沈重山蹲在太师椅里，身上裹着件半旧的羊皮袄子，面前摊着七本账册——河西走廊十一月税银预估、江南织造局追缴赃银到账明细、凉州军械采购、北境边军冬衣完工进度、京城八大仓库盘点、漠北铁矿开采账目，还有一本是新送来的“河西走廊屯田规划”。他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些密密麻麻的数字，已经盯了整整四个时辰。
“尚书大人，”林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凉透了，他没敢换，“您从昨儿个酉时到现在，水米没打牙。这账再急，身子骨也得顾着。”
沈重山没理他，只把那本河西走廊的账册往案上一拍。
“林墨，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“河西走廊十一月税银，你猜多少？”
林墨凑过去看了一眼，瞳孔缩了缩。
“五万一千两？”
沈重山独眼一眯，忽然咧嘴笑了。
“五万一千两！”他一巴掌拍在账册上，震得茶碗跳起来，“比十月多了九千两，比九月多了一万七千两！周大牛那小子在西边挨投石机砸，这银子就哗哗往国库里流。他挨一颗石头，咱们就多收十两税。这笔账，划算！”
林墨咽了口唾沫：“尚书大人，听说定西寨的寨墙被砸塌了三处，周大牛那小子带着六百人在地窖里躲了一天一夜。”
沈重山手顿了顿。
他把那本账册放下，从林墨手里接过那碗凉透的面，稀里呼噜喝了一大口，烫得直哈气——其实面早凉了，可他心里热乎。
“寨墙塌了，能再建。”他嚼着面含糊道，“人没了，就真没了。那小子躲地窖里，是对的。”
他把碗放下，擦了擦嘴，指着案上另一本账册。
“河西走廊屯田规划，谁送来的？”
林墨翻了翻：“凉州都督府长史周大牛，还有……周石头。说是两人一起琢磨的。”
沈重山眯起眼。
“周石头？那个十五岁的小子？”
林墨点点头：“就是他。信上说，定西寨外头有片荒地，离水源近，能开三千亩田。一亩一年产两石粮，三千亩就是六千石。够那一千多人吃一年的。”
沈重山把那本规划翻开，一页一页看过去。规划写得粗糙，字迹歪歪扭扭，一看就是周大牛口述、周石头执笔的。可那些数字，算得清清楚楚——开荒要多少人、要多少种子、要多少农具、要多少水渠，一笔一笔，明明白白。
他把规划合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。
“林墨，备轿。老夫要进宫。”
辰时三刻，养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣完了。赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。苏清月蹲在墙角，手里捧着本新修订的《大胤屯田条例》，一页一页翻着。阿娜尔蹲在她旁边，正用小碾子碾着从西域带回来的草籽——说是耐寒的麦种，想在京城试种。
“陛下，”高福安佝偻着腰进来，“沈尚书求见。”
李破头也不抬：“让他进来。”
沈重山进来时，官袍下摆沾满了露水，脸冻得通红。他顾不上行礼，直接把手里的账册和规划往李破面前一递：
“陛下，您看看这个。”
李破接过，先翻了翻那本账册，手顿了顿。
“河西走廊十一月税银五万一千两？”他抬起头。
沈重山点点头：“比上月多了九千两。周大牛那小子在定西寨挨砸，商队反而多了。那些商人说，苍狼军守得住，他们就敢走。”
李破把那本账册合上，又翻开那本屯田规划。一页一页看过去，看到最后，他的手停住了。
“三千亩，”他喃喃，“六千石粮。”
他抬起头，盯着沈重山。
“沈老，您说这屯田，能成吗？”
沈重山独眼一眯：“陛下，河西走廊那块地，臣派人查过。土是好的，水也是有的。就差人和农具。”
李破从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给沈重山。
“传旨给工部，”他说，“拨三百副犁、五百把锄头、三千斤种子，送到定西寨去。再问问周大牛，他还缺什么。”
午时三刻，工部后堂。
工部侍郎孙铁柱蹲在太师椅里，手里攥着份刚送来的圣旨，独眼盯着那几行字，看了三遍。他是个四十出头的黑脸汉子，早年当过铁匠，后来被沈重山提拔到工部，专管工匠营造。此刻他脸上没什么表情，可握着圣旨的手在微微发抖。
“孙大人，”一个年轻主事爬进来，在他身边蹲下，姓钱，叫钱满仓，是今年新分来的，专管物资调度，“陛下让咱们拨三百副犁、五百把锄头、三千斤种子，送到定西寨去。可库房里，犁只剩二百副，锄头倒是够，种子……”
他顿了顿。
孙铁柱盯着他：“种子怎么了？”
钱满仓咽了口唾沫：“种子被太后娘娘的人要走了。说是要在皇陵边上种些花草，给先帝添些颜色。”
孙铁柱手顿了顿。
他把圣旨放下，站起身，走到窗前。
“太后娘娘，”他喃喃，“种花草？”
他转过身，盯着钱满仓。
“那三千斤种子，是什么种子？”
钱满仓翻了翻手里的册子：“小麦种，河西走廊那边最好的。是去年从西域换来的，耐寒耐旱。”
孙铁柱沉默。
他走回太师椅前，重新蹲下。
“钱满仓，”他说，“你去找太后娘娘的人，就说工部要那三千斤种子急用。他们要是不给，就说……”
他顿了顿。
“说什么？”
孙铁柱眯起眼：“就说陛下在养心殿等着看河西走廊的屯田成效。耽误了，太后娘娘也担不起。”
申时三刻，定西寨。
投石机砸了两天两夜，寨墙塌了五处。周大牛带着六百人，在地窖里躲了两天两夜，个个浑身是土，个个眼睛还亮着。
“爹，”周石头爬过来，在他身边蹲下，手里捧着块干粮，“工部来信了。说给咱们拨三百副犁、五百把锄头、三千斤种子。”
周大牛接过干粮，咬了一口，嚼着含糊道：“种子呢？”
周石头咧嘴笑了：“在路上了。孙铁柱那老小子，硬是从太后娘娘手里抠出来的。”
周大牛手顿了顿。
“太后娘娘？”他眯起眼，“太后娘娘要种子干啥？”
周石头挠挠头：“听说要在皇陵边上种花草。”
周大牛沉默。
他把那块干粮塞进嘴里，站起身，走到地窖口，盯着外头那片灰蒙蒙的天。
“石头，”他说，“你说太后娘娘为啥要跟咱们抢种子？”
周石头想了想。
“不知道。”他说，“可俺知道，那三千斤种子到了，咱们就能开荒了。”
酉时三刻，定西寨外的荒地上。
周大牛蹲在那片干裂的土地上，抓起一把土，捏了捏。土是黄的，细的，带着点潮气——离水源近，确实能种。
“爹，”周石头蹲在他旁边，手里攥着那把豁了口的刀——豁口又多了三个，是昨天夜袭时砍大食人砍出来的，“这地，真能种粮？”
周大牛点点头。
“能。”他说，“俺在凉州城外见过。种下去，秋天就能收。”
他把那把土撒了，站起身，盯着西边那片黑沉沉的天。
“石头，”他说，“你说大食人那边，知道咱们要屯田吗？”
周石头想了想。
“不知道。”他说，“可俺知道，他们要是知道了，肯定会来捣乱。”
周大牛忽然笑了。
“那就让他们来。”他说，“来一个，砍一个。来两个，砍一双。等他们把人都砍光了，咱们的地也种好了。”
远处，西边的天际线上，又亮起三十道火光。
投石机又开始砸了。
可周大牛没动。
他就那么蹲在那儿，盯着那些呼啸而来的石头，嘴角还挂着笑。
“爹，”周石头忍不住开口，“您不躲？”
周大牛摇摇头。
“躲啥？”他说，“这地，是咱们的。他们砸他们的，咱们种咱们的。”
戌时三刻，黄羊滩。
马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了半个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，寒风把衣服冻得硬邦邦的，没人吭声。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人那边又有动静了。营地里多了一百辆大车，车上装的全是粮食。”
马三刀眯起眼。
一百辆大车。
粮食。
他算了算——一百辆大车，一辆车装五百斤，就是五万斤粮食。够两万六千人吃十天的。
他把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。
“传令下去，”他说，“盯紧了。看看那些粮食从哪儿来的。”
老兵点点头，爬了回去。
马三刀把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。
“周大牛那小子，”他喃喃，“要种地。苏莱曼那王八蛋，要运粮。这仗，有的打了。”