凉州城外的血腥味被北风吹散了大半。
周大牛蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没动，就那么盯着，盯着那帮孙子会不会再回来。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，左臂的伤早好了，可他还是习惯性地用右手擦汗，“探子回来了。哈桑和葛尔丹还在野狼谷西边蹲着，没动。可他们的探子，已经摸到野狼谷东边了。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“疤瘌，”他忽然问，“咱们还剩多少人？”
周大疤瘌沉默片刻。
“苍狼军，剩五千三百人。石牙那五千六百人还在黑风口，没动。铁牛那二百三十七个兄弟，伤好了还能用。一共一万一千人。”
周大牛把那五块玉佩塞回怀里，站起身。
“一万一对两万，”他说，“能打。”
辰时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张羊皮地图。地图上，野狼谷西边那个代表大食人和准葛尔人的圈，还是那么大。
周大牛蹲在他对面，周大疤瘌蹲在门口，铁牛蹲在墙角。
“大牛，”韩元朗开口，“你想好了？”
周大牛点点头。
“想好了。”他说，“俺带三千人，去野狼谷。把他们引出来，然后前后夹击。”
韩元朗灌了口酒，把酒葫芦递给他：
“三千人？你那一万人都不用，就带三千？”
周大牛接过酒葫芦，灌了一口：
“三千够了。人多了，他们不敢出来。”
午时三刻，野狼谷东边五十里。
周大牛勒住马，盯着前头那片灰蒙蒙的戈壁滩。三千苍狼军老兵在他身后列队，马鞍旁驮着三天的干粮、两天的水，刀出鞘，弓上弦。
“将军，”周大疤瘌策马过来，“探子回来了。哈桑和葛尔丹的人，在前头三十里扎了营。两万人，分成两拨，一拨大食人，一拨准葛尔人。”
周大牛点点头。
他从怀里掏出那五块麒麟玉佩，对着日头照了照。
“传令下去，”他说，“往前推进二十里。让他们看见咱们。”
三千骑同时冲出去，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。
申时三刻，野狼谷西边三十里，大食人的营地。
哈桑蹲在帐篷里，面前摆着份刚送到的探报。探子刚回来，脸色发白，浑身发抖。
“王……王子，”那探子颤声道，“凉州人来了。三千骑，正朝这边来。”
哈桑手顿了顿。
三千？
周大牛那小子，只带三千人？
他猛地站起身，冲出帐篷，爬上营地后头那座小山包，眯着眼往东边看。
东边，烟尘滚滚，三千骑正朝这边冲来。打头的是个独眼的年轻汉子，左眉有道疤——正是周大牛。
哈桑脸色变了。
“传令下去，”他吼道，“所有人，准备迎战！”
两万人同时动起来，刀出鞘，弓上弦，眼睛盯着那片越来越近的烟尘。
酉时三刻，野狼谷西边三十里，两军对峙。
周大牛蹲在马上，盯着三百步外那片黑压压的大食人和准葛尔人。哈桑和葛尔丹也蹲在马上，盯着这边那三千苍狼军。
三个人，隔着三百步的距离，对视了三息。
周大牛先开口，声音沙哑得像锈刀刮石：
“哈桑！葛尔丹！你们两万人，老子三千人，敢不敢打？”
哈桑没吭声。
葛尔丹也没吭声。
周大牛举起刀，刀刃在暮色里泛着冷光：
“不敢打，就滚！滚回你们的老家去，别再让老子看见！”
哈桑脸色铁青。
葛尔丹脸色也铁青。
可他们谁也没动。
周大牛忽然笑了。
笑得比哭还难看。
“怂货。”他说。
他调转马头，带着那三千人，往东边退去。
哈桑盯着那些远去的背影，盯了很久。
“王子，”一个亲卫策马过来，“追不追？”
哈桑摇摇头。
“不追。”他说，“那小子，在钓鱼。”
戌时三刻，野狼谷东边五十里。
周大牛勒住马，回头看了一眼西边那片黑沉沉的天。
“将军，”周大疤瘌策马过来，“他们没追。”
周大牛点点头。
“没追就好。”他说，“他们怕了。”
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“疤瘌，”他说，“传令给周继业老爷子，让他那一千五百人，从北边往西挪。等哈桑和葛尔丹再敢动，让他们从后头包上去。”
亥时三刻，野狼谷北边三百里，周继业的营地。
周继业蹲在一块风棱石上，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着南边那片黑沉沉的天。一千五百个苍狼军老兵在他身后扎了营，帐篷扎得整整齐齐，连炊烟都不敢升。
“老爷子，”独臂汉子爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“周大牛那边来信了。让咱们从北边往西挪，等哈桑和葛尔丹动了，从后头包上去。”
周继业手顿了顿，灌了口酒。
“那小子，”他喃喃，“有点意思。”
他把酒葫芦递给独臂汉子，站起身。
“传令下去，”他说，“往西挪二百里。那帮孙子要是敢动，就让他们尝尝麒麟刀的厉害。”
寅时五刻，京城养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周大牛那小子，带三千人去野狼谷挑衅，把哈桑和葛尔丹吓住了。两人没敢追。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“吓住了？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“那小子，有出息了。”