定西寨里的铁匠铺子锤声响了整整一夜。
周大牛蹲在熔炉边上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着那炉红通通的炭火发呆。二十天，大食人的攻城车就要来了。二十架庞然大物，一架能装五十人，二十架就是一千人。一千人一起冲，寨墙那七个缺口，能挡住吗？
“爹，”周石头蹲在他旁边，手里攥着那把豁了口的刀，“您一夜没睡了。回去歇会儿，俺盯着。”
周大牛摇摇头。
“石头，”他说，“你说那攻城车，到底长啥样？”
周石头想了想。
“俺没见过。”他说，“可听马掌柜说，那玩意儿比投石机还大。轮子有半人高，上头搭着梯子，能从寨墙外头直接搭到墙头上。”
周大牛眯起眼。
直接搭到墙头上？
那壕沟还有用吗？
他把那五块玉佩攥得更紧了。
“石头，”他说，“传令给王二虎，让他带人去砍树。多砍点，做拒马。”
辰时三刻，定西寨外。
三百个苍狼军老兵，正在戈壁滩上砍树。树是胡杨，又硬又韧，砍起来费劲。可没人抱怨，就那么一斧头一斧头地砍着。
王二虎蹲在树底下，独臂撑着斧头柄，眯着眼盯着那些砍树的兄弟。他的左臂早就废了，用不上力，可他还能喊，能盯着，能骂人。
“狗子！”他吼道，“你他娘的砍快点！二十天后攻城车就到，你一棵树砍三天？”
周狗子抬起头，抹了把脸上的汗。
“爹！”他吼道，“这树太硬了！一斧头下去就一个白印！”
王二虎站起身，走到他面前，一把夺过斧头。
“看好了。”他说。
他一斧头砍下去，树皮崩裂，木屑飞溅。又一斧头，又一斧头，砍了十几下，那棵碗口粗的胡杨轰然倒下。
周狗子眼睛都直了。
“爹，您这……”
“闭嘴。”王二虎把斧头扔给他，“接着砍。”
午时三刻，凉州城外。
韩元朗蹲在麦地边上，盯着那些嫩芽。一夜之间，又长高一截。他伸手摸了摸，嫩嫩的，软软的，带着晨露的凉意。
“将军，”赵黑子蹲在他旁边，“定西寨那边来信了。周大牛在砍树，做拒马。”
韩元朗点点头。
“拒马，”他说，“那玩意儿能挡住攻城车吗？”
赵黑子想了想。
“挡不住。”他说，“攻城车是木头做的，拒马也是木头做的。硬撞，拒马得散。”
韩元朗灌了口酒。
“挡不住也得挡。”他说，“能挡一刻是一刻。一刻钟，能多杀几十个大食人。”
申时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙缺口前头，盯着那堆刚砍回来的胡杨树。三百人砍了一天，砍了二百多棵树，堆得像座小山。
“爹，”周石头蹲在他旁边，“这二百棵树，够做多少拒马？”
周大牛想了想。
“一棵树能做两个拒马，”他说，“二百棵树能做四百个。一个缺口放五十个，七个缺口放三百五十个。剩下五十个，留着备用。”
周石头飞快地算了算。
“五十个拒马挡一百个人，”他说，“能挡一会儿。”
周大牛点点头。
“一会儿就够了。”他说，“一会儿，能射十轮箭。十轮箭，能杀一百个人。”
酉时三刻，黄羊滩。
马三刀趴在那块最高的风棱石上趴了两个月，眼睛熬得通红，可他还是没动。三百个苍狼军老兵在他身后分散隐蔽着，个个趴得纹丝不动，太阳晒得人发晕，汗把衣服浸透了三回，没人吭声。
“马掌柜，”一个老兵爬过来，压低声音，“大食人那边又有动静了。二十架攻城车，已经装好了轮子，正在试车。试了三回，坏了四架，正在修。”
马三刀把烟袋锅子从嘴里拿出来，在鞋底磕了磕。
“坏了四架？”他咧嘴笑了，“那帮孙子的手艺，也不咋样嘛。”
他把烟袋锅子叼回嘴里，没点火，就那么叼着。
“传令给周大牛，”他说，“让他们多砍点树。攻城车容易坏，坏一辆少一辆。”
戌时三刻，定西寨议事厅。
周大牛蹲在最上头的木台子上，面前摊着那张羊皮地图。周石头蹲在他旁边，王二虎蹲在门口，几个百夫长蹲在墙角。
“马掌柜来信了，”周大牛开口，“大食人的攻城车试车，坏了四架。正在修。”
屋里几个人眼睛同时亮了。
“爹，”周石头说，“他们手艺不行？”
周大牛点点头。
“行不行不知道，”他说，“可坏了就得修。修一辆，至少三天。二十架全修好，得六十天。”
王二虎忍不住开口：“将军，那咱们不是有时间了？”
周大牛摇摇头。
“不一定。”他说，“他们修得快，可能三天修好一架。修好一架，就送过来一架。不一定等二十架全好才动。”
亥时三刻，狗蛋家门口。
狗蛋蹲在那棵歪脖子树下，手里攥着那块银子，盯着地里那些嫩芽。一夜之间，又长高了一截。他数了数，还是数不过来。
“狗蛋，”他娘从屋里探出头，“睡觉了。”
狗蛋应了一声，站起身，往屋里走。
走了两步，他忽然停住。
地里有个人。
是那个独眼的汉子，左眉有道疤，蹲在地头，盯着那些嫩芽。
狗蛋走过去，在他身边蹲下。
“叔，”他说，“您在看啥？”
那汉子转过头，盯着他。
“看麦子。”他说，“长得不错。”
狗蛋咧嘴笑了。
“俺娘说了，”他说，“等麦子收了，给俺蒸白面馍馍。”
那汉子忽然笑了。
笑得比戈壁滩上的野狼还像狼。
“狗蛋，”他说，“好好看着。等麦子收了，叔来吃你的白面馍馍。”