野狼谷里的血腥味还没散尽。

    巴图尔蹲在那顶最大的帐篷里，右臂缠着厚厚的绷带，血把白布染得通红。他盯着面前那三百多具尸体，独眼里全是血丝——都是他的亲兵，跟着他从准葛尔王庭一路杀过来的兄弟，一夜之间死了三百多个。

    “统领，”一个亲卫在他身边跪下，额头抵地，“查清楚了。那伙人是从黑风口来的，领头的是个独眼的年轻汉子，左眉有道疤，用的是凉州刀。”

    巴图尔手顿了顿。

    他想起昨夜那个跟他砍了三十几个回合的年轻人——刀快，人狠，不要命。

    “凉州刀？”他喃喃，“韩元朗的人？”

    亲卫摇摇头：“不像是韩元朗的兵。那些人穿的是杂色衣裳，刀法也杂，有凉州的路子，有草原的路子，还有……”

    他顿了顿。

    巴图尔盯着他：“还有什么？”

    亲卫咽了口唾沫：“还有西域的路子。”

    巴图尔愣了一瞬，忽然笑了。

    笑得比哭还难看。

    “西域的路子？”他站起身，走到帐篷门口，盯着东边那片灰蒙蒙的天，“周继业的人。”

    辰时三刻，居庸关城楼。

    石牙蹲在垛口后头，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。陈瞎子蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，正冒着烟。

    “石将军，”陈瞎子忽然开口，“周大牛那小子，昨儿夜里摸进野狼谷，杀了三百个准葛尔人。”

    石牙手顿了顿，把酒葫芦往嘴里灌了一口。

    “三百个？”他咧嘴笑了，“那小子，有胆。”

    陈瞎子点点头，把烟袋锅子在鞋底磕了磕。

    “可他自个儿也折了二十七个兄弟。”他说，“巴图尔还活着。那王八蛋被激怒了，今儿个一早，带着剩下的一千七百人往东边来了。”

    石牙猛地站起身。

    “往东边来了？”他盯着陈瞎子，“到哪儿了？”

    陈瞎子摇摇头：“不知道。周大牛那小子正往回撤，可巴图尔追得紧，估计天黑之前能到黑风口。”

    石牙转身，冲身后吼了一嗓子：

    “王栓子！传令下去，让神武卫那三万人，往前推进五百里！老子要去黑风口，会会那个巴图尔！”

    午时三刻，黑风口。

    周大牛蹲在一块巨石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片越来越近的烟尘。一千七百骑，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了，打头的是个高大的身影，右臂缠着绷带——是巴图尔。

    “将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，脸色发白，“他们追得太快了。咱们跑不过。”

    周大牛没吭声，只盯着那片越来越近的烟尘。

    他把那五块玉佩塞回怀里，从背后拔出横刀。

    刀刃在日头下泛着冷光。

    “跑不过就不跑了。”他说，“就在这儿打。”

    周大疤瘌愣住：“将军，咱们只剩二百七十三个兄弟……”

    周大牛转过头，盯着他：

    “二百七十三个怎么了？俺爷爷带着三千多人，敢闯大食人的王城。俺二百七十三个，还不敢挡这一千七百个？”

    申时三刻，黑风口。

    巴图尔勒住马，盯着前头那片乱石岗。二百七十三个苍狼军老兵，蹲在乱石后头，刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着他们。

    他咧嘴笑了，露出满口黄牙：

    “就这点人？”

    他挥了挥手。

    一千七百骑同时拔出弯刀，朝那片乱石岗冲去。

    周大牛从乱石后头站起来，攥紧刀柄。

    “弟兄们！”他吼道，“杀！”

    二百七十三个苍狼军老兵同时跃起，迎着那一千七百骑冲去。

    刀光，血，喊杀声，混成一团。

    酉时三刻，黑风口。

    周大牛蹲在一具尸体旁边，手里的刀砍豁了三个口子，刀刃上全是血。他身上挨了七刀，最重的一刀在左肋，深可见骨，可他没倒下。

    身后，还站着的兄弟，只剩一百零三个。

    巴图尔骑在马上，右臂的绷带早就扯掉了，血顺着胳膊往下淌。他盯着周大牛，独眼里闪着狼一样的光。

    “小子，”他开口，“你叫什么？”

    周大牛抬起头，左眉那道疤在血里格外显眼。

    “周大牛。”他说。

    巴图尔愣了一瞬，忽然哈哈大笑。

    “周大牛？”他翻身下马，走到他面前，低头盯着他，“周济民的儿子？”

    周大牛攥紧刀柄。

    巴图尔从怀里掏出块东西，扔给他。

    周大牛接住——是块铁质腰牌，上头錾着个“周”字，跟他怀里那块一模一样。

    “你爹当年救过老子一命。”巴图尔说，“老子这条命，是你爹给的。今儿个，老子放你一马。”

    他转身，翻身上马，冲身后挥了挥手。

    剩下的一千二百骑跟着他，往西边退去。

    周大牛愣在原地，盯着那块腰牌，盯了很久。

    戌时三刻，黑风口。

    石牙带着三万神武卫赶到的时候，只看见满地的尸体和那一百零三个浑身是血的苍狼军老兵。周大牛蹲在一块石头上，手里攥着那块腰牌，一动不动。

    “周大牛！”石牙翻身下马，冲到他面前，“你还活着？”

    周大牛抬起头，左眉那道疤在火光里格外显眼。

    “石将军，”他说，“巴图尔说，俺爹救过他的命。”

    石牙愣住。

    周大牛把那块腰牌递给他。

    石牙接过，翻来覆去看了三遍，忽然咧嘴笑了。

    “周济民那老东西，”他喃喃，“死了二十年，还救了他儿子一命。”

    亥时三刻，凉州周家祠堂。

    一百零三块新牌位，整整齐齐摆在供桌上。加上之前那二十七个，正好一百三十块。每一块前头搁着一碗酒，酒碗旁边搁着一块铁质军牌。

    周大牛蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着那五块麒麟玉佩，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。

    韩元朗蹲在他身后，手里攥着酒葫芦，一句话没说。

    周大牛挪到第十三块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。

    “兄弟们，”他喃喃，“俺欠你们一条命。”