户部后堂的灯又亮了一整夜。
沈重山蹲在太师椅里，身上裹着件半旧的羊皮袄子，面前摊着六本账册——河西走廊十月税银、江南织造局追缴赃银、凉州军械采购、北境边军冬衣、京城八大仓库盘点，还有一本是新送来的“漠北铁矿开采账目”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些密密麻麻的数字，已经盯了整整三个时辰。
“尚书大人，”林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凉透了，他没敢换，“您从昨儿个酉时到现在，水米没打牙。这账再急，身子骨也得顾着。”
沈重山没理他，只把那本河西走廊的账册往案上一拍。
“林墨，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“河西走廊十月税银，你猜多少？”
林墨凑过去看了一眼，瞳孔缩了缩。
“四万二千两？”
沈重山独眼一眯，忽然咧嘴笑了。
“四万二千两！”他一巴掌拍在账册上，震得茶碗跳起来，“比九月多了八千两，比八月多了一万六千两，比七月多了两万四千两！周大牛那小子在西边砍人，这银子就哗哗往国库里流。他砍一颗脑袋，咱们就多收十两税。这笔账，划算！”
林墨咽了口唾沫：“尚书大人，周大牛那小子如今是凉州都督府长史了，从六品。听说吏部孙大人亲自考校的，那小子不识字，可把河西走廊的关卡驻军、商队数目、税银明细背得滚瓜烂熟。”
沈重山手顿了顿。
他把那本账册放下，从林墨手里接过那碗凉透的面，稀里呼噜喝了一大口，烫得直哈气——其实面早凉了，可他心里热乎。
“不识字？”他嚼着面含糊道，“孙继尧那老东西，考校的就是这个。那小子要是识字，还不一定能当这个官。”
他把碗放下，擦了擦嘴，指着案上另一本账册。
“江南织造局的追缴赃银，到账了多少？”
林墨翻开账册：“洪四海等七人押解进京后，抄家追缴二十三万两。可孙有余主事来信说，还有十五人牵连在内，涉案金额至少还有十万两。”
沈重山眯起眼。
“十万两，”他喃喃，“加上这二十三万，三十三万两。够凉州那一万二千人吃两年的了。”
他站起身，走到窗前，推开窗。冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。窗外天色将明未明，户部后堂的窗棂上结了一层薄霜。
“林墨，备轿。老夫要进宫。”
辰时三刻，养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。苏清月蹲在墙角，手里捧着本新修订的《大胤商事律例》，一页一页翻着。阿娜尔蹲在她旁边，正用小碾子碾葡萄干——说是从西域商人那儿学来的方子，要做“葡萄干饴”。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书求见。”
李破头也不抬：“让他进来。”
沈重山进来时，官袍下摆沾满了露水，脸冻得通红。他顾不上行礼，直接把手里的账册往李破面前一递：
“陛下，您看看这个。”
李破接过，翻了几页，手忽然顿了顿。
“河西走廊十月税银四万二千两？”他抬起头。
沈重山点点头：“比上月多了八千两。周大牛那小子在定西寨守得稳，商队就敢走。商队多了，税银自然就多。”
李破把那本账册合上，放在炭炉边，从炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。
“沈老，”他咬了一口红薯，烫得直哈气，“您说这银子，该怎么花？”
沈重山接过红薯，没吃，独眼盯着他：“陛下，臣有个想法。”
“说。”
沈重山从怀里掏出另一本账册，翻开，指着上头一行行数字：“北境边军那三万人的冬衣，还差八千套。工部说人手不够，赶不出来。可臣查了，工部那三千个匠人，有八百个被抽调去修皇陵了。”
暖阁里安静了一瞬。
赫连明珠擦刀的手停了，萧明华放下绣棚，苏清月合上律例，阿娜尔停下碾子，都看着李破。
李破把手里那半块红薯放下，站起身走到窗前。
窗外日头已经升起来了，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。
“太后娘娘，”他开口，声音不高不低，“修皇陵花了多少了？”
沈重山翻开账册：“三个月，二十三万两。”
李破忽然笑了。
“二十三万两，”他转过身，独眼里闪着狼一样的光，“够八千套冬衣做三回，够河西走廊那一万二千人吃半年，够孙有余那小子再查三回织造局。”
他走回炭炉边，重新蹲下。
“传旨给工部，”他说，“那八百个匠人，从皇陵撤回来。太后那边要是问起，就说朕说的——先帝在地下不缺物件，缺的是百姓不骂他。”
午时三刻，工部后堂。
工部侍郎孙铁柱蹲在太师椅里，手里攥着份刚送来的圣旨，独眼盯着那几行字，看了三遍。他是个四十出头的黑脸汉子，早年当过铁匠，后来被沈重山提拔到工部，专管工匠营造。此刻他脸上没什么表情，可握着圣旨的手在微微发抖。
“孙大人，”一个年轻主事爬进来，在他身边蹲下，姓钱，叫钱满仓，是今年新分来的，专管工匠调度，“陛下把八百个匠人从皇陵撤回来，让咱们赶制边军冬衣。可太后娘娘那边……”
孙铁柱摆摆手，打断他。
“太后娘娘那边，自有陛下去说。”他把圣旨折好塞回怀里，站起身走到窗前，“钱满仓，咱们工部现在有多少匠人？”
钱满仓翻了翻手里的册子：“回大人，在册匠人三千二百人。可这三年被抽调去修皇陵的，前后一共一千二百人。回来的只有四百，剩下的八百，就是这回撤回来的。”
孙铁柱眯起眼。
“三年，”他喃喃，“一千二百个匠人，修个皇陵修了三年？”
他转过身，盯着钱满仓。
“那八百人撤回来之后，冬衣能赶出来吗？”
钱满仓飞快地拨了拨手里的算盘：“回大人，八千套冬衣，按每套三人三日算，需工两万四千个。八百人，一个月就能赶完。”
孙铁柱点点头。
“传令下去，”他说，“从明儿个起，那八百人全部调到北作坊。一天三班，轮着赶。冬衣不完，不许歇着。”
申时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。
陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着面前那盘残局。乌桓蹲在他对面，这莽汉比三个月前又黑了一圈，可那双眼睛还是那么亮。
“师父，”乌桓开口，“工部那边把那八百个匠人从皇陵撤回来了。”
陈瞎子手顿了顿，灌了口酒。
“撤就撤。”他说，“那帮匠人搁在皇陵也是闲着，不如回来干点正事。”
他把酒葫芦递给乌桓，从怀里掏出块铁矿石，对着日光照了照。
“乌桓，漠北那处铁矿，这个月挖了多少？”
乌桓咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“师父，这个月挖了八千斤。加上前三个月，一共五万八千斤了。”
陈瞎子把那块矿石塞回怀里，烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“五万八千斤，”他喃喃，“够打一万一千把刀了。”
他抬起头，盯着乌桓那双亮得像星星的眼睛。
“周石头那小子，在定西寨建了四个熔炉，用铸的法子打刀，一天能打二十把。你把这消息送过去，让他抓紧打。大食人那边，不会给咱们太多时间。”
酉时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那份刚送到的信。信是周石头派人送来的，厚厚三张纸，上头密密麻麻记着定西寨这半个月的事——狼窝设伏杀敌三千、大食人两万六千人夜袭、寨墙被投石机砸塌三处、九百守军折了三百、一百二十把苍狼刀第一次上阵杀敌。
周大牛蹲在他对面，把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，放在案上。
“将军，”他开口，声音沙哑，“石头守住了。”
韩元朗把那封信看了三遍，折好塞回怀里。
“那小子，”他灌了口酒，“比你当年强。”
周大牛沉默。
他把那五块玉佩攥在手心，攥得指节泛白。
“将军，”他说，“俺想回定西寨。”
韩元朗手顿了顿。
“你刚进京回来，屁股还没坐热，又要回去？”
周大牛点点头。
“石头一个人在那边，不放心。”他说，“大食人虽然退了，可苏莱曼那王八蛋，不会善罢甘休。”
韩元朗盯着他看了三息，忽然笑了。
“去吧。”他说，“凉州这边，老子盯着。”
周大牛站起身，走到门口，忽然停住。
“将军，”他没回头，“石头信上说，那一百二十把苍狼刀，砍了大食人三千多，刀刃上一个豁口都没有。”
韩元朗手顿了顿。
“陈瞎子那铁矿，”他喃喃，“真他娘的值了。”
戌时三刻，定西寨。
周石头蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那把豁了口的刀——豁口又多了三个，是昨天夜袭时砍大食人砍出来的。他把刀横在膝盖上，独眼盯着西边那片黑沉沉的天。
寨墙已经修好了，新垒的土坯还带着潮气。四个熔炉日夜不停地烧着，火光把他的影子拉得老长。九百守军，活着的还有六百。三百个兄弟，躺在寨子后头的临时墓地里，每人坟前插着一块木牌，上头用刀刻着名字。
“石头，”王二虎爬上来，在他身边蹲下，独臂撑着墙头，“炉子那边又打了六十把。苍狼刀一共一百八十把了。”
周石头点点头。
他把那把豁口的刀插回鞘里，站起身，走到熔炉那边。
一百八十把苍狼刀，整整齐齐摆在地上。刀刃在火光里泛着冷光，像一百八十颗狼牙。
周石头蹲下来，拿起一把，掂了掂。
“王叔，”他说，“俺爹说，这刀，往后就叫苍狼刀。”
王二虎点点头。
“好名字。”他说。
周石头把那把刀放下，转过身，盯着那六百个兄弟。
六百人，个个浑身是伤，个个面黄肌瘦，可个个眼睛还亮着。
“弟兄们，”周石头开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“大食人还会来。可俺不怕。你们怕不怕？”
六百人同时吼道：“不怕！”
周石头忽然笑了。
笑得比戈壁滩上的野狼还像狼。
“好，”他说，“等他们再来，俺带你们杀个痛快。”
远处，东边的天际线上，有火光在闪。
不是大食人的火把。
是马蹄扬起的尘土。
一百骑，从东边冲过来。领头的那个，独眼，左眉有道疤，腰杆挺得笔直。
周石头眼眶发红。
“爹……”他喃喃。