黑风口的风能把人骨头吹裂。
周大牛蹲在一块三丈高的巨石上，手里攥着张羊皮地图，盯着上头标注的“准葛尔”三个字。脱欢被绑在石头下头，五花大绑，嘴里塞着块破布，独眼里全是血丝——他挣扎了一夜，没挣开。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“脱欢招了。”
周大牛手顿了顿，转过头：“招什么？”
周大疤瘌从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，递过去：“那两千准葛尔骑兵，藏在黑风口往西五百里的地方，一处叫‘野狼谷’的山谷里。带兵的是准葛尔王庭的亲卫统领，叫巴图尔。”
周大牛接过羊皮纸，上头画着张简陋的地图，野狼谷的位置用炭笔圈了三圈。
他盯着那个圈，盯了很久。
“巴图尔？”他喃喃，“什么人？”
周大疤瘌摇摇头：“不知道。但脱欢说，那人是准葛尔王庭的第一勇士，能一个人杀五条狼。”
周大牛把地图折好塞回怀里，从巨石上跳下来，走到脱欢面前，蹲下。
他扯掉脱欢嘴里的破布。
脱欢喘着粗气，独眼死死盯着他。
“巴图尔，”周大牛开口，“他带的那两千人，是准葛尔王庭的亲兵？”
脱欢点点头。
周大牛沉默片刻，忽然笑了。
“好。”他站起身，“俺去会会他。”
辰时三刻，黑风口往西五百里，野狼谷。
周大牛趴在一块风棱石后头，独眼眯成缝，盯着谷底那密密麻麻的帐篷。两千顶帐篷，扎得整整齐齐，最中间那顶最大的帐篷前头插着面黑旗，旗上绣着只血眼白狼——跟周继业那面一模一样。
“将军，”周大疤瘌在他身边趴着，压低声音，“两千人，只多不少。巡夜的一百个，分三拨，一炷香换一班。”
周大牛点点头，从背后拔出横刀。
刀刃在日头下泛着冷光。
“传令下去，”他一字一顿，“别动手。先看看。”
午时三刻，野狼谷外三十里，一处隐蔽的山坳里。
周大牛蹲在一块石头上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着面前那三百个苍狼军老兵。
“弟兄们，”他开口，声音不高不低，“谷里有两千个准葛尔人。咱们三百个，打不过。”
三百个人沉默。
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，站起身。
“可咱们不打，他们就会往东走。走到黑风口，走到凉州城，走到京城。”
他顿了顿，扫了一眼那些脸：
“俺爷爷在西域救人，救回来五百多个汉人。那些汉人，跟你们一样，都是爹生娘养的。他们能活着回来，是因为俺爷爷敢打。现在轮到咱们了。”
三百个人抬起头，眼睛亮得像狼。
周大牛拔出刀，刀刃在日头下泛着冷光。
“传令下去，”他一字一顿，“等天黑，摸进去。能杀多少杀多少，杀完就跑。”
申时三刻，野狼谷。
夜色渐渐漫上来，谷底亮起一堆堆篝火。准葛尔人围坐在火堆边，烤着羊肉，喝着马奶酒，笑声传出老远。
周大牛趴在谷口一块巨石后头，盯着那顶最大的帐篷。帐篷外头站着二十个亲卫，个个腰里别着弯刀，眼睛盯着四周。
“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，压低声音，“那个最大的帐篷里，就是巴图尔。”
周大牛点点头，从背后拔出刀。
他冲身后摆了摆手。
三百条黑影同时跃起，朝谷底摸去。
酉时三刻，野狼谷。
喊杀声震天。
周大牛一刀劈开一个准葛尔兵，顺势踹开另一个，眼睛一直盯着那顶最大的帐篷。二十个亲卫已经被砍翻了十五个，剩下五个护着一个人往后退——那人身材高大，满脸络腮胡子，手里攥着把镶满宝石的弯刀。
巴图尔。
周大牛追上去，一刀劈向他。
巴图尔举刀去挡，只听“铛”的一声，两把刀撞在一起，火星四溅。周大牛虎口发麻，退后一步，盯着那把镶宝石的弯刀——刀刃上连个豁口都没有。
巴图尔也盯着他，咧嘴笑了，露出满口黄牙：
“凉州刀？”
周大牛没吭声，又扑上去。
两人你来我往，砍了三十几个回合。周大牛左肩中了一刀，血顺着胳膊往下淌；巴图尔右臂被削掉一块肉，骨头都露出来了。
“撤！”周大牛忽然吼了一嗓子。
三百条黑影同时往谷口退去。
巴图尔想追，可刚跑出三步，就看见那些准葛尔人躺了一地——两千人，至少死了三百，伤了五百。
他愣在原地，眼睁睁看着那三百条黑影消失在夜色里。
戌时三刻，黑风口。
周大牛蹲在一块巨石上，左肩缠着绷带，血还在往外渗。三百个人回来了二百七十三个，折了二十七个兄弟。
“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，眼眶发红，“那二十七个兄弟……”
“记下来。”周大牛打断他，声音沙哑，“等回凉州，挨个立牌位。”
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，盯着上头那五只拼在一起的麒麟眼睛，盯了很久。
“巴图尔，”他喃喃，“俺记住你了。”
亥时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。周大疤瘌派人送回来的，上边只有一行字，笔迹潦草：
“摸进野狼谷，杀了三百准葛尔人，折了二十七个兄弟。巴图尔还活着。”
周大牛站在他身后，左肩的绷带上渗着血，可他腰杆挺得笔直。
韩元朗把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴：
“二十七个兄弟？”
周大牛点点头。
韩元朗站起身，走到他面前，盯着他左肩那道新添的伤口。
“疼吗？”他问。
周大牛摇摇头。
韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“疼就对了。疼才能记住。”