鬼哭峡上空的太阳毒得像要把人烤化。
周大牛趴在一块三丈高的巨石后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着峡谷深处那条蜿蜒的通道。五千苍狼军老兵分散在两边的山壁上，用沙土和枯草盖着，一动不动趴了两个时辰，汗把衣服浸透了三回。
“将军，”马三刀在他身边趴着，烟袋锅子早就不叼了，嘴皮子干得裂了口子，“来了。”
峡谷深处，烟尘滚滚。
五千匹骡马，驮着满满的粮草，排成三里长的队伍，正往峡谷里走。打头的是五百个押粮的大食兵，骑着马，懒洋洋地往前赶。后头跟着三千个步卒，扛着刀，走得稀稀拉拉。
周大牛盯着那片越来越近的队伍，把那五块玉佩攥得更紧了。
五百步。
三百步。
一百步。
“动手！”他吼道。
五千人同时从藏身处跃起，把早已准备好的滚木礌石往下砸。
石头滚下去，砸得大食人鬼哭狼嚎。押粮的骑兵最先遭殃，被砸死了两百多，剩下的乱了阵脚，四处乱窜。步卒更惨，挤在狭长的峡谷里，躲都没地方躲。
“火箭！”周大牛吼道。
一千支火箭同时射向那些装满粮草的骡马。
骡马惊了，四处乱窜，粮草着火了，火苗一下子窜起来，把半边天都照亮了。
五千大食押粮兵，死了一千多，跑了一千多，剩下的三千被堵在峡谷里，进退两难。
周大牛从山上冲下去，一刀砍翻一个大食兵，又一脚踹翻另一个。五千苍狼军跟在他身后，像五千头下山的猛虎，杀进那片混乱的人群。
申时三刻，鬼哭峡
五千大食押粮兵，死了三千，跑了一千，投降了一千。五千匹骡马，死了两千，跑了两千，剩下的一千匹驮着还在冒烟的粮草，被苍狼军收拢了。
周大牛蹲在一块石头上，浑身是血，手抖得连刀都握不住了。五千苍狼军，折了八百，还剩四千二。
“将军，”马三刀爬过来，脸上全是灰土，可眼睛亮得像星星，“烧成了！五万人的粮草，全烧了！”
周大牛点点头。
他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，对着火光照了照。玉上那五只麒麟眼睛，又溅了新血，可还是那么亮。
“传令下去，”他说，“收拾东西，回黑风口。”
酉时三刻，黑风口
曼苏尔的五万大军，把黑风口围得水泄不通。
铁牛蹲在城墙上，手里的麒麟刀攥得死紧。一万五千苍狼军和神武卫，分守四门，滚木礌石堆得比人还高，箭矢码了三排。可他知道，这撑不了多久。
城外，五万大食人扎了营，帐篷扎了五十里，炊烟把半边天都染白了。曼苏尔的中军大帐设在东门外三里处，那面金色的弯月旗在风里猎猎作响。
“铁将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，“周将军那边还没消息。”
铁牛点点头。
他盯着西边那片天，盯了很久。
“他会回来的。”他说，“那小子，没办不成的事。”
话音刚落，城外突然传来一阵骚动。
曼苏尔的营地乱了。
铁牛霍然起身，往西边看去——西边的戈壁滩上，烟尘滚滚，至少四千骑正朝这边冲来。打头的那个独眼的年轻汉子，左眉有道疤，手里攥着把豁了口的麒麟刀——正是周大牛。
“周将军回来了！”城墙上响起一片欢呼。
铁牛眼眶发红，冲下城墙，翻身上马，带着三千人从西门冲出去。
两股人马会合，朝大食人的营地杀去。
曼苏尔站在中军大帐门口，盯着那片越来越近的苍狼军，脸色铁青。
“粮草被烧了，”赛义德在他身边跪下，声音发颤，“五万人的粮草，全没了。”
曼苏尔闭上眼。
“撤。”他说。
五万大军开始往后撤，往西边退去。
戌时三刻，黑风口城墙上
周大牛蹲在垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片退去的烟尘。一万五千守军，加上他带回来的四千二，一万九千二。大食人五万，退了。
“将军，”铁牛爬过来，在他身边蹲下，“曼苏尔退了。”
周大牛点点头。
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“清点人数。”他说。
铁牛跑了一圈回来，眼眶发红：
“鬼哭峡折了八百，守城折了两千三。一共折了三千一百个兄弟。”
周大牛手顿了顿。
三千一百个。
加上之前那六万八千七百一十七个，七万一千八百一十七个了。
他把那五块玉佩从怀里掏出来，对着暮色照了照。玉上那五只麒麟眼睛，已经快被血糊得看不见了，可他舍不得擦，就那么攥着。
“记下来。”他说，“每一个都记着。”
亥时三刻，京城养心殿西暖阁
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，把黑风口那边的消息一字不漏说了。
“陛下，”谢长安末了补充道，“周大牛那小子，带五千人去烧粮草，烧成了。曼苏尔五万人退了。黑风口守住了。”
李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“守住了？”
他把红薯咽下去，忽然笑了。
“好。”他站起身走到窗前，“那小子，有出息了。”
窗外夜色沉沉，不见星月。
“传旨给沈重山，”他背对着谢长安，“让他拨八十万两银子给凉州。周大牛那七万多个兄弟的抚恤，从朕的内库里出。”
谢长安愣住：“陛下，内库已经空了……”
“空了就空了。”李破转过身，独眼里闪着狼一样的光，“那七万多个兄弟，值这个价。”