”
“材料费多少？”沈重山打断他。
“四、四万两……”
“用的什么材料？”
“青砖……五万块，糯米灰浆……”
“五万块青砖，值四万两？”沈重山笑了，笑得脸上皱纹挤成一团，“秦郎中，你家的砖是金子做的？一块青砖市价五十文，五万块也就两千五百两。就算加上糯米灰浆、人工费，满打满算不过五千两——剩下三万五千两，去哪儿了？”
大堂里静得能听见烛火噼啪声。
秦守业嘴唇哆嗦，一个字都说不出来。
沈重山也不急，从案上拿起个算盘——不是紫檀木的，是个半旧的枣木算盘，算珠磨得发亮。他左手拨珠，右手翻账，嘴里念念有词：
“天启二十七年三月，工部上报北门城墙‘年久失修，墙体开裂，需紧急修缮’，预算八万两。先帝批了，钱从户部拨出。”
“三月十五，第一批款三万两到工部账上。”
“三月二十，秦郎中你亲自去‘采买’青砖，从城南赵氏砖窑‘采购’五万块，每块作价八百文——比市价高了十六倍。”
算珠噼啪作响，每一声都像敲在秦守业心尖上。
“四月，第二批款三万两到账。你雇了三百民夫，工钱开到每日一百文——比市价高了三倍。工程干了半个月，你说‘发现地基有问题，需加固’，又申请追加两万两。”
“五月，第三批款到账。北门城墙修缮完毕，总支出八万两。可老夫派人去量过——”沈重山抬起头，独眼盯着秦守业，“那段城墙总共就三十丈长，修补的裂缝加起来不到十丈。秦郎中，你这修补的是城墙，还是给你家祖宗修金銮殿？”
“砰！”
秦守业重重磕了个头，额头上顿时见了红：“尚书大人！下官、下官有苦衷啊！那些钱……那些钱不是下官一个人拿的！工部上下都要打点，还有、还有……”
“还有谁？”沈重山声音平静。
秦守业张了张嘴，却像被人掐住了脖子，一个字都吐不出来。
就在这时，门外传来脚步声。
工部侍郎严松迈步进来，一身崭新的绯红官袍，腰佩银鱼袋，下巴上的三缕长须梳得一丝不苟。他看都没看地上跪着的七人，径直走到沈重山面前，拱了拱手：
“沈尚书，一大早把我工部的人叫来，所为何事？”
沈重山放下算盘，端起茶碗抿了一口：“严侍郎来得正好。北门城墙那八万两的账，秦郎中说有苦衷，你给解释解释？”
严松脸色不变，淡淡道：“此事本官知道。当时北门城墙确实年久失修，若不是及时修缮，万一坍塌伤了百姓，谁担得起这个责？至于费用……工程之事，本就难以精确预算。沈尚书常年管钱粮，难道不懂这个道理？”
“老夫懂，”沈重山笑了，“老夫还懂，同样的工程，礼部去年修太庙围墙，三十丈花了三万两。兵部前年修西大营寨墙，五十丈花了五万两。怎么到你工部这儿，三十丈就要八万两？你们工部的砖瓦，比别人家的金贵？”
严松眼角抽了抽，仍强作镇定：“各部情况不同，岂能一概而论？沈尚书若觉得账目有问题，大可派人去查验工程——城墙就在那儿，又跑不了。”
“查验过了，”沈重山从案下抽出一份文书，“三天前，老夫请了三位老工匠去看过。他们的结论是——那段城墙的修补，用料、工艺都属寻常，总成本不会超过六千两。”
他把文书扔到严松面前：
“严侍郎，你要不要亲自看看？”
严松盯着那份文书，脸色终于变了。
大堂里气氛凝滞。
跪在地上的秦守业突然抬起头，嘶声道：“严侍郎！那些钱……那些钱您也拿了三成！不能全推给下官啊！”
“胡言乱语！”严松厉声喝道，“秦守业！你自己贪墨工程款，还敢污蔑上官？来人！把他给我押下去！”
门外冲进来四个工部衙役。
“慢着。”
沈重山缓缓起身，走到严松面前。老头子个子不高，背还有些佝偻，可那双独眼里透出的光，却让严松不由自主后退了半步。
“严侍郎，这是户部大堂，不是工部。”沈重山一字一顿，“人，是老夫叫来的。账，是老夫要查的。你要抓人，也得等老夫把账查清楚。”
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他转身看向秦守业：
“秦郎中，你把刚才的话说完。那八万两，都分给谁了？说得清楚，老夫或许能保你一条命。说不清楚……”
老头子顿了顿，声音转冷：
“诛三族。”
秦守业浑身一抖，猛地从怀里掏出一本小册子，双手举过头顶：“下官、下官有账！这些年经手的每一笔钱，给谁送了多少，什么时候送的，都记在这上面！”
严松脸色煞白，伸手就要去抢。
沈重山动作更快，一把抓过册子，翻开看了几眼，独眼里闪过寒光：“好啊……工部侍郎严松，分三成；吏部主事孙有财，分一成；礼部员外郎周德明，分半成；还有宫里的刘公公、王公公……秦守业，你这账记得可真清楚。”
他把册子往案上一拍：
“严侍郎，现在你还有何话说？”
严松咬牙，忽然笑了：“沈重山，你以为就凭这本破册子，就能扳倒我？我严家在朝中经营三十年，门生故吏遍布六部！你一个管钱粮的老头子，真以为陛下会为了这点小事，动我严家？”
“小事？”沈重山也笑了，“八万两是小事？那老夫再给你算几笔——”
他重新拿起算盘，拨得噼啪作响：
“天启二十五年，修京郊官道，超支四万两。”
“二十六年，建皇家猎场围墙，超支七万两。”
“二十七年，就是你刚说的‘年久失修’的北门城墙，八万两。”
“二十八年，黄河凌汛赈灾，二十万两赈灾银，到灾民手里不足五万两。”
算珠越拨越快，声音越来越急：
“这五年，工部经手工程七百余项，超支者六百余项，超支总额——四百七十万两！”
沈重山猛地停手，抬头盯着严松：
“严侍郎，四百七十万两，够养边军十万，够修黄河大堤三遍，够江南十三府百姓吃三年！你管这叫‘小事’？”
严松被这一串数字砸得头晕目眩，张了张嘴，却发不出声音。
就在这时，门外传来太监尖细的通报：
“华贵妃、清贵妃、明贵妃、娜贵妃到——！”
四位女子并肩走进来。
萧明华一身淡紫襦裙，手里捧着名册；苏清月月白长衫纤尘不染；赫连明珠草原短打干净利落；阿娜尔西域纱衣色彩斑斓。四人往那一站，整个大堂都亮了几分。
“沈老，”萧明华温声道，“陛下听说您这儿在查账，特意让我们过来看看。需要帮忙吗？”
沈重山躬身：“老臣正需要。四位娘娘请看——”
他把那本小册子递过去。
苏清月接过，只翻了几页，秀眉就蹙了起来：“按《大胤律》第七十三条，官员贪墨工程款超一万两者，斩立决，家产充公。这册子上记载的，最少的一笔也有三千两……”
赫连明珠凑过来看了一眼，嗤笑：“草原上的狼都知道，偷吃要擦嘴。你们这些当官的，贪了钱还敢记账？蠢不蠢？”
阿娜尔虽然汉话还不利索，但看懂数字没问题，她指着册子上一行，用生硬的语调说：“这个……刘公公，拿了两千两。宫里太监，不能拿钱。”
严松看着这四个女人，忽然觉得腿软。
他知道皇帝娶了四个妃子，也知道这四位各掌一摊，可没想到她们真敢插手前朝的事——而且一插手，就是死手。
萧明华合上册子，轻声道：“严侍郎，你是自己交代，还是等我们查出来？”
严松咬牙：“四位娘娘，后宫不得干政，这是祖制！”
“我们不是干政，”苏清月平静道，“是协助陛下审计国库收支。清贵妃掌律法审计，华贵妃掌百官督查，明贵妃掌边贸军备，娜贵妃掌外务贡品——这都是陛下亲口御封的职责。严侍郎若觉得不妥，可以去问陛下。”
话说到这份上，严松知道今天躲不过去了。
他扑通跪倒，以头抢地：“臣……臣有罪！臣愿交出全部家产，只求陛下留臣一条性命！”
沈重山冷笑：“现在知道求饶了？晚了。”
他转身对四位贵妃躬身：“娘娘，此案牵扯甚广，册子上记的这些人，遍布六部甚至宫内。老臣建议，立刻禀报陛下，一查到底。”
萧明华点头：“沈老说的是。清月妹妹，你按律法拟个章程。明珠妹妹，你调一队女卫，配合沈老抓人。阿娜尔妹妹，你去查查这些年西域贡品的去向——册子上提到几个太监，可能和贡品流失有关。”
四人分工明确，雷厉风行。
严松瘫软在地，面如死灰。
他知道，严家完了。
三十年的经营，树大根深的势力，就在这一个清晨，被四个女人和一个老头子，轻轻一推，轰然倒塌。
而此刻，养心殿。
李墨蹲在沙盘前，手里拿着三枚小旗——红的插在工部，黑的插在户部，黄的插在刑部。他盯着沙盘看了许久，忽然笑了：
“高福安。”
“老奴在。”老太监佝偻着腰上前。
“你说，今天工部那场戏，能唱多大？”
高福安低声道：“陛下，沈尚书查账的本事，满朝皆知。严侍郎那些事儿……瞒不住的。”
“瞒不住就好。”李墨站起身，走到窗边，“这朝堂就像一池死水，得扔几块石头进去，才能溅起水花。严家就是第一块石头。”
他顿了顿，补充道：
“传旨，今日午时，朕要在承天殿亲自审理此案。让文武百官都来听——听听他们同僚这些年，是怎么挖朝廷墙角的。”
“是。”
高福安退下。
李墨独自站在窗前，望着外面渐亮的天色，忽然从怀中掏出那块“平安”玉佩。
玉佩温热，像在回应他的期待。
他轻声自语：
“爹，娘……”
“这江山，儿子一点一点收拾。”
“先从这些蛀虫开始。”
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