沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那本刚抄录完的账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。林墨站在旁边，手里捧着碗茶，茶凉透了，他不敢换——尚书大人这表情，他见过两回。一回是查江南茶庄案，一回是查辽东军饷。

    这回是第三回。

    “尚书大人，”林墨试探着开口，“那本从宁王府搜出来的密账……”

    “别说话。”沈重山打断他，独眼眯成一条缝，“让老夫捋捋。”

    账册是从那三个漠北死士的褡裢里翻出来的，夹在三百把横刀底下，用羊皮裹了三层。上头记得不是银子，是人名——天启二十年至天启二十八年，从漠北送往宁王府的“货”，一共七批，每批三十到五十人不等。

    合计二百五十七人。

    这些人名旁边，都用朱笔批了两个字：已收。

    沈重山把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。

    “林墨。”

    “下官在。”

    “你去趟刑部大牢，提审那三个漠北来的活口。”沈重山把账册往他手里一塞，“问他们，这二百五十七个人，收去哪儿了。”

    林墨接过账册，忽然想起什么：“尚书大人，那批横刀……”

    “横刀的事老夫亲自盯着。”沈重山站起身，走到窗前，“一千五百把刀，够杀一千五百个人。宁王府藏这么多兵器，想干什么？”

    窗外雪越下越大。

    林墨没敢接话，抱着账册匆匆退下。

    户部大堂里只剩沈重山一人。他盯着窗外的雪，忽然想起天启十九年那个雪夜，王镇北喝多了，拍着桌子说：

    “沈老，您信不信，这朝堂上那些穿蟒袍的，比咱们这些穿铁甲的，心黑多了。”

    那时候他不信。

    现在他信了。

    京城西郊，一间废弃的土坯房里。

    韩铁胆蹲在墙根，手里攥着半块烤糊的饼子，眼睛盯着三里外那座灯火通明的庄园。那是宁王府的别院，表面上是养马的庄子，实际上——他亲眼看见王大娘被押进去的。

    “韩哥，”王栓子从外头摸进来，压低声音，“查清楚了。庄子里头藏着至少五十个护院，个个配刀。后头还有间柴房，窗户用木板钉死了，里头关着个独臂的老太太。”

    韩铁胆把饼子塞进嘴里，嚼了两下咽下去。

    “今夜动手？”

    “不。”韩铁胆站起身，“你回去，告诉石将军。让他派三百人，天亮之前把这庄子围了。”

    王栓子愣了愣：“韩哥，你不亲自救？”

    “救是要救。”韩铁胆盯着那座庄园，独眼里闪着寒光，“但得等一个人来。”

    “谁？”

    “等那个把王大娘绑来的人。”

    宁王别院后厅，烛火烧得噼啪响。

    萧永宁坐在太师椅里，手里端着杯茶，茶刚沏的，烫得很，他没喝。面前跪着王大娘，被两个护院按在地上，独眼里没有惧色，只有恨。

    “王大娘，”萧永宁开口，声音慢条斯理，“本王请您来，是想问您一件事。”

    王大娘没吭声，盯着他，盯得像要把人活吃了。

    萧永宁从怀里掏出那张发黄的草纸——是王大娘藏在慈幼局灶房墙缝里的那张。上头那行歪歪扭扭的字，在烛光下一清二楚：

    “大姐，孩子托付给你了。让他好好活着，等长大了，有人来接他。”

    “刘春花，”萧永宁念出那个名字，“您送走的那个女人，后来在漠北生了个孩子。那孩子叫狗剩儿，现在在慈幼局——这些本王都知道。”

    他顿了顿，盯着王大娘的眼睛：

    “本王想知道的是——送她走的人，是谁？”

    王大娘浑身一颤。

    萧永宁把草纸折好，塞回怀里，站起身走到她面前，蹲下。

    “天启二十年春，淑妃死前见过您。”他的声音轻得像耳语，“她给了您一样东西，让您带给刘春花。那样东西，是什么？”

    王大娘盯着他，盯了很久很久。

    久到蜡烛烧矮了半截。

    “是块玉佩。”她终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“麒麟玉佩。”

    萧永宁瞳孔骤缩。

    “玉佩在哪儿？”

    “送走了。”王大娘咧嘴笑了，露出豁了口的牙，“跟着刘春花，一起送走了。”

    萧永宁猛地站起身。

    玉佩。

    麒麟玉佩。

    那东西在漠北？

    在周继业手里？

    他转身，背对着王大娘，站在烛火前，一动不动。

    “王大娘，”他忽然说，“您知道那玉佩是谁的吗？”

    王大娘没答话。

    萧永宁转过身，脸上的笑阴得像腊月的雪：

    “那是靖王府的信物。当年逃出去三个人——靖王妃的妹妹，谋士吴有道，还有靖王侧妃苏氏。苏氏怀了身孕，生下的孩子……”

    他顿了顿，一字一顿：

    “就是周继业养了二十年的那个‘太子’。”

    王大娘盯着他，独眼里忽然闪过一丝什么。

    “可那个太子是假的。”萧永宁笑了，“真的那个，被刘春花带去了漠北。真的那个，叫狗剩儿。”

    屋里一片死寂。

    王大娘忽然笑了，笑得浑身发抖。

    “萧永宁，”她盯着他，一字一顿，“你查了二十年，查出来的就是这些？”

    萧永宁脸上的笑僵住了。

    “那玉佩，”王大娘慢慢站起身，挣开那两个护院的手，“不是靖王妃的，是淑妃的。”

    她从怀里掏出块东西，在烛光下一晃——正是麒麟玉佩，跟二十年前的一模一样。

    “淑妃死之前，让老婆子把这东西交给刘春花。可刘春花走得急，没带走。”王大娘攥着那玉佩，独眼里泛着泪光，“老婆子藏了十五年，就等着……”

    她没说完。

    萧永宁盯着那块玉佩，瞳孔缩成了针尖。

    “等着什么？”

    王大娘忽然笑了，笑得悲凉：

    “等着你来拿。”

    她把玉佩往地上一摔，“啪”一声脆响，玉碎成两半。

    萧永宁脸色铁青，猛地抬手——

    门外突然传来急促的脚步声。

    一个护院冲进来，脸色煞白：“王爷！不好了！庄子被围了！”

    萧永宁手顿在半空。

    “谁的人？”

    “不……不知道！黑压压一片，少说三百人！”

    窗外传来战马的嘶鸣，火把的光映在窗纸上，人影幢幢。

    萧永宁盯着地上那两半碎玉，忽然笑了。

    “好一个王大娘，”他转身，大步往外走，“好一个李破。”

    门被踹开时，韩铁胆站在雪地里，手里攥着那把短刀。他身后站着三百老兵，个个刀出鞘，弓上弦。

    “萧永宁，”他开口，声音比北风还冷，“把人放了。”

    萧永宁站在廊下，盯着这个满身是雪的汉子，忽然笑了。

    “韩铁胆，”他说，“你敢动本王？”

    韩铁胆没答话，只往前迈了一步。

    这一步，踏碎了积雪，也踏碎了萧永宁脸上的笑。

    “王爷，”他抬起刀，刀尖直指萧永宁的咽喉，“末将不敢动您。但您身后那五十个护院，末将敢动。”

    话音刚落，三百老兵同时张弓搭箭，箭头对准廊下那群护院。

    护院们脸色煞白，手里攥着刀，却没人敢动。

    萧永宁盯着那三百张弓，盯着那三百支箭，盯着韩铁胆那双比刀子还冷的独眼。

    他忽然笑了。

    “放人。”

    后厅里，王大娘被搀出来。她佝偻着腰，独眼在人群里搜寻，看见韩铁胆时，忽然笑了。

    “兔崽子，”她说，“来得挺快。”

    韩铁胆走过去，扶住她，没说话。

    王大娘从怀里掏出那两半碎玉，塞进他手里。

    “给那孩子。”她说，“这是他娘留下的。”

    韩铁胆攥着那两半碎玉，攥了很久。

    京城养心殿，亥时三刻。

    李破站在窗前，手里捏着三封刚送到的急报。

    韩铁胆的：王大娘救出，从宁王别院搜出麒麟玉佩半枚，已碎。

    石牙的：那三个漠北死士招了，二百五十七人全送去了漠北一处秘密营地，领头的叫周济民——周继业的亲弟弟。

    吴峰的：江南钱庄案再挖出宁王府密信十七封，其中一封提到“靖王旧物藏于漠北，得者可召十万兵”。

    他把急报折好，塞进袖中。

    萧明华从屏风后转出，手里端着碗热腾腾的饺子。

    “陛下，”她轻声道，“今儿个腊月二十六，您还没吃呢。”

    李破接过碗，夹起一个，咬了一口。

    羊肉馅，加了韭黄，烫得直哈气。

    “明华，”他忽然问，“你说周济民这个人，藏了二十年，现在冒出来，想干什么？”

    萧明华想了想：

    “要么替他哥收网。”

    “要么？”

    “要么替他自己收尸。”