周大牛蹲在那块三丈高的巨石上已经蹲了两天两夜。左肋的伤口换了三次绷带，血还在往外渗，可他没下去，就盯着西边那片灰蒙蒙的天。巨石下头，一百零三个苍狼军老兵扎了营，帐篷扎得整整齐齐，炊烟都没敢升——巴图尔那一千二百人虽然退了，可谁知道他什么时候再回来。

    “将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“您两天没吃东西了。”

    周大牛接过碗，喝了一口，烫得直哈气。他把碗还给周大疤瘌，从怀里掏出那五块麒麟玉佩，盯着上头那五只拼在一起的麒麟眼睛。

    “疤瘌，”他忽然开口，“你说巴图尔那王八蛋，真会来找脱欢吗？”

    周大疤瘌愣了愣：“将军，您是说……”

    周大牛把玉佩塞回怀里，站起身，盯着西边。

    “他那一千二百人往西撤了三百里，可没出边境。”他说，“脱欢还在凉州大牢里关着，他要是真想救，不会跑太远。”

    话音刚落，西边天际线上突然腾起一片烟尘。

    至少五百骑，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了，正朝黑风口冲来。

    周大牛手按在刀柄上，独眼眯成缝。

    烟尘近了。

    打头的是个独眼的黑脸汉子，手里攥着把战斧——是石牙。

    他在巨石下头勒住马，仰头往上吼：

    “周大牛！下来！”

    周大牛从巨石上跳下来，走到他面前。

    石牙翻身下马，从马背上拎下个酒葫芦扔给他。

    周大牛接住，灌了一口。

    “石将军，”他抹了把嘴，“您怎么来了？”

    石牙咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：

    “老子不来，你这一百多个人能撑几天？”他转过头，冲身后那五百骑吼了一嗓子，“传令下去，扎营！从今儿个起，黑风口归神武卫守！”

    周大牛愣住：“石将军，这……”

    “这什么这？”石牙打断他，“你爷爷在西域救人，你爹当年救过巴图尔的命，你现在是苍狼军的统领。老子不带兵来，万一巴图尔那王八蛋杀个回马枪，你这一百多个人够他砍的？”

    辰时三刻，黑风口。

    五百顶神武卫的帐篷扎了起来，把那一百零三顶苍狼军的帐篷围在中间。石牙蹲在一块巨石上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着周大牛那张年轻的脸。

    “小子，”他开口，“你知道巴图尔为什么放你一马吗？”

    周大牛点点头：“俺爹救过他的命。”

    石牙灌了口酒，抹了把嘴：“不止。”

    周大牛盯着他。

    石牙从怀里掏出块铁质腰牌，扔给他。

    周大牛接住——上头錾着个字：周。

    “这是你爹当年用的腰牌。”石牙说，“巴图尔手里也有一块。当年你爹在准葛尔人手里救了三条命，一人给了一块腰牌，说以后有难处，拿这个找他。结果他没等到别人找他，自己先死了。”

    周大牛攥着那块腰牌，攥得指节泛白。

    “石将军，”他抬起头，“俺爹到底是个什么样的人？”

    石牙沉默片刻。

    “你爹？”他咧嘴笑了，“是个傻子。自己都快饿死了，还把干粮分给别人。自己都快被人砍死了，还挡在别人前头。可就是这种傻子，才让人记他一辈子。”

    午时三刻，居庸关城楼。

    陈瞎子蹲在垛口后头，手里攥着烟袋锅子，眯着眼盯着关外那条灰蒙蒙的官道。乌桓蹲在他旁边，这莽汉比三个月前瘦了一圈，可那双眼睛还是那么亮。

    “师父，”乌桓开口，“咱们那铁矿，到底什么时候去挖？”

    陈瞎子没答话，只从怀里掏出块铁矿石，对着日头照了照。

    “不急。”他说，“石牙那莽夫带兵去黑风口了，周大牛那小子有人护着了。咱们现在去挖矿，万一巴图尔杀回来，没人接应。”

    乌桓挠挠头：“那咱们就这么干等着？”

    陈瞎子咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

    “等什么等？老子是来居庸关找石牙的，石牙跑了，老子就替他守着这关。”

    他站起身，走到城墙边，盯着关外那片黑沉沉的天。

    “乌桓，”他没回头，“传令给马大彪，让他把苍狼军那两万人往西挪三百里。巴图尔那一千二百人要是敢动，前后夹击，让他有来无回。”

    申时三刻，凉州节度使府后堂。

    韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的信。信是石牙派人送来的，上边只有一行字，笔迹潦草得像鸡爪子扒的：

    “黑风口归神武卫守。周大牛那小子没事。”

    他把信折好塞回怀里，灌了口酒，抹了把嘴。

    周大疤瘌站在他身后，大气不敢喘。

    “将军，”周大疤瘌忍不住开口，“周大牛那边没事了，可脱欢那王八蛋还在大牢里关着。巴图尔要是真来救，咱们怎么办？”

    韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：

    “来救？老子就怕他不来。”

    他站起身，走到窗前，望着西边那片灰蒙蒙的天。

    “传令下去，”他没回头，“把脱欢从大牢里提出来，关到城墙上那间小屋里。外头不用派太多人守着，就放二十个兵。”

    周大疤瘌愣住：“将军，这不是摆明了让巴图尔来救吗？”

    韩元朗转过身，独眼里闪着狼一样的光：

    “就是要让他来救。他来了，咱们就能知道，他那一千二百人到底藏在哪儿，他跟准葛尔王庭还有什么勾当，他背后还有多少人。”

    酉时三刻，黑风口。

    石牙蹲在周大牛旁边，两个人盯着西边那片越来越暗的天。

    “小子，”石牙忽然开口，“你知道陈瞎子和乌桓去哪儿了吗？”

    周大牛摇摇头。

    石牙灌了口酒，抹了把嘴：

    “那两个老东西在居庸关。陈瞎子说，要替老子守着那关。”

    他顿了顿，忽然笑了。

    “周继业在西域救人，陈瞎子在居庸关守着，韩元朗在凉州城等着，老子在黑风口蹲着。你那一百多个兄弟的牌位，在祠堂里供着。这他妈才是打仗的样子。”

    周大牛攥紧刀柄。

    他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着暮色照了照。玉上那五只麒麟眼睛，比天边的晚霞还亮。

    “石将军，”他忽然问，“你说俺爷爷那三千多人，走到哪儿了？”

    石牙摇摇头。

    “不知道。”他说，“可老子知道，那老东西不管走到哪儿，都能活着回来。”

    戌时三刻，野狼谷西八百里，一处隐蔽的戈壁滩上。

    巴图尔蹲在帐篷里，面前摆着那三百多块牌位。右臂的伤口换了新绷带，血止住了，可那道伤口深可见骨，每动一下就钻心地疼。

    “统领，”一个亲卫在他身边跪下，“探子回来了。黑风口那边，石牙带了五百神武卫过去，跟周大牛那一百多人会合了。”

    巴图尔手顿了顿。

    他把手里的酒碗放下，抬起头。

    “石牙？”他喃喃，“那个莽夫也来了？”

    亲卫点点头：“还有，凉州城那边传来消息，脱欢被从大牢里提出来了，关在城墙上的一间小屋里。外头只放了二十个兵。”

    巴图尔愣了一瞬，忽然笑了。

    笑得比哭还难看。

    “韩元朗那老东西，”他站起身，走到帐篷门口，望着东边那片黑沉沉的天，“这是在钓鱼。”

    亲卫愣了愣：“统领，那咱们还救不救脱欢？”

    巴图尔沉默片刻。

    “救。”他说，“可不去凉州城救。”

    他转过身，独眼里闪着狼一样的光：

    “让人传信给脱欢——让他等着。等老子先把黑风口拿下，再去救他。”

    亥时三刻，京城养心殿西暖阁。

    李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

    “陛下，”谢长安开口，“石牙带兵去了黑风口，跟周大牛那一百多人会合了。韩元朗把脱欢从大牢里提出来，关在城墙上，外头只放了二十个兵。”

    李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

    “钓鱼？”

    谢长安接过红薯，点点头：“韩元朗是想钓巴图尔。”

    李破咬了一口红薯，烫得直哈气。

    “巴图尔那条鱼，”他把红薯咽下去，“不好钓。”

    他站起身，走到窗前。

    窗外夜色沉沉，不见星月。

    “传旨给马大彪，”他背对着谢长安，“让他把苍狼军那两万人往西再挪二百里。巴图尔要是敢动，让他有来无回。”

    谢长安愣住：“陛下，您这是……”

    李破转过身，独眼里闪着狼一样的光：

    “韩元朗钓鱼，朕就帮他收网。巴图尔那一千二百人，朕要了。”