黑风口往西八百里的戈壁滩上，三百个浑身是土的汉子正拼命往东赶。
周继业骑在马上，左肋缠着厚厚的绷带，血把白布染得通红。三天前那场爆炸，他离得太近，被气浪掀翻，肋骨断了两根。可他没停，带着那三百个老兵，日夜兼程往东赶。
“老爷子，”周大锤策马过来，满脸是汗，“再这么跑下去，您这伤撑不住。”
周继业没吭声，只从怀里掏出个空酒葫芦，往嘴里倒了倒。倒出一滴，咂吧咂吧嘴。
“撑得住。”他说，“那小子在黑风口等着呢。”
辰时三刻，黑风口城墙上
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。三天了，铁牛那一千人只回来三百，剩下的七百永远留在戈壁滩上了。可他还是盯着，盯着周继业会不会从那片天边出现。
“将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着地，“探子回来了。西边三百里，发现一支队伍，三百人左右，打的是苍狼军的旗。”
周大牛霍然起身。
三百人。
苍狼军的旗。
他猛地跳下城墙，翻身上马，朝西边冲去。
午时三刻，黑风口西三百里
周大牛勒住马，盯着前头那片越来越近的队伍。三百人，个个浑身是土，个个面黄肌瘦，可个个腰杆挺得笔直。打头的是个独臂的老头，骑在马上，左肋缠着绷带——正是周继业。
周大牛翻身下马，跑到他面前，扑通跪下。
“爷爷，”他抬起头，眼眶发红，“您还活着。”
周继业盯着他左眉那道疤，盯了三息，忽然咧嘴笑了。
“活着。”他从马上下来，腿一软，差点栽倒。周大牛一把扶住他。
“死不了。”周继业站稳了，拍了拍他的肩膀，“你那两千个汉人，带回来了？”
周大牛点点头。
周继业笑了。
“好。”他说，“老子那三千大食人，没白炸。”
申时三刻，黑风口城内
两千个汉人安置在城西的空地上，搭起了简易的帐篷。周继业躺在韩元朗的帅帐里，军医正在给他换药。肋骨断了两根，左臂也被弹片划了道深口子，可这老头愣是没吭一声。
韩元朗蹲在帐篷门口，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着他。
“周继业，”韩元朗开口，“你这条老命，还真硬。”
周继业咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“硬不硬，得看阎王收不收。”
周大牛蹲在他旁边，把那五块麒麟玉佩放在他枕边。
“爷爷，”他说，“这个，您替俺收着。”
周继业盯着那五块玉，盯了很久。
“你娘留给你的，”他说，“老子替你收着。等你娶媳妇了，再还给你。”
酉时三刻，黑风口议事厅
韩元朗蹲在太师椅里，面前摊着那张羊皮地图。地图上，从黑风口往西，用朱笔画了一条粗粗的线——曼苏尔那五万大军，正沿着这条线往东推进。最快的三天之后，就能到黑风口。
周大牛蹲在他对面，周继业躺在门板搭成的临时床铺上，铁牛蹲在墙角，周大疤瘌蹲在窗户边，马三刀也来了，蹲在门槛上，烟袋锅子叼在嘴里。
“五万人，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“咱们黑风口，现在有一万四千苍狼军。加上石牙那五千六百神武卫，不到两万。一比二点五。”
周大牛点点头。
他从怀里掏出那幅从撒马尔罕抢来的地图，摊在韩元朗面前。
“将军您看，”他指着地图上黑风口西边的位置，“曼苏尔这五万人，粮草是从撒马尔罕运过来的。运粮的路，得经过这处峡谷。”
韩元朗眯起眼。
那处峡谷，叫“鬼哭峡”，两边是陡峭的山壁，中间一条三丈宽的通道。一夫当关，万夫莫开。
“你想打粮草？”
周大牛点点头。
“五千人，去烧他的粮草。”他说，“剩下的一万五，守黑风口。”
周继业从门板上撑起身子，声音沙哑：
“五千人？你哪来的五千人？”
周大牛转过头，盯着他：
“俺自己带五千人去。”
屋里安静了一瞬。
韩元朗盯着他左眉那道疤，盯了三息。
“你刚从巴格达跑回来，伤还没好利索，又要去？”
周大牛点点头。
“那五万人，是来要咱们命的。”他说，“俺不去，他们就会来。与其在城下等死，不如主动出击。”
马三刀把烟袋锅子在鞋底磕了磕，站起身。
“老子跟你去。”
周大牛愣住。
马三刀咧嘴笑了，露出豁了口的牙：
“老子在西域跑了三十年，那鬼哭峡，老子闭着眼都能摸进去。”
戌时三刻，鬼哭峡东五十里
周大牛趴在风棱石后头，盯着前头那条狭长的峡谷。五千苍狼军老兵跟在他身后，个个脸上抹着泥，身上裹着从死人身上扒下来的大食兵袍子。马三刀蹲在他旁边，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。
“马掌柜，”周大牛压低声音，“您说曼苏尔的粮草，什么时候到？”
马三刀眯着眼盯着峡谷深处。
“按脚程算，明天午时。”他说，“五千匹骡马，驮着五万人吃一个月的粮。”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。
“传令下去，”他说，“今晚在这儿扎营。明天午时，动手。”
亥时三刻，黑风口城墙上
铁牛蹲在垛口后头，手里攥着那把豁了口的麒麟刀，盯着西边那片黑沉沉的天。周大牛走了，周继业躺在帅帐里养伤，韩元朗蹲在议事厅里守着地图。整个黑风口，只剩他一个还能打的。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，“您说周将军能烧成吗？”
铁牛没答话。
他盯着西边那片天，盯了很久。
“能。”他终于开口，“那小子，没办不成的事。”
远处，西边的天际线上，隐隐有火光闪动。
铁牛霍然起身。
那不是周大牛的信号——那是敌军的营火。
曼苏尔的五万大军，提前到了。