凉州城外的那片新地头上，蹲着五个人。
李破身上穿着那件洗得发白的青灰棉袍，头上戴着半旧毡帽，蹲在最前头，手里捏着根草茎，有一下没一下地拨弄着脚边刚冒头的麦苗。萧明华换了身靛蓝布裙，头上包着块粗布帕子，蹲在他右边，手里捧着个小本子，上头密密麻麻记着这几日看到的民生账目。赫连明珠扮成男装，灰扑扑的短打，脸上抹了把灰，蹲在左边，眼睛却一直往四周瞟——这草原郡主改不了的习惯，到哪儿都得先把地形摸清楚。苏清月蹲在她旁边，手里也捧着本小册子，是这几日抄录的凉州地方法规。阿娜尔蹲在最外头，手里攥着块干粮，正掰成小块往嘴里送，眼睛眯着，晒着初春的日头，像只慵懒的猫。
“明华，”李破忽然开口，声音不高不低，“你算的那笔账，再说一遍。”
萧明华翻开小本子，清了清嗓子：“陛下……咳，东家。凉州城外这两千三百亩官田，分给二百三十户难民，一户十亩。按一亩两石算，一年能收四千六百石粮。除去种子、赋税，一户能落十五石左右。五口之家，一年嚼谷十石，还能剩五石。五年，就能翻身。”
李破点点头，把手里那根草茎往地上一插。
“五年，”他说，“五年能翻身的百姓，朝廷就得给他们撑五年腰。五年后，他们就是凉州城的底气。”
赫连明珠凑过来，压低声音：“东家，那边有人来了。”
李破顺着她的目光看去——地头那边，狗蛋正领着一个中年人往这边走。那中年人四十出头，穿着身灰扑扑的长袍，面皮白净，三缕长须，正是吴峰。
狗蛋跑过来，一把抱住李破的腿。
“叔！”他仰起脸，露出豁了颗门牙的牙床，“您又来了！俺家的麦子发芽了，您去看！”
李破把他抱起来，放在膝盖上。
“狗蛋，”他说，“那个叔，你认识？”
狗蛋往吴峰那边看了一眼，点点头。
“认识。”他说，“他说他叫吴峰，江南巡抚。前几天给俺家送过银子。”
吴峰走过来，在李破面前站定，撩起袍角就要跪。
李破摆摆手。
“别跪。”他说，“这儿没皇帝，没巡抚，都是看地的老百姓。”
吴峰愣了一瞬，随即蹲下，跟几个人围成一圈。
“陛下……”他刚开口，李破就瞪了他一眼。
“叫东家。”
吴峰改口得快：“东家，臣……咳，小人昨儿个在凉州城里转了一圈，看了难民安置的情况，有几句话想说。”
李破点点头。
吴峰从怀里掏出个本子，翻开，上头密密麻麻记着数字。
“凉州城现有难民三万四千二百人，已安置两千三百亩官田，能养活一千一百五十人。剩下的三万三千人，靠粥棚和零工过活。粥棚一天两顿稀的，一人一月要三十斤粮。三万三千人，一月就是九十九万斤。凉州粮仓的存粮，只够吃半年的。”
他抬起头，盯着李破。
“东家，这账，小人算得对不对？”
李破从他手里接过本子，看了一眼，递给萧明华。
萧明华飞快地拨了拨手指，点点头。
“对。”她说，“半年的粮，九十九万斤一月，六个月就是五百九十四万斤。凉州粮仓的存粮，正好是这个数。”
李破忽然笑了。
“吴峰，”他说，“你一个江南巡抚，跑到凉州来替朕算难民账？”
吴峰低下头。
“陛下，”他说，“罪臣的折子递上去，心里不踏实。与其在京城等着发落，不如来凉州看看，能做点什么。”
李破盯着他看了三息。
“那你看出什么了？”
吴峰指着那片新翻的土地。
“这地，能种。可光靠地，养不活三万人。”他说，“凉州城需要作坊，需要商铺，需要活计。让难民有活干，有银子挣，才能真活下来。”
辰时三刻，凉州城里的集市。
李破蹲在街角那个卖馕饼的摊位前头，手里攥着块刚出炉的馕饼，啃一口，盯着来来往往的人流。四个贵妃散在四周，装成寻常百姓，眼睛却一直盯着他。吴峰蹲在他旁边，也攥着块馕饼，却没吃。
“东家，”吴峰压低声音，“您看那边。”
李破顺着他的目光看去——街角围着一群人，有老有少，有男有女，个个穿着破旧，眼睛盯着墙上贴的一张告示。
“那是招工的告示。”吴峰说，“凉州城最大的绸缎庄招人，一天十五文，管一顿饭。告示贴出来三天了，来应招的不到二十个。”
李破眯起眼。
“为什么？”
吴峰摇摇头。
“小人打听过，那绸缎庄的东家姓周，是金陵人。他开的工钱不低，可难民不敢去。因为那周东家，去年从难民里招过一批人，干了三个月，一文钱没给，全跑了。”
李破把那块馕饼塞进嘴里。
“吴峰，”他嚼着含糊道，“你说这事，该谁管？”
吴峰沉默片刻。
“按律，该凉州府管。”他说，“可凉州府这几年只管军粮，不管民怨。韩元朗顾不上这些。”
李破站起身，拍了拍膝盖上的土。
“那就让人管。”他说，“传令给孙有余，让他从户部调两个人来，专管凉州城的工商税赋。再让韩元朗拨一处院子，设个‘民事司’，专门处理这些纠纷。”
午时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那五个人。皇帝又来了，这回还带着个江南巡抚。他这节度使府，快成行宫了。
“陛下，”韩元朗开口，声音沙哑，“您这回又看上啥了？”
李破在他对面蹲下，把吴峰那个本子扔给他。
“韩将军，”他说，“您看看这个。”
韩元朗接过本子，翻了翻，手顿了顿。
“三万三千人，半年粮？”他抬起头，“臣的粮仓里，确实有这么多粮。可那是给守军备的。”
李破点点头。
“朕知道。”他说，“所以朕让你拨一处院子，设个‘民事司’。以后难民的事，不用你操心。有人管。”
韩元朗愣住。
“谁管？”
李破往门口一指。
吴峰蹲在那儿，手里攥着个本子，正往这边看。
“他管。”
申时三刻，凉州城外。
狗蛋家的十亩地，在地块最东边。此刻他娘正蹲在地里拔草，一根一根地拔，拔得仔细。狗蛋蹲在地头，手里攥着块干粮，盯着那些绿油油的麦苗发呆。
“狗蛋，”他娘喊他，“过来帮忙。”
狗蛋应了一声，跑过去，蹲在他娘旁边，也学着她的样子拔草。
“娘，”他说，“那个叔说，以后有人管咱们的事了。”
他娘手顿了顿。
“哪个叔？”
狗蛋想了想。
“就是那个给俺银子的叔。”他说，“他说要设个‘民事司’，专门管咱们的事。”
他娘盯着他那双亮得像星星的眼睛，盯了很久。
“狗蛋，”她说，“那个叔，是好人。”
狗蛋点点头。
“俺知道。”
酉时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片黑沉沉的天。二十天，大食人的攻城车再有二十天就能造好。寨墙加固了三回，壕沟挖了五道，火箭准备了两千支。可他还是不放心。
“爹，”周石头爬上来，在他身边蹲下，“吴峰来了。”
周大牛手顿了顿。
“吴峰？那个江南巡抚？”
周石头点点头。
“他在凉州城帮难民算账，还说要设个‘民事司’。韩将军让他管难民的事。”
周大牛把那五块玉佩攥得更紧了。
“石头，”他说，“你说那些难民，能活吗？”
周石头想了想。
“能。”他说，“有地种，有人管，就能活。”
周大牛盯着他那双亮得像星星的眼睛。
“石头，”他说，“你比俺想的乐观。”
戌时三刻，黄羊滩。
马三刀趴在那块最高的风棱石上，眯着眼盯着西边那片黑沉沉的天。两个月了，他趴在这儿两个月了，头发胡子都长了一截，可他没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人那边又有动静了。攻城车装好了轮子，正在试车。估计再有二十天，就能动了。”
马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。
“二十天，”他喃喃，“够那小子把寨墙再加固三回的。”
他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。
“传令下去，”他说，“别动。让他们试。”
老兵点点头，爬了回去。
马三刀眯着眼，盯着西边那片黑沉沉的天。
周大牛。
石头。
韩元朗。
吴峰。
皇帝。
这么多人，守着一座寨子，守着一条商道，守着三万多难民。
这仗，有意思了。
亥时三刻，狗蛋家门口。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那块玉佩——是那个叔给的。他把玉佩翻来覆去看了几十遍，舍不得撒手。
“狗蛋，”他娘从屋里探出头，“睡觉了。”
狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。
走了两步，他忽然停住。
地里，那些麦苗在月光下泛着绿油油的光，密密麻麻，一片生机。
他忽然想起那个叔说的话。
五年后，他们就是凉州城的底气。
他不知道底气是啥意思。
可他记住了那句话。
五年后，他们就是凉州城的底气。