一线天往西八十里的戈壁滩上，一万苍狼军正在拼命挖土。

    周大牛蹲在一块三丈高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着下头那片热火朝天的工地。三天三夜没合眼，左肋的旧伤又渗血了，可他没下石头，就那么盯着。一万人，五千把镐头，五千把铁锹，在戈壁滩上硬生生刨出一道两里长的壕沟。壕沟后头，木头垒成的寨墙正在一寸一寸往上升。

    “将军，”周大疤瘌从石头下头爬上来，独臂撑着地，左袖管空荡荡的，被晨风吹得猎猎作响。他的断口又结痂了，可每次用力还会渗血，但他从不在意，只盯着周大牛那张被风沙打磨得粗糙的脸，“弟兄们撑不住了。三天三夜没合眼，再这么下去，不用大食人来打，自己就倒下了。”

    周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。

    三天三夜，一万人，刨出一道两里长的壕沟，垒起一丈高的寨墙。这速度，放在凉州城也得夸一声神速。可他知道，还不够。曼苏尔那老东西，随时会来。十二万大军，从巴格达出发，十五天就能到。寨墙得再高一丈，壕沟得再挖一道，箭楼得再立十座。

    “传令下去，”他说，“轮班。五千人挖土，五千人睡觉。两个时辰换一班。”

    周大疤瘌点点头，爬下石头。

    周大牛继续盯着那片工地。

    石头蹲在壕沟边上，手里攥着把跟他差不多高的铁锹，正拼命往沟外头铲土。这十五岁的少年从黑风口跟着来，三天三夜没合眼，手上磨出七八个血泡，破了又结痂，结痂又破了，可他没停，就那么一下一下地铲。

    “石头，”旁边一个老兵凑过来，脸上带着笑，“你小子，不怕累死？”

    石头抬起头，左脸上糊着灰土，可眼睛亮得像星星：“不怕！周将军说了，这寨子建好了，往后大食人就不敢来了！”

    老兵愣了愣，忽然笑了。

    “好小子，”他拍了拍石头的肩膀，“有出息。”

    午时三刻，巴格达王宫

    曼苏尔蹲在羊皮褥子上，面前摆着三份刚送到的战报。第一份，周大牛那小子在一线天西边又扎了个寨子，叫“定西寨”。第二份，那寨子建得很快，三天就挖了一道壕沟，垒了一丈高的墙。第三份，那小子身边多了个十五岁的少年，叫什么石头，据说是个孤儿。

    他把战报折好塞回怀里，抬起头，盯着跪在帐帘边的赛义德。

    “赛义德，”他说，“那小子想在咱们家门口再扎个寨子。”

    赛义德点点头。

    “老苏丹，那寨子位置选得刁。一线天西边八十里，正好卡在粮道上。往后咱们往东边运粮，得过那寨子眼皮子底下。”

    曼苏尔眯起眼。

    卡粮道？

    那小子，有点东西。

    他站起身，走到窗前，望着东边那片灰蒙蒙的天。

    “传令下去，”他说，“让哈立德带五千人，去探探那寨子的虚实。”

    赛义德愣住：“老苏丹，又是哈立德？那小子被周大牛抓了四回了……”

    “抓了四回，放了四回。”曼苏尔打断他，“正因为如此，他才最合适。周大牛不会杀他。”

    申时三刻，定西寨

    周大牛蹲在那块最高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。探子刚回来，说大食人那边又派了五千人，带兵的还是那个哈立德。

    “将军，”周大疤瘌爬上来，独臂撑着地，“又是那个哈立德。咱们怎么办？”

    周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。

    哈立德。

    那个被他抓了四回、放了四回的倒霉蛋，又来了。

    “让他来。”他说，“来了之后，再抓他一回。”

    周大疤瘌愣住：“将军，还放？”

    周大牛摇摇头。

    “这回不放。”他说，“抓了之后，关起来。等曼苏尔来赎。”

    酉时三刻，定西寨西五十里

    哈立德骑在马上，身后跟着五千大食骑兵。他右眼皮一直跳，跳得他心慌。前四回，每回遇见周大牛，他都没好下场。一回被绕过去，一回被俘虏，一回被炸得屁滚尿流，一回被砍断马腿。这回，会不会又是陷阱？

    “将军，”一个亲兵策马过来，“前头就是定西寨了。寨墙才一丈高，壕沟才一道，看起来还没建好。”

    哈立德眯着眼盯着前头那座寨子。

    寨墙确实不高，壕沟确实不深，可寨墙上站满了人，箭楼上架满了弓。怎么看，都不像好欺负的样子。

    “传令下去，”他说，“别靠近。远远地转一圈，看看就回去。”

    五千人在寨子外头五里处转了一圈，调头就走。

    周大牛蹲在寨墙上，盯着那些远去的背影，忽然笑了。

    “哈立德，”他喃喃，“你倒是学乖了。”

    戌时三刻，定西寨议事厅

    议事厅是新搭的，用砍下来的胡杨木拼成，虽然简陋，可能遮风挡雨。周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摆着那张地图。周继业蹲在他旁边，伤还没好利索，可腰杆挺得笔直。周大疤瘌蹲在门口，马三刀蹲在墙角，石头蹲在窗户边——这小子非要跟着来议事，周大牛拗不过，就让他蹲那儿听着。

    “哈立德跑了，”周大牛开口，“可他回去报信，曼苏尔就知道咱们寨子还没建好。”

    周继业点点头。

    “那老东西，不会放过这个机会。”他说，“等他凑齐了兵，肯定会来。”

    周大牛把那五块麒麟玉佩攥在手心。

    “来就来。”他说，“咱们抓紧建寨子。等他来的时候，让他看看，定西寨有多硬。”

    石头忽然开口：“将军，俺能帮忙吗？”

    周大牛转过头，盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “能。”他说，“明儿个开始，你跟着老兵学射箭。学会了，往后站箭楼上射人。”

    石头眼睛更亮了：“是！”

    亥时三刻，黑风口

    韩元朗蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，盯着西边那片黑沉沉的天。一万苍狼军留在黑风口，加上新收的那一万新兵，两万人。新兵还在练，老兵还在养伤，整个黑风口静悄悄的，只剩夜风呼啸的声音。

    “将军，”赵黑子爬上来，在他身边蹲下，“周大牛那边来信了。曼苏尔派了五千人探寨子，被吓回去了。寨子正建着，估计十天之内能建好。”

    韩元朗点点头。

    他灌了口酒，把空葫芦递给赵黑子。

    “传令给马大彪，”他说，“让他那两万人，往西挪五百里。在一线天东边扎个寨子，跟周大牛那小子呼应着。”

    赵黑子愣住：“将军，马将军那两万人，不是要回辽东吗？”

    “回什么辽东？”韩元朗瞪他一眼，“周大牛在前头拼命，咱们在后头不使劲，像话吗？”