居庸关外的风能把人骨头吹裂。
陈瞎子蹲在城楼底下那间柴房里，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着面前那三个被绑在木桩上的西漠探子。乌桓蹲在他身后，这莽汉腰里别着把豁了口的横刀，独眼盯着那三个探子，像盯猎物。
“师父，”乌桓压低声音，“这三个，是石将军昨儿夜里抓的。”
陈瞎子没吭声，只灌了口酒。
他把酒葫芦递给乌桓，站起身，走到那三个探子面前，挨个盯着他们的眼睛看。
打头那个探子约莫三十出头，脸上有道刀疤，左眼蒙着块黑布，独眼里闪着倔强的光。他迎着陈瞎子的目光，没躲。
“你叫什么？”陈瞎子问。
那探子没吭声。
陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“不说是吧？老子在西域待了二十年，什么样的硬骨头没见过？”
他从怀里掏出块铁矿石，在那探子眼前晃了晃。
“认得这个吗？”他说，“漠北的铁矿。你们西漠人想要，可找不着地方。”
那探子瞳孔缩了缩，终于开口，声音沙哑得像锈刀刮石：
“你是什么人？”
陈瞎子把矿石塞回怀里，蹲在他面前。
“老子是陈瞎子。”他说，“二十年前，跟你们西漠人打过仗。那会儿你们国师还是阿史那铁木，那老东西虽然狠，可至少是个汉子。现在这个新国师是谁？”
那探子沉默片刻。
“周国师不在。”他说，“带兵的是脱脱的弟弟，叫脱欢。”
陈瞎子手顿了顿。
脱脱的弟弟？
三个月前，脱脱死在黄河渡口，他那个弟弟脱欢带着九个叛徒往凉州方向跑，后来被周大牛砍了一百三十七颗脑袋挂在黑风口。剩下那三十七个，不是也被砍了吗？
“脱欢？”他盯着那探子，“他不是死了吗？”
那探子摇摇头：“死的是脱欢的替身。真身早跑了，跑到西边投了准葛尔人。”
辰时三刻，居庸关城楼。
石牙蹲在垛口后头，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。陈瞎子蹲在他旁边，把刚才从那探子嘴里撬出来的话一字不漏说了。
“脱欢？”石牙咧嘴笑了，“那王八蛋还活着？”
陈瞎子点点头，从怀里掏出烟袋锅子，点着了，吸了一口，吐出一团白雾。
“不仅活着，”他说，“还带了两千准葛尔骑兵回来。西漠那四万五千骑，就是他带着往东边来的。”
石牙手顿了顿，把酒葫芦往城下扔去。
“两千准葛尔骑兵？”他站起身，“那帮孙子，胆子不小。”
他转过身，冲身后吼了一嗓子：
“王栓子！传令下去，让斥候营再往前探八百里。老子要知道，那两千准葛尔人，到底藏在哪儿！”
午时三刻，黑风口。
周大牛蹲在一块巨石上，手里攥着张羊皮地图，盯着上头标注的“撒马尔罕”四个字。他身后站着三百个苍狼军老兵，个个腰里别着刀，马鞍旁驮着沉甸甸的粮袋子——三千斤粮食，够周继业那三千多人吃三天的。
“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，压低声音，“前头三十里，有处山谷。马三刀说，那地方容易藏马匪。”
周大牛点点头，把地图折好塞回怀里。
他站起身，冲下头吼了一嗓子：
“弟兄们！把刀磨亮点！前头有马匪！”
申时三刻，黑风口西八十里，那处山谷。
周大牛趴在乱石后头，独眼眯成缝，盯着谷底那二十几顶帐篷。帐篷外头插着面黑旗，旗上绣着个狼头——跟之前砍的那批马匪一模一样，只是狼眼不是惨白，是血红。
“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，压低声音，“三十七个人，马四十匹。帐篷扎得紧，巡夜的十个，这会儿正换班。”
周大牛点点头，从背后拔出横刀。
刀刃在日头下泛着冷光。
“传令下去，”他一字一顿，“等他们换完班再动手。三十七个人，一个都不许放跑。”
酉时三刻，那处山谷。
周大牛蹲在一块巨石上，手里攥着那把滴着血的横刀，盯着谷底那三十七具尸体。砍了两刻钟，三十七个马匪，死了三十五个，跑了两个。
“将军，”周大疤瘌跑过来，喘着粗气，“抓到一个活的！”
周大牛从巨石上跳下来，走到那个俘虏面前。
那是个二十出头的年轻汉子，脸上有道新添的刀伤，血糊了半张脸，可那双眼睛还亮着，死死盯着他。
“你老大是谁？”周大牛蹲下，盯着他。
那汉子没吭声。
周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，在他面前晃了晃。
那汉子盯着那几块玉，瞳孔缩了缩。
“你……你是周济民的儿子？”
周大牛手顿了顿。
那汉子忽然笑了，笑得比哭还难看。
“认识。”他说，“你爹当年救过老子一命。老子这条命，是你爹给的。”
周大牛盯着他：“你是谁？”
那汉子深吸一口气：“我叫脱欢。脱脱的弟弟。”
戌时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那个被五花大绑的年轻汉子。周大牛站在他身后，大气不敢喘。
“脱欢？”韩元朗灌了口酒，抹了把嘴，“你不是死了吗？”
脱欢抬起头，独眼里闪着倔强的光：
“死的那个是我的替身。我跑了，跑到西边投了准葛尔人。这回带了二千准葛尔骑兵回来，想给我哥报仇。”
韩元朗手顿了顿。
他把酒葫芦往案上一顿，站起身走到脱欢面前，蹲下，盯着他的眼睛：
“你哥的死，跟凉州有什么关系？”
脱欢沉默。
韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“你哥是死在黄河渡口的。是被阿史那铁木的人杀的。你那九个兄弟，是被阿史那铁木派出的二百骑追杀的。你不去找阿史那铁木报仇，跑来找凉州？”
脱欢攥紧拳头，指节泛白。
“阿史那铁木死了。”他说，“周继业现在是西漠的国师。那二百骑，是他的人。”
韩元朗愣了一瞬，忽然哈哈大笑。
笑得眼泪糊了满脸。
“脱欢啊脱欢，”他站起身，背对着他，“你找错人了。那二百骑，不是周继业的人，是阿史那铁木的人。周继业接手西漠的时候，那二百骑早跑没影了。”
亥时三刻，居庸关城楼。
石牙蹲在垛口后头，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。陈瞎子蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火。
“石将军，”陈瞎子忽然开口，“周大牛那边抓了个活口。”
石牙手顿了顿：“谁？”
陈瞎子吐出一团白雾：“脱欢。”
石牙愣了一瞬，忽然咧嘴笑了。
他把酒葫芦往嘴里灌了一口，抹了把嘴：
“那王八蛋，真活着？”
陈瞎子点点头，把烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“不仅活着，”他说，“还带了两千准葛尔骑兵回来。西漠那四万五千骑，就是他带着往东边来的。”
石牙站起身，走到城墙边，盯着关外那片黑沉沉的天。
“传令下去，”他说，“让神武卫那三万人，把刀磨快点。脱欢那王八蛋既然来了，老子就不能让他空手回去。”