定西寨外的雾气浓得像化不开的牛乳。

    周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片白茫茫的天地。一夜没睡，左肋的旧伤又疼了，可他没动，就那么盯着。

    “爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，手里捧着碗热羊汤，“您喝口暖暖身子。这雾气，能凉到骨头里。”

    周大牛接过碗，喝了一口，烫得直哈气。

    他把碗还给周石头，从怀里掏出那张羊皮地图，摊在膝盖上。

    “石头，”他说，“你说赛义德那老东西，为啥突然要和谈？”

    周石头想了想。

    “两个可能。”他指着地图上黄羊滩的位置，“第一，他们攻城器械没造好，想拖时间。第二，他们内部出事了，不得不和谈。”

    周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。

    “石头，”他说，“你比俺想的聪明。”

    周石头挠挠头，咧嘴笑了。

    周大牛把地图折好塞回怀里，站起身。

    “传令下去，”他说，“挑十个最能打的，跟俺去黄羊滩。”

    周石头愣住：“爹，您真去？”

    周大牛点点头。

    “去。”他说，“可俺得留一手。”

    他转过头，盯着周石头。

    “石头，你留在寨子里。万一俺回不来，你守着。”

    周石头攥紧刀柄，指节泛白。

    “爹，”他说，“您放心。”

    辰时三刻，黄羊滩。

    雾气还没散尽，戈壁滩上灰蒙蒙一片。周大牛带着十个苍狼军老兵，骑着马，在雾气里穿行。每个人腰里都别着苍狼刀，刀刃在雾气里泛着冷光。

    前头出现一片黑影。

    十个人，骑着马，站在雾气里。打头的那个，五十出头，面皮白净，三缕长须——正是赛义德。

    周大牛勒住马，独眼盯着他。

    赛义德也盯着他。

    两个人，隔着三十步，对视了三息。

    “周将军，”赛义德先开口，“你果然来了。”

    周大牛没下马。

    “赛义德，”他说，“你想谈什么？”

    赛义德从马上跳下来，走到他面前，仰着头盯着他。

    “周将军，”他说，“打了三年，死了十几万人。曼苏尔苏丹累了，本王也累了。你们凉州人累不累？”

    周大牛没吭声。

    赛义德从怀里掏出张羊皮纸，双手捧着递过去。

    “这是和约草案，”他说，“停战三年，互不侵犯。大食开放边境五城，与凉州通商。大食每年向凉州输送战马三千匹，换取茶叶丝绸。凉州可派五百人常驻撒马尔罕，监督条款执行。”

    周大牛接过那张羊皮纸，看了一眼——他不认识几个字，可那官印认得。

    他把和约折好塞回怀里。

    “赛义德，”他说，“这玩意儿，跟三年前那张一模一样。”

    赛义德笑了。

    “三年前那张，你没签。”他说，“这回呢？”

    周大牛盯着他那张白净的脸，盯了很久。

    “赛义德，”他说，“你那攻城器械，还得造多久？”

    赛义德脸上的笑僵了一瞬。

    周大牛忽然笑了。

    “一个月？”他说，“俺那寨子里，一个月能打八百六十把苍狼刀。你那两万六千人，够砍吗？”

    赛义德沉默。

    周大牛翻身上马，居高临下盯着他。

    “赛义德，”他说，“和谈可以。可你那条和约，得改改。”

    赛义德眯起眼。

    “怎么改？”

    周大牛指着地图上撒马尔罕的位置。

    “五百人常驻，不够。”他说，“得两千人。”

    赛义德脸色变了。

    “两千人？那是撒马尔罕，不是凉州！”

    周大牛摇摇头。

    “那就不谈了。”他一夹马肚子，“赛义德，等你的攻城器械造好，再来找俺。”

    十匹马掉头就跑，消失在雾气里。

    赛义德站在原地，盯着那些远去的背影，盯了很久。

    “周大牛，”他喃喃，“你小子，比老子想的难缠。”

    午时三刻，定西寨。

    周大牛带着十个人回来了。周石头从寨墙上跳下来，跑到他面前。

    “爹，”他说，“谈成了吗？”

    周大牛摇摇头，把那和约草案扔给他。

    周石头接过，看了几眼，忽然笑了。

    “爹，”他说，“您这张，跟三年前那张一模一样。”

    周大牛点点头。

    “赛义德那老东西，想拖时间。”他说，“俺将计就计，让他知道，咱们也在拖时间。”

    他指着寨子后头那四个熔炉。

    “石头，刀还得接着打。一个月后，咱们有八百六十把苍狼刀，够那两万六千人喝一壶的。”

    申时三刻，黄羊滩西边二百里，大食人的营地。

    赛义德蹲在中军大帐里，把黄羊滩的事说了一遍。哈立德二十一世听完，脸色铁青。

    “两千人常驻撒马尔罕？”他一拳砸在案上，“周大牛那小子，疯了？”

    赛义德摇摇头。

    “他没疯。”他说，“他知道咱们在拖时间，所以他也拖时间。一个月后，他那些苍狼刀打好了，更难打。”

    哈立德二十一世攥紧弯刀。

    “那怎么办？”

    赛义德站起身，走到帐帘门口，盯着东边那片天。

    “怎么办？”他喃喃，“等。”

    哈立德二十一世愣住。

    “等什么？”

    赛义德转过身，独眼里闪着琢磨不定的光。

    “等周石头那小子犯错。”

    酉时三刻，定西寨。

    周石头蹲在熔炉边，盯着那一排排新打出来的苍狼刀。二百六十把了，加上今天新打的，快三百把了。

    “石头，”王二虎爬过来，在他身边蹲下，独臂撑着地，“马掌柜那边来信了。说大食人的营地里，多了不少生面孔，看着不像普通兵。”

    周石头手顿了顿。

    生面孔？

    他从怀里掏出那五块麒麟玉佩——是周大牛塞给他的，说“你收着”。玉上那五只麒麟眼睛，在火光里泛着温润的光。

    “王叔，”他说，“您说那些生面孔，是干啥的？”

    王二虎摇摇头。

    “不知道。”他说，“可马掌柜说，那帮人走路的样子，不像当兵的，倒像……”

    他顿了顿。

    周石头盯着他。

    “像什么？”

    王二虎咽了口唾沫：“像杀手。”

    戌时三刻，议事厅。

    周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张地图。周石头蹲在他旁边，马三刀不在——还在黄羊滩外头趴着。王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。

    “杀手？”周大牛眯起眼，“马掌柜看清楚了？”

    王二虎点点头。

    “看清楚了。”他说，“那帮人一共三十个，穿着大食兵的袍子，可走路没声，眼神跟刀子似的。”

    周大牛沉默。

    他把那五块麒麟玉佩从怀里掏出来，攥在手心。

    “石头，”他说，“你说那帮杀手，是冲谁来的？”

    周石头想了想。

    “冲您。”他说，“或者冲俺。”

    周大牛点点头。

    “传令下去，”他说，“从今儿个起，轮班加倍。睡觉的，刀不离身。”

    亥时三刻，定西寨外。

    三十条黑影，从戈壁滩上摸过来。他们穿着黑色的夜行衣，脸上蒙着黑布，手里攥着短刀，悄无声息地靠近寨墙。

    守夜的苍狼军老兵蹲在垛口后头，眼睛盯着外头那片黑沉沉的天，什么都没发现。

    那三十条黑影摸到寨墙根底下，正要往上爬——

    突然，寨墙上亮起无数火把。

    周石头站在最高的垛口后头，手里攥着苍狼刀，盯着那些黑影，嘴角勾起一抹冷笑。

    “等你们很久了。”

    三百个苍狼军老兵同时站起来，箭矢如雨，朝那些黑影射去。

    三十个杀手，死了二十七个，跑了三个。

    周石头从寨墙上跳下去，走到那些尸体前头，蹲下，扯掉一个人脸上的黑布。

    那张脸，他没见过。

    可那人脖子上，挂着一块腰牌。

    上头錾着三个字：金狼卫。

    金狼卫——曼苏尔的贴身亲卫，只听苏莱曼一个人的命令。

    周石头把那块腰牌攥在手心，站起身，盯着西边那片黑沉沉的天。

    “爹，”他喃喃，“您说得对，他们在钓鱼。”

    可鱼，是谁？